(ZENIT Noticias / Roma, 22.01.2026).- John L. Allen Jr., uno de los periodistas vaticanos más influyentes del último medio siglo y una voz clave en la cobertura mediática de la Iglesia Católica en inglés, falleció en Roma el 22 de enero de 2026, tras una larga batalla contra el cáncer. Tenía 61 años. Su muerte marca el fin de una era en el periodismo religioso, una en la que un profundo conocimiento institucional, rigor intelectual y claridad narrativa se combinaron para hacer comprensible el funcionamiento interno de la Santa Sede para una audiencia global.
Allen no era simplemente un reportero en Roma. Fue, para muchos lectores e incluso para colegas periodistas, un intérprete de un complejo ecosistema eclesial cuyo lenguaje, estructuras y lógica interna a menudo se resisten a una explicación sencilla. A lo largo de décadas de periodismo, se ganó la reputación de ser el periodista al que otros periodistas consultaban para comprender cómo «todos los hombres del Papa» gobiernan realmente la Iglesia Católica.
Nacido en Estados Unidos y formado en periodismo católico en una época en la que la cobertura del Vaticano aún era mayoritariamente confesional, Allen contribuyó a la profesionalización del campo. Insistió en que el Vaticano se cubriera con la misma seriedad analítica que se aplica a gobiernos, tribunales y organizaciones multinacionales, sin perder nunca de vista las dimensiones teológicas y espirituales que distinguen a la Iglesia de cualquier otra institución.
Ese equilibrio definió sus diecisiete años en el National Catholic Reporter, donde alcanzó prominencia internacional. Durante ese período, Allen se convirtió, en palabras del semanario británico The Tablet, en «el escritor más autorizado sobre asuntos vaticanos en lengua inglesa». El intelectual católico conservador George Weigel fue más allá, llamándolo «el mejor reportero vaticano en lengua inglesa de todos los tiempos», una afirmación sorprendente dada la proximidad de Weigel al pontificado de san Juan Pablo II.
La autoridad de Allen no provenía de una alineación ideológica. Al contrario, se ganó la confianza de todo el espectro eclesiástico precisamente porque se resistía a la categorización fácil. Tanto progresistas como conservadores y figuras institucionales reconocieron que su principal lealtad residía en la precisión y el contexto. Comprendió que la política vaticana no puede reducirse a la dualidad de izquierda contra derecha y que las disputas teológicas a menudo enmascaran cuestiones más profundas de cultura, gobernanza e historia.
En 2014, Allen se unió al lanzamiento de Crux, la ambiciosa iniciativa digital del Boston Globe dedicada exclusivamente al catolicismo global. Trabajó durante dos años como editor asociado antes de que una reestructuración corporativa obligara al Globe a escindir el proyecto. En ese momento crítico, Allen asumió el liderazgo de Crux como editor jefe y director ejecutivo, convirtiéndose en su brújula editorial y ancla institucional.
Bajo su dirección, Crux se mantuvo centrado en la cobertura periodística seria en medio de una turbulencia extraordinaria: los últimos años del legado del papa Benedicto XVI, el pontificado reformista y a menudo polarizador del papa Francisco, los escándalos globales de abuso clerical, las crisis geopolíticas que afectan a las minorías cristianas y los debates internos de la Iglesia sobre la sinodalidad, la autoridad y la tradición. La visión editorial de Allen priorizó la amplitud sin superficialidad, asegurando que Crux cubriera no solo Roma, sino también las realidades vividas del catolicismo en todos los continentes.
Para apreciar la contribución de Allen, es necesario comprender la peculiar dificultad de la información vaticana. La Santa Sede opera simultáneamente como entidad soberana, autoridad espiritual y una cultura cortesana centenaria. Allen dominaba este terreno. Sabía leer entre líneas los discursos papales, interpretar los nombramientos curiales y situar las controversias inmediatas dentro de arcos históricos más amplios.
Igualmente importante fue su capacidad para explicar la importancia de todo esto. Allen escribió para lectores que quizá nunca hubieran pisado los muros del Vaticano, pero que percibían que las decisiones que allí se tomaban repercutían mucho más allá de Roma. Su trabajo traducía constantemente los debates internos de la Iglesia a términos accesibles para periodistas, legisladores y creyentes comunes, sin minimizar su complejidad.
Al momento de su muerte, Allen estaba casado con Elise Ann Allen, una respetada corresponsal en el Vaticano y reportera principal de Crux en Roma. Su colaboración profesional era ampliamente admirada dentro del cuerpo de prensa, un raro ejemplo de dos periodistas que abordan el mismo tema exigente con respeto mutuo y fortalezas complementarias. Deja a Elise como viuda, una pérdida sentida no solo a nivel personal sino también profesional por una comunidad que dependía de su visión conjunta.
Se le recuerda no como un activista ni un polemista, sino como un artesano de la información: un periodista que creía que la claridad es una forma de servicio y que comprender la Iglesia requiere paciencia, memoria histórica y honestidad intelectual.
En una época cada vez más dominada por el comentario instantáneo y el enfoque partidista, John L. Allen Jr. representó un modelo diferente de periodismo religioso, basado en la experiencia, la proporción y el respeto por la inteligencia del lector. Su ausencia se sentirá en las salas de prensa de Roma y mucho más allá, dondequiera que los lectores busquen comprender no solo lo que hace el Vaticano, sino también su importancia.
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