(ZENIT Noticias / Charlotte, 07.01.2026).- En un desafío sin precedentes a la autoridad diocesana, 31 sacerdotes de la Diócesis de Charlotte —aproximadamente una cuarta parte del clero diocesano— han presentado formalmente preguntas, o dubia, al Vaticano en relación con las recientes directivas litúrgicas del obispo Michael Martin. Dos tercios de los solicitantes son párrocos que representan a parroquias de toda la diócesis. La solicitud, entregada al Dicasterio para Textos Legislativos el 5 de enero de 2026, refleja una profunda preocupación por las restricciones a las prácticas litúrgicas tradicionales, incluyendo el uso de barandillas de altar y reclinatorios durante la distribución de la Sagrada Comunión.
La controversia surge de la carta pastoral del obispo Martin del 17 de diciembre de 2025, que instruyó que, a partir del 16 de enero de 2026, «no se utilizarán barandillas de altar, reclinatorios ni ayudas similares para la recepción de la Comunión en celebraciones públicas» y ordenó la retirada de dispositivos temporales o móviles que facilitan el arrodillamiento. Estas medidas surgen de un borrador filtrado del verano de 2025 que criticaba aún más el uso del latín, las oraciones sacerdotales antes y después de la misa, las vestimentas ornamentadas y los gestos tradicionales de reverencia hacia los vasos sagrados.
La dubia presentada al Vaticano plantea preguntas incisivas sobre la autoridad episcopal y la discreción pastoral: ¿Puede un obispo diocesano prohibir la construcción de barandillas para el altar o retirar las que ya están en uso? ¿Puede un obispo prohibir los reclinatorios para quienes voluntariamente desean recibir la Comunión de rodillas, a pesar de la autorización explícita de la Instrucción General del Misal Romano (IGMR)? ¿Puede un obispo restringir las vestimentas, las oraciones litúrgicas, los gestos o los elementos musicales que históricamente han formado parte de la misa, incluidos los de la época anterior al Vaticano II, cuando ni el derecho universal de la Iglesia ni la IGMR los prohíben?
Tanto el clero como los fieles laicos han expresado su preocupación de que las restricciones afecten de forma desproporcionada a los feligreses mayores o con discapacidad física que dependen de los reclinatorios para recibir la Eucaristía con reverencia. El liturgista Dr. Peter Kwasniewski ha argumentado que, incluso bajo el Novus Ordo vigente, no hay fundamento para que un obispo se oponga al uso o la construcción de barandillas para el altar, enfatizando su fundamento teológico e histórico. Un estudio realizado en 2025 por la Dra. Natalie Lindemann confirmó además que las prácticas litúrgicas tradicionales, incluyendo la postura adoptada para la Comunión, se correlacionan con una creencia más firme en la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía. Lindemann recomienda restablecer las barandillas para el altar y ofrecer reclinatorios para fomentar esta devoción.
Pero las preocupaciones litúrgicas son solo una parte de un debate más amplio bajo el liderazgo del obispo Martin. Su enfoque hacia las vocaciones también ha generado controversia. La Diócesis de Charlotte se ha enorgullecido durante mucho tiempo de un próspero programa de seminaristas, que durante la última década ha producido docenas de sacerdotes formados en hogares devotos, educados en casa o en escuelas católicas locales, y formados a través de la exposición a liturgias reverentes. Bajo el liderazgo anterior, el seminario menor de Belmont sirvió como incubadora para clérigos ortodoxos y motivados.
Ahora, Martin ha anunciado lo que algunos han descrito como un «año pastoral» punitivo, que retrasa la ordenación un año y exige que los seminaristas trabajen como profesores laicos en escuelas diocesanas. Durante este período, tras completar su licenciatura en filosofía en Belmont Abbey College y antes de comenzar un programa de maestría en teología, los seminaristas vivirán como laicos, pagarán alquiler y recibirán el salario de un profesor de primer año. Renunciarán a la vestimenta clerical y a la participación directa en los sacramentos por sus labores en el aula, a menudo enseñando religión a estudiantes de secundaria sin completar su formación teológica. Los críticos argumentan que esto socava el propósito principal de la formación en el seminario: preparar hombres para el sacerdocio, no proporcionarles experiencia laboral.
El P. John Eckert, nuevo director de vocaciones, defendió la política en el periódico diocesano, sugiriendo que la inmersión en las realidades laicas fomenta la cercanía con los fieles. Los detractores argumentan que la esencia del sacerdocio no es reflejar la vida ordinaria, sino encarnar lo extraordinario, sirviendo como Alter Christus para la comunidad. Al equiparar la experiencia práctica con la formación espiritual, advierten los críticos, la diócesis corre el riesgo de disuadir a los jóvenes de responder plenamente a su llamado vocacional.
La combinación de restricciones litúrgicas y el retraso en las ordenaciones de seminaristas ha llevado a muchos a preguntarse si el actual liderazgo diocesano está socavando tanto la reverencia como las vocaciones. Los programas de larga data que cultivaban la ortodoxia, la devoción y la vida sacramental se encuentran ahora bajo presión. Como observó un comentarista, el éxito previo de la diócesis en la generación de vocaciones reflejaba una ecología espiritual fértil: un ecosistema que requería reverencia, exposición a los sacramentos y formación de apoyo. Los intentos de “modernizar” o controlar estas vías corren el riesgo de erosionar tanto la fe como el compromiso.
Para los 31 sacerdotes que firmaron la dubia, las preguntas no son meramente técnicas; afectan la esencia del culto católico y la identidad sacerdotal. “La barandilla del altar, los reclinatorios, las vestimentas y los gestos de reverencia no son detalles opcionales; son la encarnación de la teología y la devoción de la Iglesia”, señala la dubia. “Las decisiones que comprometen estos elementos pueden tener consecuencias duraderas para la fe del pueblo y la integridad del sacerdocio”.
La respuesta del Vaticano será seguida de cerca, no solo en Charlotte, sino en todas las diócesis de Estados Unidos.
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