(ZENIT Noticias / Roma, 23.08.2026).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo y profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.
P: ¿Es correcto celebrar los sacramentos sin velas encendidas, por ejemplo, una boda, con o sin misa? ¿Y qué hay de otras celebraciones? — E.D.S., Brasilia, Brasil
R: El uso de velas dependería del sacramento que se celebre y de las circunstancias particulares de la celebración.
Una excepción sería la primera forma del sacramento de la reconciliación, en la que el penitente se confiesa en privado ante el sacerdote. En este caso no se prevé el uso de velas.
Cuando se celebra cualquier sacramento dentro de la misa, siempre deben utilizarse el número correspondiente de velas. Así se especifica en varios documentos. Principalmente en la Instrucción General del Misal Romano:
«307. Las velas, que se requieren en todo servicio litúrgico por reverencia y por el carácter festivo de la celebración (cf. n.º 117), deben colocarse adecuadamente sobre el altar o alrededor de él, de manera acorde con el diseño del altar y del santuario, de modo que el conjunto resulte bien equilibrado y no obstaculice la visión clara que tienen los fieles de lo que ocurre en el altar o de lo que se coloca sobre él».
Esta norma se corrobora además en la Introducción al Leccionario:
«92. Las velas, que son signos de reverencia y solemnidad, deben utilizarse en todas las celebraciones litúrgicas. La llama viva de la vela, símbolo de Cristo resucitado, recuerda a los fieles que, en el bautismo, han sido sacados de las tinieblas y llevados a la maravillosa luz de Dios. Para la celebración de la Eucaristía, es conveniente llevar velas en la procesión de entrada y durante la procesión con el Libro de los Evangelios. Se colocan al menos dos velas cerca del altar, en la zona del santuario. Si falta espacio, pueden colocarse sobre el altar. Pueden utilizarse cuatro o seis velas para la celebración de la misa y para la exposición del Santísimo Sacramento. Si celebra el obispo de la diócesis, pueden utilizarse siete velas. Las velas colocadas en soportes de pie o sobre el altar deben disponerse de tal manera que no obstaculicen la visión de la acción ritual en el santuario, especialmente la acción en el altar».
Dado que la celebración de un sacramento, como el bautismo, la confirmación o una boda durante la misa, es prácticamente siempre una ocasión festiva, normalmente requeriría el uso de seis velas.
Lo mismo ocurre con las ordenaciones, que siempre se celebran dentro de la misa, salvo en circunstancias muy excepcionales. Incluso la celebración ocasional de la unción de los enfermos dentro de la misa debe considerarse una celebración festiva, que refuerza la unión de la persona que sufre con Cristo.
Fuera de la misa, el uso o no de velas dependería de las rúbricas de cada ritual y de las circunstancias particulares.
En el caso del bautismo, la única vela prevista es el cirio pascual. Poco después del bautismo, el sacerdote entrega la túnica blanca y, a continuación, una vela apagada, diciendo:
«Recibe la luz de Cristo». A continuación, bien la persona adulta bautizada, bien —en el caso de un niño— uno de los padres o el padrino o la madrina, enciende la vela con el cirio pascual.
Por lo tanto, para el bautismo fuera de la misa, queda claro que el cirio pascual es intrínseco al rito.
En cuanto al rito de la Confirmación fuera de la misa, aunque no se mencionan específicamente las velas encendidas, el hecho de que las rúbricas prevean que el obispo celebre el sacramento en el santuario de una iglesia, y el principio antes mencionado de que las velas son «obligatorias en todo servicio litúrgico», indicaría que deben encenderse como en una misa.
El mismo principio se aplicaría también a una boda celebrada en la iglesia pero fuera de la misa, especialmente si se va a administrar la comunión.
Del mismo modo, el principio se aplicaría a la unción de los enfermos siempre que se celebre en una iglesia.
Fuera de una iglesia, las rúbricas para la unción de los enfermos prevén el uso de velas, sobre todo cuando el sacramento se une a la recepción de la comunión:
«Se pedirá a quienes acompañan al enfermo que preparen una mesa cubierta con un mantel de lino sobre la que se colocará el Santísimo Sacramento. Se prepararán velas encendidas y, donde sea costumbre, un recipiente con agua bendita».
Aunque ya hemos mencionado que no está previsto el uso de velas durante el sacramento de la reconciliación, las velas encendidas del altar y otras velas pueden acompañar la segunda forma comunitaria del sacramento cuando se celebra en una iglesia. Esta celebración suele tener lugar durante la Cuaresma, el Adviento o las misiones parroquiales.
La celebración comienza con un himno, un saludo del sacerdote, una oración que expresa el perdón, lecturas de las Escrituras del Antiguo y del Nuevo Testamento, una breve homilía y un tiempo para la reflexión personal. A continuación, cada penitente se confiesa individualmente ante un sacerdote y recibe la absolución. Normalmente hay varios sacerdotes disponibles en estas ocasiones. Durante este tiempo, pueden recitarse otras oraciones. Cuando concluye el tiempo previsto, el sacerdote bendice a la congregación y termina con las palabras: «Id en paz».
Otros ritos litúrgicos no sacramentales también prevén el uso de velas. Por ejemplo, el Rito de la Sagrada Comunión y del Culto Eucarístico fuera de la Misa prevé el uso de velas en prácticamente todas las ocasiones en que se distribuye la Comunión en una iglesia o en los hogares. También contiene indicaciones importantes para la adoración:
«54. Para la exposición del Santísimo Sacramento en la custodia, se encienden de cuatro a seis velas, como en la Misa, y se utiliza incienso. Para la exposición del Santísimo Sacramento en el ciborio, deben encenderse al menos dos velas, y puede utilizarse incienso».
Las velas del altar también se encienden en todas las celebraciones solemnes de la Liturgia de las Horas y pueden encenderse incluso en celebraciones menos solemnes.
En conclusión, podemos decir que, en términos generales, deben utilizarse velas en todos los sacramentos celebrados en una iglesia, salvo en la primera forma del sacramento de la reconciliación. El uso de velas no debe omitirse en estas ocasiones.
En algunos casos, como cuando se celebra un sacramento ante peligro inminente de muerte, estos elementos pueden omitirse.
Puede haber otras circunstancias excepcionales en las que el obispo pueda conceder excepciones razonables a la norma general. Esto podría incluir misas y otros ritos celebrados en hospitales donde la presencia de oxígeno altamente volátil y otros gases excluye cualquier tipo de llama viva.
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