(ZENIT Noticias – Institute for Family Studies / 12.03.2022).- En muchas relaciones románticas, uno de los miembros de la pareja desea un mayor nivel de compromiso -compromiso o matrimonio- mientras que el otro se conforma con dejar que la relación se mantenga en su forma actual. Sospecho que, en aproximadamente dos tercios de estos casos, la pareja que busca más compromiso es la mujer, mientras que el hombre arrastra los pies. Y eso está en consonancia con los estereotipos culturales contemporáneos.
El hecho de que los hombres sean legendariamente recelosos del matrimonio es más extraño de lo que parece a primera vista. Tanto los hombres como las mujeres se benefician del matrimonio, pero los hombres parecen beneficiarse más en general. Además de ser más felices y saludables que los solteros, los hombres casados ganan más dinero y viven más tiempo. Y los hombres pueden obtener estos beneficios incluso de matrimonios mediocres, mientras que en el caso de las mujeres, los beneficios del matrimonio están más ligados a la calidad marital.
Además, según varias encuestas que datan de hace una década, los hombres son más propensos que las mujeres a decir que es mejor casarse que pasar la vida soltero, y entre los solteros, los hombres son más propensos que las mujeres a decir que preferirían estar casados. Sin embargo, algunas encuestas recientes sugieren que esta diferencia puede haber disminuido o incluso haberse invertido, aunque todavía encontramos que los hombres son un poco más propensos que las mujeres a respaldar la importancia del matrimonio en la muestra nacional de solteros de nuestro laboratorio.
Lógicamente, los hombres deberían ser los que persiguen el matrimonio: parecen verlo como algo deseable y tienen más probabilidades que las mujeres de obtener importantes beneficios de él. Entonces, ¿por qué los hombres dudan en casarse?
Creo que los hombres se resisten al matrimonio más que las mujeres principalmente porque creen que el matrimonio requiere un aumento sustancial de su compromiso de comportamiento, y no siempre se sienten preparados para esa transición. Tres fuentes apoyan esta teoría: (1) la investigación cualitativa de grupos de discusión realizada por Barbara Dafoe Whitehead y David Popenoe, presentada en 2002; (2) los hallazgos y conclusiones del sociólogo Steve Nock; y (3) el trabajo de mis colegas y mío sobre el sacrificio y el compromiso.
En primer lugar, veamos la investigación de Whitehead y Popenoe, que se publicó en el informe de 2002 del National Marriage Project. Ambos se basaron en las conversaciones que mantuvieron con sesenta hombres heterosexuales que nunca se habían casado, de diversos orígenes religiosos, étnicos y familiares, y con edades comprendidas entre los 25 y los 33 años. Estos hombres señalaron que la principal razón por la que se resisten al matrimonio es que pueden disfrutar de muchos de sus beneficios sin casarse, es decir, mediante la cohabitación. Además, afirmaron no experimentar casi ninguna presión social para casarse; ni de la familia, ni de los amigos, ni de las familias de las mujeres con las que viven. Asociaban el matrimonio con una serie de mayores responsabilidades y con una mayor posibilidad de pérdidas económicas. No puedo imaginar que estas creencias sean menos frecuentes ahora.
En una nota más ligera, los hombres dijeron que una de las ventajas de no casarse era que, si se casaban, su novia-ahora esposa les diría lo que tenían que hacer. Esto podría ser una prueba de la opinión interna de que, después del matrimonio -pero no antes-, sus parejas tienen derecho a decirles lo que tienen que hacer. Esto es totalmente coherente con la forma en que un compromiso más fuerte transforma el sentido de la relación. También me resulta divertido, dadas las pruebas de los beneficios del matrimonio para la salud de los hombres. La mayoría de los estudiosos asumen que una de las principales razones de estos beneficios es la influencia directa de las esposas en el comportamiento de sus maridos: «Es tu tercera cerveza esta noche, ¿por qué no dejas de hacerlo?». «Tienes que ir al médico para que te mire ese lunar». «Has estado trabajando hasta tarde todas las noches, agotándote. Es hora de reducirlo». Parece que los hombres más jóvenes pueden percibir irónicamente como un inconveniente un aspecto del matrimonio que se asocia con la buena salud y una vida más larga.
En segundo lugar, según el trabajo del sociólogo Steve Nock, el matrimonio cambia a los hombres de forma fundamental. En su libro Marriage in Men’s Lives (1998), analiza cómo cambian los sistemas de creencias de los hombres sobre sí mismos y sus esposas cuando cruzan la línea. Su argumento se basa en la potencia del papel social de «marido». En general, argumentó, los hombres empiezan a verse a sí mismos como padres, proveedores y protectores cuando pasan al matrimonio.
