(ZENIT Noticias / Nekemte, 25.05.2023).- Un obispo etíope ha hecho un apasionado llamamiento para que se reanuden las conversaciones entre el gobierno y las fuerzas rebeldes con el fin de poner fin a un conflicto que ha costado cientos de vidas y ha desplazado a decenas de miles de personas.
El obispo Varghese Thottamkara, vicario apostólico de Nekemte, declaró a la organización caritativa católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (AIN) que la gente clama por la paz entre el gobierno y las tribus rebeldes de las etnias oromo y gumuz.
El obispo, cuyo vicariato en el oeste de Etiopía ha sido descrito como el epicentro de la rebelión del Ejército de Liberación Oromo (OLA), destacó el desplazamiento masivo de personas, la amenaza constante de secuestros para pedir rescate y los toques de queda impuestos en la ciudad de Nekemte y en otros lugares.
En una visita a las oficinas nacionales de Ayuda a la Iglesia Necesitada en el Reino Unido, en Sutton (Surrey), el obispo Thottamkara dijo: «La gente está harta del sufrimiento. Necesitan una solución y por eso esperamos que de estas conversaciones salga algo». Y añadió: «Tanto el gobierno como las tribus tienen que pensar en el bien de la gente. El gobierno tiene que decir a los rebeldes algo más que: ‘Dejad las armas’. Hay que reintegrar a estas personas en la policía y el ejército. Tienen que integrarse en la sociedad».
El OLA acusó la semana pasada al gobierno de llevar a cabo una ofensiva militar contra ellos después de que la primera ronda de conversaciones de paz, a principios de este mes, concluyera sin resolución.
Pero, instando a los negociadores a ser persistentes, el obispo subrayó el impacto del conflicto en su propia diócesis.
El obispo, que dejará Nekemte el mes que viene después de nueve años para convertirse en obispo de Balasore (India), dijo que 20 de sus iglesias -alrededor del 20% del total- se habían visto obligadas a cerrar por motivos de seguridad, y que muchos de sus sacerdotes corrían peligro por pertenecer a la tribu oromo.
El obispo describió dos incidentes en los que su vida estuvo en peligro: en uno de ellos, un coche que circulaba delante de él por la carretera fue tiroteado, y en otra ocasión fue asaltado por rebeldes fuertemente armados en una ciudad por la que pasaba.
El obispo Thottamkara describió cómo sacerdotes y religiosas fueron secuestrados para pedir rescate y tuvieron que abandonar parroquias como Shambu, Anger Guten y Kamashi: «Es muy doloroso saber que nuestra gente ha pasado por muchos problemas pero no ha podido recibir los Sacramentos».
El obispo afirmó que, a falta de sacerdotes, muchos fieles dependen de los catequistas, y elogió a Ayuda a la Iglesia Necesitada por financiar su formación y sus gastos.
También agradeció a la organización benéfica los estipendios de misas para sacerdotes pobres y perseguidos y los programas de formación del clero en curso.
