Diaconado permanente en USA alcanza máximo histórico. El envejecimiento plantea interrogantes sobre el futuro

(ZENIT Noticias / Washington, 04.07.2026).- El diaconado permanente en Estados Unidos alcanzó un hito sin precedentes en 2025, con el número de diáconos permanentes en su nivel más alto registrado. Sin embargo, tras este alentador dato se esconde una realidad más compleja: las tendencias demográficas sugieren que el ministerio está entrando en un período en el que el crecimiento podría depender cada vez más de la sustitución de los diáconos que se jubilan, en lugar de la expansión de la presencia pastoral de la Iglesia.

Estos hallazgos provienen de «Un retrato del diaconado permanente en 2025», la encuesta nacional anual realizada por el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado (CARA) de la Universidad de Georgetown en nombre del Comité de Clero, Vida Consagrada y Vocaciones de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU.

Realizada entre febrero y mayo de 2026, la encuesta recabó respuestas de 143 de las 185 arquidiócesis, diócesis, arquieparquías y eparquías con oficinas diaconales activas, lo que representa una tasa de respuesta del 77 %. Con base en estos datos, los investigadores estiman que Estados Unidos cuenta actualmente con 21.562 diáconos permanentes, frente a los 20.212 reportados el año anterior.

Este aumento representa la cifra más alta jamás registrada, pero el informe también señala la creciente presión demográfica. Durante 2025, se ordenó a aproximadamente 570 hombres como diáconos permanentes en todo el país. En el mismo período, alrededor de 494 se retiraron del ministerio activo y otros 390 fallecieron, lo que resultó en un crecimiento neto modesto.

La hermana Thu Do, LHC, investigadora principal del informe, describió la situación actual como un punto de inflexión importante. Si bien la tasa de ordenaciones se acerca ahora a un nivel de reemplazo más saludable que en años anteriores, señaló que las exigencias para los diáconos en activo siguen siendo considerables y que la Iglesia debe alentar a una nueva generación de candidatos para que el ministerio parroquial se mantenga fuerte en las próximas décadas.

Se estima que 13.864 de los diáconos permanentes del país siguen activos en el ministerio, mientras que miles más se han jubilado o ya no ejercen responsabilidades pastorales regulares. Su labor abarca un amplio espectro de la vida eclesial. Aunque los diáconos no pueden celebrar la Eucaristía ni confesar, proclaman el Evangelio en la Misa, predican, bautizan, presencian matrimonios, presiden funerales y servicios religiosos, y a menudo coordinan obras de caridad, pastoral penitenciaria, capellanía hospitalaria y formación en la fe. En muchas parroquias, especialmente en aquellas con un número limitado de sacerdotes, los diáconos permanentes se han convertido en colaboradores indispensables en la atención pastoral.

La mayor preocupación del informe es el perfil de edad de los miembros de este ministerio. La edad promedio de un diácono permanente en activo es ahora de 69 años, mientras que la edad promedio de todo el diaconado permanente, incluyendo a los jubilados, ha alcanzado los 70 años. Solo una pequeña proporción de diáconos en activo es menor de 50 años, lo que convierte al diaconado permanente en uno de los grupos de ministros ordenados de mayor edad en la Iglesia Católica de Estados Unidos.

Esta demografía explica por qué las jubilaciones absorben gran parte del aumento anual que generan las ordenaciones. En numerosas diócesis, el número de hombres que abandonan el ministerio activo casi iguala —o incluso supera— al número de quienes ingresan. A menos que más candidatos inicien su formación, el informe sugiere que algunas diócesis podrían experimentar con el tiempo una disminución gradual en la disponibilidad de diáconos permanentes.

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