Estos cambios de identidad se asocian a cambios de comportamiento. Por ejemplo, los hombres obtienen más ingresos cuando se casan, trabajan más, pasan menos tiempo con amigos aparte del matrimonio y la familia, y pasan más tiempo con la familia y en la comunidad en la que está integrada la familia (se puede discutir la causalidad, pero las estrategias de investigación diseñadas para tener en cuenta los efectos de selección sugieren que, al menos en algunas de estas medidas, el matrimonio sí tiene un impacto causal). En la tesis de Nock, el matrimonio conlleva grandes cambios de identidad para los hombres, y esos cambios van todos en la dirección de la expectativa de una mayor responsabilidad en el cuidado de los demás. Los datos son más escasos sobre cómo cambian las mujeres cuando se casan; sin embargo, parece haber menos razones para creer que las mujeres tienen una sensación similar de que ellas o sus responsabilidades cambiarán drásticamente cuando se casen.
En tercer lugar, la investigación sobre el sacrificio en el matrimonio ofrece otra ventana a las posibles diferencias entre hombres y mujeres. Mis colegas y yo hemos descubierto que el compromiso con el futuro es más importante para explicar las actitudes masculinas sobre el sacrificio en el matrimonio que las actitudes femeninas sobre el sacrificio. Hay varias interpretaciones posibles de estos resultados. Por ejemplo, las mujeres pueden estar más socializadas para dar a los demás, independientemente del estado de compromiso de una relación concreta.
Pero tengo una hipótesis que va más allá: para que los hombres se sacrifiquen por sus parejas sin resentirse, tienen que haber decidido que una mujer concreta es con la que piensan estar en el futuro. Tienen que haber decidido que «esta mujer es mi futuro», y una vez que lo han decidido, se produce la transformación interna. Por el contrario, creo que la mujer media se sacrifica más, empezando antes en las relaciones románticas, que el hombre medio.
Para resumir el punto principal, casarse ha supuesto históricamente un gran cambio en la forma en que los hombres se ven a sí mismos y se comportan. Si el matrimonio ha sido una señal particularmente fuerte de un cambio en el comportamiento comprometido de los hombres, explicaría el estereotipo de que las mujeres presionan para casarse y los hombres se resisten. A lo largo de miles de años de historia, las mujeres habrían llegado a esperar un cambio sustancial en los hombres al atar el nudo.
Es posible que haya grupos en los que mi teoría simplemente no se sostenga, o que ya no se sostenga de la misma manera que en un momento dado. Varios sociólogos han descubierto que los motivos para casarse o evitar el matrimonio pueden ser diferentes para las personas con ingresos más bajos que para las de ingresos medios o altos. Algunas mujeres de clase trabajadora, por ejemplo, han revelado en entrevistas que se resisten al matrimonio porque es más difícil salir de él que de las relaciones de cohabitación. Además, informaron de que los hombres esperarían una división más tradicional de los deberes por género en el matrimonio de lo que se espera en la cohabitación. En otras palabras, informaron de que los hombres que conocían sí cambiarían después de casarse, pero que el cambio sería negativo para estas mujeres, por lo que se resisten al matrimonio.
Es indudable que el aumento de las oportunidades económicas de las mujeres, así como los cambios en los roles de hombres y mujeres en las familias, pueden alterar sustancialmente los tipos de dinámica de compromiso que he descrito. Sin embargo, hay un potente contrapeso a lo mucho que pueden cambiar algunas cosas, y tiene que ver con el hecho fundamental de que las mujeres se quedan embarazadas y los hombres no. Como argumentan algunos estudiosos, dado el elevado coste personal que supone el embarazo y el parto para las mujeres, a lo largo de la historia de la humanidad ha sido crucial que éstas disciernan con precisión (y, si es posible, aumenten) los niveles de compromiso de los hombres. El hecho de que las mujeres tengan ahora mejores opciones y recursos personales que en épocas pasadas puede cambiar la ecuación que subyace a mi tesis, pero es muy probable que algunas diferencias de comportamiento entre hombres y mujeres se mantengan debido a la limitación biológica.
Independientemente de lo que pueda cambiar el comportamiento de hombres y mujeres en los próximos años, creo que Steve Nock tenía razón cuando, en una de las últimas obras que escribió antes de su prematuro fallecimiento, predijo que el matrimonio se convertiría en una señal de compromiso cada vez más potente a medida que otras formas de relación se volvieran más comunes (es decir, la cohabitación). No todas las transiciones de las relaciones son transformadoras, pero el matrimonio está destinado a serlo. Eso significa que es importante.
Este artículo ha sido adaptado de un trabajo académico más extenso de Scott Stanley, disponible aquí, que contiene antecedentes adicionales y citas pertinentes. La traducción del artículo, originalmente publicado en inglés, ha sido realizada por ZENIT.
