(ZENIT Noticias / Olympia, Washington, 22.07.2025).- En un conflicto legal que opuso la santidad de la confesión sacramental a las exigencias del derecho civil, un juez federal en Washington bloqueó una controvertida medida estatal que habría obligado a sacerdotes católicos a violar el secreto de confesión bajo amenaza de sanciones penales.
El Proyecto de Ley del Senado 5375, aprobado por la legislatura estatal a principios de este año, buscaba obligar al clero a denunciar el abuso y la negligencia infantil, incluso cuando dicha información se revelara durante la confesión. Esta medida provocó una oposición rápida y enérgica de líderes religiosos, expertos legales y académicos constitucionales. La ley, cuya entrada en vigor estaba prevista para el 27 de julio, sufrió su primera derrota legal importante el 18 de julio, cuando el juez federal de distrito David Estudillo otorgó una orden preliminar que suspendía su implementación.
El núcleo de la disputa reside en la doctrina católica milenaria sobre la inviolabilidad absoluta de la confesión. Según la ley eclesiástica, cualquier sacerdote que viole el secreto de confesión queda automáticamente excomulgado. “El estado les pedía a nuestros sacerdotes que eligieran entre la prisión y la condenación eterna”, señaló un obispo en privado. La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, junto con iglesias cristianas ortodoxas y defensores legales, impugnó la ley, argumentando que impondría una carga intolerable a la libertad religiosa.
El juez Estudillo coincidió y dictaminó que la ley no era ni religiosamente neutral ni de amplia aplicación, dos criterios necesarios para justificar la intromisión del gobierno en el libre ejercicio de la fe. Enfatizó que el clero se enfrentaría a un “dilema moral imposible” bajo la ley. “La SB 5375 coloca directamente a los demandantes en la posición de elegir entre adherirse a sus obligaciones religiosas o cumplir con la ley estatal”, escribió el juez en su decisión. Además, rechazó el argumento del estado de que no se había producido ningún daño porque ningún sacerdote había sido procesado aún, calificando esa lógica de insuficiente y moralmente obtusa.
El caso ha sido seguido de cerca en todo el país, ya que varios estados consideran iniciativas legislativas similares para ampliar los requisitos de reporte obligatorio al confesionario. Quienes defienden estas medidas argumentan que son esenciales para proteger a los niños; sus críticos advierten que abren la puerta a una interferencia estatal sin precedentes en la vida religiosa.
Por ahora, la orden judicial se aplica únicamente a los sacerdotes católicos del estado de Washington, pero analistas legales sugieren que podría agravar desafíos similares en otros lugares. La aplicación selectiva de la ley —que se centra en el clero y exime otras relaciones privilegiadas, como la de abogado-cliente o periodista-fuente— socavó la afirmación de neutralidad del estado y agudizó las preocupaciones constitucionales.
Peter Breen, abogado principal de los obispos y jefe de litigios de la Sociedad Thomas More, elogió el fallo como una defensa crucial de la libertad religiosa. «Este es un mensaje claro de que el gobierno no tiene cabida en la vida sacramental de la Iglesia», declaró Breen. «El confesionario no es un tribunal, y los sacerdotes no son agentes del estado».
El caso pasa ahora a la fase de descubrimiento de pruebas, y el fallo final podría tardar meses, o incluso años. Pero para muchos clérigos, la decisión del viernes les ha quitado un enorme peso de encima.
“Esta orden judicial nos da la libertad, por ahora, de seguir administrando el sacramento sin temor”, dijo un párroco de Seattle, quien pidió no ser identificado. “Pero el hecho de que estuviéramos en esta posición debería preocupar a cualquiera que valore la libertad de conciencia”.
Mientras legisladores de todo Estados Unidos contemplan propuestas similares, el fallo de Washington podría convertirse en un indicador de una lucha más amplia sobre los límites de la autoridad estatal en materia de fe.
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