(ZENIT Noticias / Viena, 07.01.2026).- La Conferencia Austriaca de Rectores de Seminarios ha presentado una importante reconfiguración de la formación sacerdotal dirigida a hombres que disciernen su vocación en etapas posteriores de la vida, introduciendo un modelo que se aleja radicalmente de la trayectoria tradicional del seminario a tiempo completo. Anunciada el 5 de enero, la iniciativa refleja tanto las realidades demográficas como un intento estratégico de responder a la actual escasez de sacerdotes, aprovechando un segmento poco explorado de la población católica.
El programa, formalmente denominado Zweiten Weg für Spätberufene (Segundo Camino para las Vocaciones Tardías), está diseñado para hombres que ya han consolidado su vida profesional y personal. En lugar de exigir a los candidatos que abandonen sus carreras inmediatamente, el nuevo marco permite cursar estudios teológicos de forma flexible, incluso a distancia, mientras los participantes mantienen su empleo habitual. El énfasis, según los rectores, está en adaptar la formación a cada candidato en lugar de aplicar un modelo uniforme.
Sin embargo, la formación espiritual y pastoral se mantendrá anclada en el seminario. Los medios de comunicación austriacos indican que este componente se estructurará en torno a las obligaciones profesionales de cada candidato, aunque no está claro si la residencia a tiempo completo en un seminario será obligatoria. El objetivo es preservar la formación comunitaria y espiritual sin interrumpir innecesariamente a los candidatos que ya están inmersos en la vida profesional.
En casos cuidadosamente delimitados, el programa también contempla la posibilidad de que los candidatos conserven un empleo profesional limitado incluso después de la ordenación, siempre que reciban la aprobación explícita de su diócesis. Dicho trabajo debe ser compatible con la ética sacerdotal. Se ha establecido un límite claro en cuanto a los cargos públicos: los candidatos que ocupen cargos políticos deberán renunciar antes de iniciar la formación para el diaconado transitorio y el sacerdocio.
Este enfoque supone una notable diferencia con la práctica habitual. Las vocaciones tardías han implicado tradicionalmente una ruptura decisiva con la vida profesional, y los candidatos ingresan en los seminarios con residencia a tiempo completo. Instituciones especializadas, como el Seminario St. Lambert en Renania-Palatinado, Alemania, han operado desde hace tiempo con este modelo, que exige que los candidatos mayores dejen sus trabajos y vivan en comunidad durante su formación.
A pesar de la flexibilidad estructural, el programa austriaco mantiene los requisitos canónicos estándar para la formación sacerdotal en el rito latino. Los candidatos deben ser solteros (los viudos pueden serlo) y deben comprometerse libremente al celibato de por vida.
El contexto demográfico es fundamental para la iniciativa. Austria, un país de aproximadamente 9 millones de habitantes, cuenta con casi la mitad de su población católica. Comparte fronteras con ocho países: Alemania, República Checa, Eslovaquia, Hungría, Eslovenia, Italia, Suiza y Liechtenstein. Según la oficina nacional de estadística de Austria, hay aproximadamente 850.000 hombres de entre 45 y 60 años en el país. De ellos, unos 400.000 son católicos bautizados y unos 50.000 asisten a misa regularmente. Si bien la mayoría de los asistentes regulares a misa en este grupo de edad están casados, las autoridades eclesiásticas estiman que el grupo de candidatos potenciales para el nuevo programa aún podría ascender a varios miles.
Históricamente, Austria ha seguido el patrón generalizado de Europa Occidental de disminución de vocaciones sacerdotales en las décadas posteriores al Concilio Vaticano II. Las vocaciones tardías surgieron como un fenómeno compensatorio hacia finales del siglo XX. Sin embargo, más recientemente, esta tendencia se ha suavizado. A medida que un mayor número de candidatos más jóvenes ha comenzado a ingresar a los seminarios, el perfil general de los ordenandos ha cambiado. En los últimos años, la edad promedio de ordenación en Austria era de 35 años o más. En 2025, descendió a 34 años, y la mitad de quienes se preparan para la ordenación tienen entre 27 y 31 años.
En este contexto, los artífices del programa Segunda Vía se dirigen explícitamente a hombres de entre 45 y 60 años, considerándolos un recurso desaprovechado en un momento de escasez general de sacerdotes. La Conferencia de Rectores de Seminarios describió a estos candidatos como un «activo invaluable para la Iglesia», destacando su capacidad para poner su experiencia profesional y vital al servicio de las comunidades eclesiales.
La conferencia ha enfatizado que la iniciativa se alinea plenamente con las normas del Vaticano, en particular con las descritas en la Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis, el documento fundacional que rige la formación sacerdotal en todo el mundo. La Ratio reconoce explícitamente la «personalidad más desarrollada» que a menudo se encuentra en los candidatos de mayor edad y asigna a las conferencias episcopales nacionales la responsabilidad de establecer normas adaptadas a sus circunstancias locales. Estas normas pueden incluir límites de edad para las vocaciones tardías y decisiones sobre la creación de seminarios separados para candidatos de mayor edad.
El documento del Vaticano subraya que las vocaciones tardías, como todas las demás, requieren una formación integral y exigente. Los candidatos deben ser acompañados a lo largo de un camino serio que incluya vida comunitaria, una sólida formación espiritual y una sólida formación teológica, empleando métodos pedagógicos adaptados a cada perfil individual.
Con el marco ya establecido, la Conferencia Austriaca de Rectores de Seminarios ha invitado a los interesados a ponerse en contacto con su seminario local o con la oficina diocesana de vocaciones. Queda por ver si la Segunda Vía producirá un aumento apreciable en las ordenaciones sacerdotales, pero indica claramente la voluntad de la Iglesia austriaca de replantear las antiguas suposiciones sobre cómo y cuándo puede gestarse una vocación al sacerdocio.
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