(ZENIT Noticias / Roma, 23.06.2024).- En la madrugada del 21 de junio, la orden franciscana perdió a Fray Manuel Blanco Rodríguez, confesor del Papa Francisco y ex profesor de filosofía. Desde el viernes 21 su cuerpo ha sido velado en la iglesia Santi Quaranta Martiri e San Pasquale Baylon, en Trastevere. El lunes 24 de junio, se llevará a cabo su funeral a las 10 de la mañana en el mismo lugar.
Fray Massimo Fusarelli, Ministro General de la Orden de los Hermanos Menores, destacó su humildad y misericordia, atributos que definieron la vida de Fray Manuel. A lo largo de su carrera, desempeñó roles importantes, incluyendo decano y profesor de Filosofía en la Pontificia Universidad Antonianum.
La sorpresa llegó el domingo 23 de junio con la inesperada visita del Papa Francisco. «Nos habían avisado que alguien de la Casa Pontificia vendría, pero no imaginamos que sería el Papa,» relató el padre José Manuel Sanchis Cantó. A primera hora de la mañana, la gendarmería vaticana anunció la llegada de Francisco. Todos los frailes se reunieron en la sacristía junto al féretro de Fray Manuel.
El Papa Francisco, tras un cálido saludo, conversó con los frailes y les ofreció palabras de edificación y consuelo. «Habló de Fray Manuel como un hombre bondadoso, misericordioso y afable,» contó el padre José Manuel. El ambiente estuvo lleno de serenidad y cercanía. Posteriormente, rezaron las Laudes matutinas junto al cuerpo de Fray Manuel, con el Papa permaneciendo junto al féretro durante todo el tiempo.
El padre José Manuel recordó con emoción cómo Fray Manuel fue elegido como confesor del Papa, una relación que se fortaleció con los años. «Ver al Papa hoy me conmovió profundamente, no solo por su presencia, sino por el gesto de cariño hacia Fray Manuel,» expresó. Aunque la pérdida de Fray Manuel es dolorosa, la comunidad encuentra consuelo en la certeza de que ahora vela por todos desde el cielo.
Al final del Ángelus del domingo 23 de junio, el Papa dijo públicamente:
“Anteayer falleció el padre Manuel Blanco, franciscano que vivió durante cuarenta y cuatro años en la iglesia Santi Quaranta Martiri e San Pasquale Baylon de Roma. Fue superior, confesor y hombre de consejo. Al recordarlo, quisiera hacer memoria de tantos hermanos franciscanos, confesores, predicadores, que honraron y honran a la Iglesia de Roma. ¡Gracias a todos ellos!”.
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