¿Qué tan popular es el Papa León XIV en los 6 países con más católicos de América Latina en 2026? Publican resultados de investigación

(ZENIT Noticias / Roma, 09.08.2026).- El papa León XIV ha llegado al mundo católico latinoamericano con una acogida generalmente favorable, pero la primera encuesta regional importante de su pontificado revela una imagen más compleja que un simple índice de popularidad.

En Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú, la mayoría de los católicos expresan una opinión positiva del papa nacido en Estados Unidos. Sin embargo, su apoyo se mantiene por debajo de los extraordinarios niveles registrados para el papa Francisco cuando llegó al papado en 2013. Esta diferencia no es necesariamente un signo de rechazo. En varios países, la explicación más inmediata es que muchos católicos aún no conocen a León XIV lo suficientemente bien como para haberse formado una opinión.

Los hallazgos provienen de una encuesta del Pew Research Center realizada entre el 12 de febrero y el 13 de mayo de 2026 a 6.132 adultos, incluyendo 3.530 católicos. Los seis países encuestados concentran aproximadamente tres cuartas partes de la población católica de América Latina, lo que convierte a estos resultados en una de las primeras y más claras muestras de la acogida que la región está recibiendo al nuevo pontífice.

El mayor entusiasmo se observa en Perú, donde el 79% de los católicos expresa una opinión favorable de León XIV, incluyendo un 39% que lo ve con muy buenos ojos.

Este resultado no sorprende si se considera la biografía de León XIV. Si bien es el primer papa nacido en Estados Unidos, Perú es fundamental en su historia personal y eclesial. Pasó cerca de dos décadas en el país y fue ordenado obispo allí en 2014. Además, posee la ciudadanía peruana y estadounidense.

Para los católicos peruanos, por lo tanto, León XIV no es simplemente una figura distante surgida del Colegio Cardenalicio. Es un papa con una conexión tangible con su propio país.

Un papa que goza de popularidad pero que aún se está dando a conocer

Perú no es el único país que responde positivamente a León XIV. Los católicos de los seis países en cuestión tienden, en general, a tener opiniones favorables, aunque la intensidad de este apoyo varía considerablemente.

Argentina y Chile destacan por una razón diferente. En ambos países, una proporción considerable de católicos afirma no haber oído hablar de León XIV o no tener suficiente información para formarse una opinión. Esto dificulta interpretar los porcentajes más bajos de opiniones favorables en estos países como una simple insatisfacción.

Chile, sin embargo, registra una de las valoraciones negativas más altas, con un 20% de católicos que tienen una opinión desfavorable del Papa. México le sigue con un 18%.

La distinción entre crítica y desconocimiento es importante. Un papa que recibe un gran número de respuestas de «sin opinión» puede no tener aún un problema de popularidad; puede tener un problema de visibilidad.

Esto es particularmente relevante para León XIV, ya que comenzó su pontificado sin el extraordinario reconocimiento mundial del que disfrutó Francisco tras su elección. Francisco se convirtió rápidamente en una figura mediática global, mientras que León XIV ha tenido que construir su imagen pública desde el principio.

La encuesta también revela relativamente poca evidencia de que las divisiones demográficas estén influyendo en la actitud de los católicos hacia León XIV. Hombres y mujeres tienden a expresar opiniones similares, al igual que los católicos jóvenes y mayores. Por lo tanto, la recepción inicial del pontificado parece trascender estas categorías demográficas básicas.

La comparación con Francisco revela una historia más amplia

Las cifras más llamativas surgen al comparar a León XIV con su predecesor.

En una etapa similar de su pontificado, Francisco gozaba de niveles de aprobación excepcionalmente altos en América Latina. En Colombia, el 93% de los católicos expresó una opinión favorable de Francisco en 2013-2014. Hoy, el 74% tiene una opinión favorable de León XIV.

México muestra un descenso comparable: el 86% tenía una opinión favorable de Francisco en 2013-14, en comparación con el 66% para León XIV en 2026.

Estas cifras no deben interpretarse como un veredicto directo sobre ambos papas. Los entornos políticos, culturales y eclesiales son diferentes, y la propia encuesta señala un importante factor metodológico: considerablemente más personas ahora se abstienen de expresar una opinión sobre León XIV.

No obstante, existe una diferencia real. Incluso teniendo en cuenta la falta de respuesta y el desconocimiento, las opiniones desfavorables sobre León XIV son algo más evidentes en varios países que las que existían hacia Francisco al inicio de su pontificado.

La extraordinaria popularidad inicial de Francisco tampoco se mantuvo inalterada con el tiempo. Sus índices de aprobación en Latinoamérica disminuyeron entre 2013-14 y 2024. Sin embargo, en general se mantuvieron por encima de los niveles actuales de León XIV.

Por lo tanto, la comparación sugiere que León XIV comenzó su pontificado partiendo de una base de entusiasmo público más modesta.

Perú rompe la regla

Perú constituye la excepción más clara.

La opinión católica en Perú se ha mantenido notablemente constante en tres mediciones diferentes de la popularidad papal. Aproximadamente ocho de cada diez católicos peruanos expresaron una opinión favorable del papa en 2013-14, nuevamente en 2024 y ahora en 2026.

Pero incluso en Perú, las cifras contienen una sutil advertencia sobre el peligro de considerar la popularidad papal como algo permanente. El porcentaje de quienes tienen una opinión desfavorable de Francisco aumentó del 4% en 2013-14 al 16% en 2024. Para León XIV, la cifra correspondiente en 2026 es del 10%.

Por lo tanto, León XIV goza de una fuerte ventaja en el país con el que tiene uno de sus vínculos personales más profundos, pero su acogida no es simplemente una continuación del entusiasmo de la era de Francisco.

Por qué Latinoamérica es tan importante

La importancia de estas cifras va mucho más allá de una cuestión de aprobación papal.

Aproximadamente el 40% de los católicos del mundo viven en América Latina y el Caribe. La región ha experimentado profundos cambios religiosos en las últimas décadas, incluyendo una disminución a largo plazo en la proporción de personas que se identifican como católicas y el crecimiento de poblaciones protestantes y sin afiliación religiosa.

Esto significa que la relación del nuevo papa con Latinoamérica no se reduce a su popularidad. Se trata del futuro de una de las poblaciones católicas más grandes del mundo.

La encuesta ofrece una pista adicional. Los protestantes y los adultos sin afiliación religiosa son considerablemente menos propensos que los católicos a expresar una opinión favorable de León XIV, pero muchos en estos grupos también afirman no haber oído hablar de él o se niegan a responder. Por lo tanto, el perfil público del Papa fuera de la Iglesia Católica aún se está desarrollando.

Esto podría adquirir mayor importancia a medida que el pontificado de León XIV adquiera su propia identidad.

Por ahora, el veredicto de los católicos latinoamericanos no es ni una repetición entusiasta del fenómeno Francisco ni una señal de desafección generalizada. Es algo más interesante: una relación en general positiva, pero aún inconclusa.

León XIV ha heredado un continente donde el papado sigue siendo profundamente significativo, pero no ha heredado la familiaridad inmediata de Francisco. Perú, donde su historia personal le da una ventaja inicial inusual, apunta a lo que podría resultar decisivo en los próximos años.

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