(ZENIT Noticias / Berlín, 20.01.2026).- La Iglesia católica alemana se prepara para una transición significativa. El obispo Georg Bätzing de Limburgo, uno de los líderes eclesiásticos más influyentes y controvertidos de Europa durante la última década, ha anunciado que no se presentará a un segundo mandato como presidente de la Conferencia Episcopal Alemana (DBK). Su decisión, comunicada en una carta a sus colegas obispos, cierra un capítulo de seis años marcado por la gestión de la crisis, ambiciosos esfuerzos de reforma y una tensión constante con Roma.
Bätzing, de 64 años, ha dirigido la DBK desde marzo de 2020, asumiendo el cargo justo cuando la pandemia de COVID-19 comenzaba a perturbar la vida eclesiástica y la sociedad en general. Desde el principio, su presidencia se desarrolló bajo una presión extraordinaria. El culto público se suspendió durante los confinamientos, la confianza en las instituciones eclesiásticas ya se veía socavada por la crisis de abusos, y el llamado Camino Sinodal cobraba impulso como el proceso de reforma de mayor alcance en la historia del catolicismo alemán.
En su mensaje, Bätzing describió su liderazgo como un servicio realizado en «tiempos verdaderamente difíciles» que, sin embargo, abrió nuevas posibilidades para forjar el futuro de la Iglesia. Agradeció al personal de la secretaría de la conferencia episcopal y animó a sus colegas a seguir hablando abiertamente, participando en debates constructivos y fortaleciendo los lazos mutuos para dar testimonio juntos de la alegría de la fe en Alemania y más allá.
Tras el tono mesurado se esconde una presidencia que ha generado profundas divisiones. Como presidente del DBK y copresidente del órgano rector del Camino Sinodal junto con Irme Stetter-Karp, presidenta del Comité Central de Católicos Alemanes (ZdK), Bätzing se convirtió en la imagen pública de una agenda de reforma que abordaba la moral sexual, el poder clerical, el rol de la mujer y la vida sacerdotal. Sus partidarios le atribuyen haber institucionalizado debates largamente silenciados después de que el estudio de MHG de 2018 expusiera fallas sistémicas en la gestión del abuso sexual. Los críticos, incluyendo varios obispos y funcionarios del Vaticano, acusaron al proceso de llevar a Alemania al borde de una ruptura eclesial.
Esta tensión no ha hecho más que intensificarse a medida que el Camino Sinodal llega a su conclusión formal. La sexta y última Asamblea Sinodal está prevista para finales de enero de 2026 en Stuttgart. A pesar de las advertencias explícitas de la Santa Sede, se espera que los delegados presenten planes para un órgano sinodal permanente que, por primera vez, ejercería autoridad por encima de los obispos diocesanos individuales. Roma ha cuestionado repetidamente la compatibilidad de dicha estructura con la eclesiología católica, lo que hace que las próximas semanas sean especialmente sensibles.
La decisión de Bätzing de no presentarse nuevamente abre el camino a la asamblea plenaria de primavera de los obispos, que se celebrará del 23 al 26 de febrero de 2026 en Wurzburgo. Según los estatutos, el próximo presidente será elegido por un período de seis años, un mandato que inevitablemente se verá influenciado por cómo Alemania reajuste su relación con la Iglesia universal tras años de fricción.
Circulan varios nombres como posibles sucesores. El obispo Heiner Wilmer de Hildesheim se menciona a menudo como un candidato con sólidas credenciales internacionales, tras haber trabajado durante muchos años en Roma y ser considerado atento a las preocupaciones de la Iglesia en general. Los obispos Udo Bentz de Paderborn y Peter Kohlgraf de Maguncia también se consideran candidatos plausibles, aunque generalmente se les percibe como más cercanos a la trayectoria reformista asociada a Bätzing.
Las reacciones del catolicismo laico organizado ponen de relieve lo que está en juego. Irme Stetter-Karp lamentó la salida de Bätzing, elogiando su liderazgo colegial y describiéndolo como un colaborador comprometido y honesto durante el Camino Sinodal. Sus comentarios reflejan una preocupación más amplia entre los católicos reformistas de que un cambio en la cúpula del DBK podría ralentizar o reorientar un proceso que consideran esencial para la credibilidad y la viabilidad futura de la Iglesia en Alemania.
El contexto eclesial más amplio añade mayor complejidad. El 20 de enero, el Nuncio Apostólico en Alemania, el arzobispo Nikola Eterović, cumplió 75 años y presentó su renuncia al Papa, como lo exige el derecho canónico. Eterović ha sido ampliamente considerado crítico con la agenda reformista alemana. Si Roma acepta su renuncia rápidamente, tanto la dirección de la conferencia episcopal como la representación diplomática del Vaticano en Berlín podrían cambiar en el mismo año, lo que podría alterar el tono del diálogo entre Alemania y la Santa Sede.
Bätzing deja tras de sí una Iglesia que, en muchos sentidos, está más fragmentada que cuando asumió el cargo, aunque pocos observadores atribuyen la responsabilidad únicamente a él. Su mandato coincidió con una polarización social sin precedentes, una secularización acelerada y disputas internas que ningún líder pudo resolver fácilmente. Lo que su partida ofrece es una pausa para la reflexión, y quizás una oportunidad para un estilo de liderazgo diferente.
Si la Conferencia Episcopal Alemana optará por la continuidad o la corrección sigue siendo una incógnita. Lo que es seguro es que el próximo presidente heredará una agenda exigente: gestionar las consecuencias del Camino Sinodal, restablecer la confianza entre los obispos divididos y redefinir el papel de Alemania dentro de una Iglesia global cada vez más recelosa de los caminos nacionales que parecen divergir de la disciplina y la doctrina comunes.
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