(ZENIT Noticias / Würzburg, 25.02.2026).- La elección del obispo Heiner Wilmer como presidente de la Conferencia Episcopal Alemana marca más que un simple cambio de liderazgo. Llega en un momento en que la Iglesia católica en Alemania se enfrenta a la polarización interna, a cuestiones pendientes con Roma y a una creciente presión para articular un testimonio cristiano creíble en una sociedad fracturada.
Wilmer, obispo de Hildesheim desde 2018, fue elegido el 24 de febrero durante la asamblea plenaria de primavera del episcopado alemán en Würzburg, sucediendo al obispo Georg Bätzing de Limburgo, quien dirigió la conferencia desde 2020 y declinó presentarse a un segundo mandato. El mandato tiene una duración de seis años, un ciclo completo que probablemente definirá la siguiente fase de la trayectoria reformista de la Iglesia alemana.
En sus declaraciones poco después de su elección, Wilmer adoptó un tono que combinaba realismo y confianza. Reconoció que la Iglesia católica en Alemania ha atravesado un período difícil, pero insistió en que sigue siendo un pilar estructural de la sociedad gracias a su compromiso social. Argumentó que la doctrina social católica debe recuperar una voz pública más fuerte como contribución profética, no solo para los creyentes, sino para la sociedad en su conjunto. Frente a lo que describió como un clima donde los vecinos se convierten fácilmente en adversarios, Wilmer contrastó lo que llamó la esperanza cristiana: ni optimismo ingenuo ni resignación, sino una esperanza capaz de resistir el derrotismo y los instintos destructivos.
El nuevo presidente situó la paz en el centro de sus primeras intervenciones públicas. Su elección coincidió con el cuarto aniversario de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, una fecha que recordó explícitamente. Al referirse a la guerra, habló de sufrimiento, destrucción y lágrimas, añadiendo un llamamiento directo: en nombre de Dios, esta guerra debe terminar. La paz, dijo, no es un ideal abstracto, sino una tarea que exige responsabilidad.
Una figura puente en un episcopado polarizado
Dentro de la Conferencia Episcopal Alemana, Wilmer es ampliamente considerado como un mediador. La conferencia se ha visto cada vez más dividida entre obispos reformistas y aquellos más escépticos respecto al Camino Sinodal, el proceso plurianual iniciado para abordar cuestiones que abarcan desde el poder clerical y la moral sexual hasta el papel de la mujer y la vida sacerdotal. En este contexto, la elección de Wilmer indica una preferencia por una figura considerada capaz de aunar sensibilidades divergentes.
Su perfil es inusual en el episcopado alemán. Miembro de los Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús, es el primer sacerdote religioso en presidir la conferencia. Nacido en 1961 en Schapen, en la región rural de Emsland, ingresó en la congregación en 1980 y fue ordenado sacerdote en 1987. Su formación académica lo llevó a Friburgo, París y Roma, donde obtuvo un doctorado en teología fundamental. Entre 2015 y 2018, fue superior general de su orden en Roma, una experiencia que le brindó un contacto continuo con la vida de la Iglesia universal y el funcionamiento de la Curia Romana.
Esta «romanidad» ha sido citada por varios observadores como un factor clave en su elección. Wilmer domina el italiano y está familiarizado con la cultura vaticana, cualidades consideradas cruciales en un momento en que las relaciones entre la Iglesia alemana y Roma se han visto constantemente tensas. Durante el Camino Sinodal, las tensiones con la Curia a menudo solo se aliviaban mediante el diálogo directo y personal en Roma. Se espera que las redes de contactos que Wilmer ya tiene allí desempeñen un papel importante en los próximos años.
Un reformador con un registro espiritual
Teológica y pastoralmente, Wilmer se resiste a la categorización fácil. Ha apoyado públicamente las reformas discutidas en el Camino Sinodal, incluyendo la reconsideración del celibato obligatorio para los sacerdotes diocesanos, la ampliación de los roles de liderazgo para las mujeres y la posibilidad de bendecir a las parejas del mismo sexo. También ha llamado la atención con un lenguaje crudo, afirmando en una ocasión que el abuso de poder está «en el ADN de la Iglesia».
