Solo el 29% de los católicos estadounidenses cree en la Presencia Real: interrogantes sobre la renovación eucarística

(ZENIT Noticias / Roma, 10.11.2026).- Tres años de esfuerzos a nivel nacional para reavivar la devoción a la Eucaristía han dejado a la Iglesia Católica en Estados Unidos ante una pregunta incómoda: ¿cuán profundamente creen los católicos en el misterio central de su fe? Un nuevo estudio académico sugiere que, a pesar de una ambiciosa campaña liderada por los obispos y un importante Congreso Eucarístico nacional, la creencia en que el pan y el vino se convierten en el Cuerpo y la Sangre de Cristo sigue siendo sorprendentemente baja.

Según una investigación de los sociólogos Brad Vermurlen, Mark Regnerus y Anne Morse, publicada en la edición de 2026 de Sociological Inquiry, solo el 29% de los católicos estadounidenses que se identifican como tales afirman la enseñanza de la Iglesia sobre la Presencia Real. Los hallazgos, presentados por Regnerus el 3 de noviembre, son prácticamente idénticos a los de una encuesta del Pew Research Center de 2019, que registró un 31%. La diferencia no es estadísticamente significativa.

Los resultados son particularmente notables porque se producen tras el Avivamiento Eucarístico Nacional, la iniciativa lanzada por la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos entre 2022 y 2025 para fortalecer la comprensión y la devoción a la Eucaristía. Su momento de mayor visibilidad tuvo lugar en julio de 2024, cuando aproximadamente 50.000 personas se congregaron en Indianápolis para el primer Congreso Eucarístico Nacional en 83 años. La nueva investigación no mide el impacto directo de la campaña, pero ofrece una visión general de la fe católica tras su conclusión, y no muestra indicios de un cambio generalizado en las cifras.

Los investigadores encuestaron a poco más de 1.000 católicos seleccionados de un estudio representativo realizado en septiembre de 2025 con 5.400 adultos estadounidenses a través de KnowledgePanel de Ipsos. Su enfoque se diferenció de encuestas anteriores al ofrecer tres posibles respuestas: que el pan y el vino se convierten en el Cuerpo y la Sangre de Cristo, que son meros símbolos o que los encuestados no estaban seguros. Regnerus señaló que, por cada participante que expresó incertidumbre, casi seis optaron por la interpretación simbólica.

Las cifras también revelan una marcada conexión entre la fe y la práctica religiosa. Entre los católicos que asisten a misa semanalmente, aproximadamente el 60% afirma la Presencia Real; entre los feligreses más asiduos, la proporción se acerca al 70%. Esta cifra asciende al 88% entre quienes asisten semanalmente, consideran la fe como la parte más importante de sus vidas y asistieron a misa el fin de semana anterior. Por el contrario, los ingresos, el sexo, la edad, la raza, la región geográfica y la ideología política tuvieron poca influencia. El compromiso religioso fue el indicador más fuerte, aunque solo explicaba alrededor de una cuarta parte de la variación en las respuestas.

Regnerus señaló que el problema no es nuevo: una encuesta de Gallup de 1992 reveló que solo el 30% estaba de acuerdo con una afirmación similar. Por lo tanto, interpreta las cifras no tanto como evidencia de un rechazo consciente de la doctrina católica, sino como un síntoma de una mayor desconexión con la vida religiosa. Su propuesta de respuesta es sencilla: evangelización, claridad y explicación, con sacerdotes que enseñen la doctrina eucarística sin ambigüedad.

Sin embargo, estos hallazgos contrastan con la evaluación más optimista publicada por la conferencia episcopal el 15 de enero. Basado en una investigación de Vinea Research con aproximadamente 2500 católicos laicos, clérigos y personal de la Iglesia, dicho informe indicaba niveles de fe superiores al 90 % en los tres grupos. No obstante, ambos estudios no pueden considerarse directamente comparables. La encuesta de Vinea se centró principalmente en católicos practicantes e incluyó personal de la Iglesia, mientras que la nueva investigación buscaba una muestra representativa de católicos declarados, incluyendo a aquellos menos vinculados a la vida parroquial. La propia evaluación de los obispos también reconoció la dificultad de llegar a los jóvenes y a quienes se encuentran alejados de la Iglesia.

Esta disparidad pone de manifiesto un problema persistente en la estrategia pastoral católica: medir la fe de los feligreses activos no equivale a comprender las creencias de la población católica en general. Un congreso exitoso, grandes procesiones y una fuerte participación de los católicos practicantes pueden demostrar un entusiasmo genuino sin necesariamente llegar a aquellos cuya conexión con la Iglesia se ha vuelto meramente nominal.

El estudio también ha reabierto el debate sobre la forma de celebrar la Eucaristía. El teólogo y liturgista tradicionalista Peter Kwasniewski describió los hallazgos como evidencia del fracaso del avivamiento multimillonario. Sostuvo que el problema no puede resolverse únicamente mediante la catequesis mientras los elementos de la liturgia que expresan visiblemente el carácter sagrado de la Eucaristía y fomentan la adoración permanezcan disminuidos o ausentes en la práctica litúrgica moderna. En su opinión, este es el problema sin resolver que los líderes de la Iglesia deben afrontar.

Sin embargo, este argumento va más allá de lo que los investigadores establecieron. El estudio no examina la influencia de las formas litúrgicas, ni atribuye el bajo nivel de fe a cambios en la celebración de la Misa. Por lo tanto, la crítica de Kwasniewski debe entenderse como una interpretación teológica y litúrgica de las cifras, no como una conclusión de los autores.

Lo que sí establece la investigación es que la cuestión eucarística no puede reducirse a un problema de comunicación ni resolverse simplemente organizando eventos multitudinarios ocasionales. La doctrina católica sostiene que la Eucaristía no es meramente un recordatorio simbólico de Cristo, sino Cristo mismo, verdaderamente presente bajo las apariencias de pan y vino. Esta doctrina, arraigada en la comprensión de la Iglesia sobre la Última Cena y expresada a través de la liturgia, es fundamental para la identidad católica.

Si siete de cada diez católicos no afirman esta enseñanza, el desafío va mucho más allá de una sola iniciativa pastoral. Afecta a la transmisión de la fe, la formación de niños y jóvenes, la calidad de la predicación y la capacidad de las parroquias para explicar lo que sucede en el altar. Puede que el Congreso de Indianápolis haya reavivado el entusiasmo entre muchos participantes, pero las cifras sugieren que la tarea más profunda sigue sin terminar: ayudar a los católicos a comprender no solo lo que la Iglesia hace en la Misa, sino también lo que cree que sucede allí.

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