(ZENIT Noticias / Ciudad del Vaticano, 08.02.2025).- El Papa Francisco ha renovado el mandato del Cardenal Giovanni Battista Re como Decano del Colegio Cardenalicio. La decisión, anunciada por la Oficina de Prensa de la Santa Sede, llega apenas unas semanas después de que el pontífice también extendiera el mandato del Cardenal Leonardo Sandri como Vicedecano.
Estos roles, similares a una presidencia y vicepresidencia del Colegio Cardenalicio, no recaen automáticamente en los miembros más antiguos, sino que se otorgan a figuras con una amplia experiencia en la Curia Romana. Sus responsabilidades se vuelven particularmente significativas en el período previo a un cónclave papal, ya que supervisan las congregaciones generales donde los cardenales se reúnen para discutir el estado de la Iglesia antes de elegir un nuevo Papa.
Un rol remodelado por el Papa Francisco
Re, de 91 años, ha ocupado el cargo desde enero de 2020, tras la renuncia del Cardenal Angelo Sodano. Su nombramiento fue determinado por el motu proprio del Papa Francisco de diciembre de 2019, que modificó el papel del Decano de un nombramiento vitalicio a un mandato renovable de cinco años.
Según el derecho canónico, el Decano no tiene autoridad de gobierno sobre los demás cardenales, pero se lo considera «primus inter pares», el primero entre iguales. Su elección, realizada exclusivamente por cardenales que ostentan el título de una iglesia romana suburbana, debe ser aprobada por el Papa. El Vicedecano es elegido de manera similar.
Si bien se había especulado sobre un sucesor más joven de Re, la decisión del Papa sugiere un deseo de estabilidad. La longevidad de Re y su participación activa en los asuntos del Vaticano (con frecuencia preside los funerales de los cardenales y fue una figura clave en el funeral del Papa Emérito Benedicto XVI) refuerzan su influencia continua en la Iglesia. En caso de que el Papa Francisco falleciera durante su mandato, Re dirigiría los ritos funerarios, imitando el papel desempeñado por el cardenal Joseph Ratzinger en el funeral de Juan Pablo II en 2005, un evento que lo posicionó como una figura central en el cónclave posterior que lo eligió Papa.
Un nuevo nombramiento en la Orden de Obispos
En otro movimiento significativo, el Papa Francisco ha promovido al cardenal Robert Francis Prevost, Prefecto del Dicasterio para los Obispos, al rango de cardenal-obispo. Ahora ostenta el título de la Iglesia de Albano, una diócesis suburbana de Roma de importancia histórica, llenando una vacante dejada por la muerte del cardenal Sodano en 2022.
Esta promoción coloca a Prevost entre un grupo de élite dentro del Colegio de Cardenales conocido como la Orden de Obispos, que incluye figuras como los cardenales Re, Sandri, Pietro Parolin y Marc Ouellet. Los miembros de este rango desempeñan un papel particularmente importante en el gobierno de la Iglesia y en el período previo a un cónclave. En caso de que fuera necesaria una elección papal, el miembro más antiguo del grupo que todavía esté habilitado para votar (actualmente el cardenal Parolin) presidiría el cónclave.
Estabilidad en tiempos de incertidumbre
La renovación del mandato de Re, junto con el ascenso de Prevost, indica que el Papa Francisco está dando forma al liderazgo del Colegio Cardenalicio con miras tanto a la continuidad como a la gobernanza futura. Si bien muchos habían anticipado un cambio generacional, la decisión de extender el mandato de un cardenal de 91 años sugiere un enfoque calculado para mantener la experiencia institucional mientras la Iglesia atraviesa una era de transición.
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