Al mismo tiempo, evita la retórica confrontativa que ha caracterizado parte del debate alemán. En los últimos años, ha hablado con menos frecuencia sobre las batallas internas por la reforma y más sobre cuestiones sociales, lo que refleja su anterior cargo como presidente de la Comisión de Asuntos Sociales de la conferencia y de la Comisión Alemana de Justicia y Paz (2019-2024). Sus intervenciones tienden a enfatizar la paciencia, la espiritualidad y la comunión con la Iglesia universal. «No somos una Iglesia alemana, sino una Iglesia universal», ha dicho repetidamente, haciéndose eco de las preocupaciones expresadas por Roma desde el lanzamiento del Camino Sinodal.
Este doble perfil quedó patente en su primer discurso como presidente, donde combinó sus reflexiones sobre Ucrania con una cita del Evangelio de Lucas: «Gloria a Dios en las alturas y en la tierra paz a los hombres en quienes él se complace». Describió estas palabras como su brújula, una formulación que probablemente resonará entre los obispos de una perspectiva teológica más tradicional.
Escuchando a las víctimas, redefiniendo la credibilidad
Wilmer también abordó uno de los temas más sensibles que enfrenta la Iglesia en Alemania: el abuso sexual. Dirigiéndose directamente a las víctimas, enfatizó que sus voces tienen un peso real y que cada paso de la reflexión eclesial cobra profundidad y veracidad gracias a su testimonio. Describió el camino a seguir como uno definido por la escucha y la fiabilidad, lo que indica continuidad con los compromisos asumidos en los últimos años, pero también la conciencia de que la credibilidad sigue siendo frágil.
La asamblea de Würzburg subrayó esta continuidad de otras maneras. Junto con la elección de Wilmer, los obispos confirmaron a Beate Gilles como secretaria general de la conferencia y a Matthias Kopp como portavoz. Gilles, en el cargo desde 2021, es la primera mujer en ocupar el cargo; Kopp ha sido portavoz desde 2009 y fue nombrada asesora del Dicasterio para la Comunicación del Vaticano en 2024. Su reconfirmación sugiere estabilidad institucional más que una ruptura radical con el pasado reciente.
Estatutos sinodales y el horizonte romano
Sin embargo, esta estabilidad no significa un futuro tranquilo. Durante la misma asamblea plenaria, los obispos aprobaron los estatutos de la futura Conferencia Sinodal, concebida como un órgano permanente que reúna a obispos y representantes del Comité Central de Católicos Alemanes. El texto ha sido enviado a Roma para su recognitio, la aprobación formal requerida para su validez canónica.
La cuestión no es de procedimiento, sino eclesiológica. Las autoridades vaticanas han advertido repetidamente contra las estructuras nacionales que, en la práctica, podrían limitar la autoridad episcopal o alterar la constitución jerárquica de la Iglesia. Un intento previo de establecer un Consejo Sinodal con poder de decisión se topó con objeciones explícitas de Roma. Si los estatutos revisados superan estas preocupaciones sigue siendo una incógnita, y el resultado tendrá implicaciones más allá de Alemania, afectando al equilibrio entre la autoridad papal y los procesos nacionales de reforma en toda la Iglesia.
Una presidencia sin poder de mando
Formalmente, el presidente de la Conferencia Episcopal Alemana no tiene jurisdicción sobre los demás obispos. Su función es de coordinación, representación y moderación, más que de mando. El propio Wilmer ha rechazado la imagen de un presidente como gobernante, prefiriendo describir al obispo como alguien que abre espacios y conecta a las personas.
Queda por ver si ese estilo será suficiente en una conferencia de 61 miembros, marcada por la diversidad teológica y el escrutinio público. Lo que está claro es que Wilmer asume el liderazgo en un momento en el que los debates internos de la Iglesia alemana, su relación con Roma y su credibilidad pública están estrechamente entrelazados. Su tarea será evitar que estos hilos se deshagan, convenciendo tanto a críticos como a partidarios de que la reforma, la comunión y la evangelización no tienen por qué ser mutuamente excluyentes.
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