Preguntas sobre liturgia: diáconos, comunión y bendición eucarísticas

(ZENIT Noticias / Roma, 12.09.2026).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo y profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.

P1: He estado asistiendo a una misa diaria en mi localidad en la que hay un sacerdote y un diácono. A la hora de distribuir la comunión, el sacerdote se encarga de limpiar los vasos sagrados mientras que el diácono distribuye las hostias. ¿Debería ser al revés? — T.F., Cortland, Nueva York

P2: ¿Puede un diácono permanente, en ausencia de un sacerdote, presidir la bendición con el Santísimo Sacramento al término del tiempo de exposición? — N.F., Numea, Nueva Caledonia

R: Dado que ambas preguntas se refieren a lo que un diácono puede o no puede hacer, las abordaremos juntas.

En cuanto a la primera pregunta, existen varios documentos a los que se podría recurrir para ilustrar por qué esta práctica de que un sacerdote no distribuya la comunión, incluso con un diácono presente, es inadecuada.

Un posible documento es la instrucción de 1980, aprobada por el papa san Juan Pablo II, “Inaestimabile Donum”. El n.º 10 de este documento establece:

«Los fieles, ya sean religiosos o laicos, que estén autorizados como ministros extraordinarios de la Eucaristía, solo pueden distribuir la comunión cuando no haya sacerdote, diácono o acólito, cuando el sacerdote se vea impedido por enfermedad o edad avanzada, o cuando el número de fieles que se acercan a comulgar sea tan elevado que haga que la celebración de la misa se prolongue excesivamente. Por consiguiente, muestran una actitud censurable aquellos sacerdotes que, aunque estén presentes en la celebración, se abstienen de distribuir la comunión y dejan esta tarea en manos de los laicos».

Es cierto que el diácono es un ministro ordinario, y no extraordinario, de la Sagrada Comunión. Pero el principio subyacente es que el sacerdote, como aquel que ha realizado y consumado el santo sacrificio al recibir la comunión, debe ser quien distribuya principalmente el sacrificio a los fieles. Así pues, en circunstancias normales, el diácono puede ayudarle, pero no sustituirlo.

Una posible excepción a este principio general podría ser el caso de un sacerdote anciano o enfermo, o incluso de un sacerdote en las primeras fases de una gripe contagiosa que desee limitar al máximo la transmisión de la enfermedad.

Del mismo modo, las rúbricas relativas a la purificación de los vasos sagrados asignan esta tarea principalmente al diácono, quien debe llevarla a cabo en la mesa de credencia. El sacerdote no debe sustituirlo en esta tarea a menos que el número de vasos sea tan elevado que requiera ayuda adicional.

Existe también una «Responsa ad Dubia Proposta» (Respuesta a una duda) oficial emitida por la Congregación (ahora Dicasterio) para el Culto Divino y los Sacramentos que podría ayudar a arrojar luz sobre este tema. La situación no es exactamente la misma que la mencionada en nuestra pregunta, pero creo que nos ayuda a comprender los principios teológicos subyacentes que están en juego.

Esta respuesta contestaba a la siguiente pregunta, de la que ofrecemos una traducción aproximada del original oficial en latín publicado en Notitiae 45 (2009), páginas 242-243:

«¿Es lícito que el sacerdote celebrante reciba la comunión solo después de haber administrado la Sagrada Eucaristía a los fieles, o que distribuya la Sagrada Eucaristía y se comunique al mismo tiempo que los fieles?

«Respuesta: Negativa en ambos casos»

Tras la respuesta oficial, se ofrece una breve explicación del razonamiento en el que se basa. En resumen, estos argumentos son:

Todos los ritos existentes y tradicionales de la Iglesia prevén que el obispo o el sacerdote reciban la comunión en primer lugar. Una vez que el celebrante ha recibido la comunión, la reciben los distintos ministros según su orden jerárquico y, a continuación, los fieles.

El sacerdote recibe la comunión en primer lugar, no por una cuestión de protocolo humano, sino en virtud de la dignidad y la naturaleza de su ministerio. Actúa en la persona de Cristo, con el fin de garantizar la integridad del sacramento y de presidir al pueblo reunido: «Así, cuando los sacerdotes se unen al acto de Cristo Sacerdote, se ofrecen por completo a Dios, y cuando se alimentan del cuerpo de Cristo, participan profundamente del amor de aquel que se entrega como alimento a los fieles (Presbyterorum Ordinis, n.º 13)».

El misal actual prevé que el sacerdote reciba la comunión en primer lugar.

Por último, el documento reitera la norma precisa de la instrucción Redemptionis Sacramentum de 2004, n.º 97: «El sacerdote debe comulgar en el altar en el momento establecido por el Misal cada vez que celebra la Santa Misa, y los concelebrantes deben comulgar antes de proceder a la distribución de la Sagrada Comunión. El sacerdote celebrante o un concelebrante nunca debe esperar a que concluya la comunión del pueblo para comulgar él mismo».

Aunque el sacerdote de nuestro caso no cometió el error de retrasar su comunión, las reflexiones anteriores sobre su actuación en la persona de Cristo muestran que le corresponde principalmente a él alimentar a los fieles con el cuerpo y la sangre de Cristo.

En cuanto a la segunda pregunta, sobre si el diácono (permanente o transitorio) puede impartir la bendición eucarística, podemos decir lo siguiente.

Una regla general que se encuentra en los libros litúrgicos para la mayoría de los sacramentos y sacramentales es que, siempre que un diácono actúe como presidente en una celebración litúrgica en ausencia de un sacerdote, debe seguir las mismas prácticas litúrgicas que el sacerdote.

Cabe hacer algunas distinciones. Aunque el diácono es un ministro ordenado, su rango es inferior al del sacerdote y, por lo tanto, no debe presidir la comunidad si hay un sacerdote presente.

Por lo tanto, en casos normales, un diácono no puede impartir una bendición, y mucho menos la bendición eucarística, si hay un sacerdote presente y disponible. Como se ha mencionado en algunos artículos recientes, se trata de un principio jerárquico general y no de una norma rígida o absoluta. Un diácono puede impartir bendiciones en presencia de un sacerdote si numerosas personas solicitan bendiciones al mismo tiempo.

Del mismo modo, el diácono también puede impartir bendiciones, incluso la bendición del Santísimo Sacramento, si el sacerdote está ausente o incluso legítimamente impedido; por ejemplo, si el sacerdote estuviera escuchando confesiones durante la exposición del Santísimo Sacramento y no pudiera salir del confesionario para impartir la bendición.

También puede hacerlo, aunque la ausencia del sacerdote sea totalmente previsible. Una parroquia que cuente con un diácono disponible puede organizar la exposición, la adoración y la bendición incluso cuando no haya un sacerdote disponible. Basta con que el párroco, o en algunos casos el obispo, apruebe la actividad. No es necesario que autorice o delegue en el diácono, ya que esto entra dentro del ámbito de las facultades habituales del diácono.

En esos casos, las rúbricas prevén que el diácono pueda llevar las mismas vestiduras que el sacerdote: la estola (aunque colocada a la manera de un diácono), la capa y el velo humeral. También puede recitar o cantar las mismas oraciones que el sacerdote.

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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, indiquen la palabra «Liturgia» en el asunto del correo. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección del gran número de preguntas que recibe.

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