(ZENIT Noticias / Washington, 02.03.2025).- La pandemia de COVID-19 trastocó casi todos los aspectos de la vida cotidiana, y las comunidades religiosas no fueron la excepción. Cuando los lugares de culto se vieron obligados a cerrar o modificar significativamente sus operaciones, muchos se preguntaron si la práctica religiosa en los Estados Unidos volvería alguna vez a sus normas previas a la pandemia. Ahora, después de años de restricciones y adaptación, nuevos datos del Pew Research Center revelan un panorama complejo: si bien algunos aspectos del culto han cambiado, el nivel general de participación religiosa en los Estados Unidos se ha mantenido sorprendentemente estable.
Un cambio en los hábitos de culto, pero no en la identidad religiosa
En los primeros meses de la pandemia, el culto presencial prácticamente desapareció. A mediados de 2020, solo el 6% de los estadounidenses que asistían regularmente a servicios religiosos informaron que sus lugares de culto permanecían abiertos sin restricciones. La mayoría no tenía acceso a servicios presenciales o enfrentaba limitaciones significativas diseñadas para frenar la propagación del virus. En 2022, muchos lugares de culto habían reanudado sus operaciones normales, pero casi el 60% de los asistentes habituales señalaron que seguía vigente algún nivel de restricción.
A pesar de estas interrupciones, la mayoría de los estadounidenses informan que su vida religiosa o espiritual personal no se vio afectada en gran medida por la pandemia. En 2024, solo el 10% de los adultos estadounidenses dijeron que el COVID-19 había afectado significativamente a su fe, mientras que el 69% afirmó que no tuvo ningún efecto. Incluso entre los que reconocieron un impacto, las opiniones estaban divididas de manera uniforme: algunos sintieron que los cambios fueron positivos, otros negativos y una parte considerable se mantuvo neutral.
El auge y la decadencia del culto virtual
Una de las transformaciones más notables durante la pandemia fue el cambio al culto virtual. Cuando las iglesias, mezquitas, sinagogas y templos cerraron sus puertas, muchos recurrieron a la transmisión en vivo de los servicios en línea o a su transmisión por televisión. Esta adaptación digital permitió que las congregaciones se mantuvieran conectadas y, en su apogeo, la participación virtual rivalizó con la asistencia en persona.
Sin embargo, a medida que los temores por la pandemia se calmaron, el péndulo volvió a oscilar. A fines de 2024, el porcentaje de estadounidenses que veían servicios religiosos en línea había disminuido, mientras que la asistencia en persona se había recuperado lentamente. Aun así, la tasa de participación general, ya sea virtual, en persona o ambas, se mantuvo constante en alrededor del 40%, lo que sugiere que quienes participaban en la práctica religiosa antes de la pandemia encontraron formas de continuar, independientemente del formato.
¿Quiénes fueron los más afectados?
Si bien la mayoría de los estadounidenses informaron poco o ningún impacto en sus vidas religiosas, ciertas comunidades experimentaron efectos más pronunciados. Los protestantes negros y los católicos hispanos se encontraban entre los grupos con más probabilidades de decir que la pandemia influyó en su fe de alguna manera, y casi la mitad reconoció al menos un impacto menor. De manera similar, las diferencias raciales y étnicas surgieron de manera más amplia: los estadounidenses negros, hispanos y asiáticos eran significativamente más propensos que los estadounidenses blancos a decir que la COVID-19 había cambiado sus perspectivas espirituales o religiosas.
Curiosamente, dentro de estos grupos, las interpretaciones del impacto de la pandemia variaron. Los protestantes negros, por ejemplo, eran más propensos a describir la experiencia como espiritualmente enriquecedora en lugar de perjudicial. En cambio, los católicos blancos eran más propensos a decir que la pandemia había afectado negativamente a sus vidas religiosas.
Una brecha generacional en la participación religiosa
La edad también influyó en la configuración de los hábitos religiosos en la era de la pandemia. Entre los adultos más jóvenes (de 18 a 29 años), la participación religiosa fluctuó drásticamente, bajando al 28% en su punto más bajo y aumentando al 38% en encuestas más recientes. Aunque estas cifras indican un aumento temporal de la participación, los estadounidenses más jóvenes siguen participando en servicios religiosos con mucha menos frecuencia que las generaciones mayores, lo que continúa una tendencia de larga data que es anterior a la pandemia.
Un patrón diferente surgió entre los encuestados judíos. Sus niveles informados de asistencia a servicios religiosos aumentaron a fines de 2022 y 2024, probablemente debido al momento de las encuestas, que coincidieron con las Altas Fiestas de Rosh Hashaná y Yom Kippur, períodos de máxima asistencia a la sinagoga.
El futuro de la participación religiosa en Estados Unidos
Si bien algunos observadores predijeron que la pandemia podría desencadenar una disminución duradera de la participación religiosa, los datos sugieren lo contrario. En cambio, la pandemia reforzó patrones de larga data: quienes eran religiosamente activos antes del COVID-19 encontraron formas de seguir participando, mientras que quienes no lo eran no buscaron repentinamente comunidades religiosas.
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