(ZENIT Noticias / Bruselas, 20.02.2026).- Durante décadas, Bélgica ha sido considerada un ejemplo paradigmático de la secularización europea: bancos vacíos, disminución de la práctica sacramental y una erosión constante de lo que antaño fue una cultura católica profundamente arraigada. Sin embargo, nuevas cifras publicadas el 18 de febrero sugieren que se está produciendo un cambio religioso más discreto y personal, medido no en rituales infantiles, sino en decisiones adultas.
La Iglesia católica en Bélgica anunció que 689 adultos se preparan para el bautismo en 2026, frente a los 534 de 2025. Hace una década, en 2016, la cifra era de tan solo 229. La trayectoria es inequívoca: tras aumentos graduales a lo largo de varios años, la curva se acentuó drásticamente en 2024 y ha seguido ascendiendo desde entonces.
En un país de casi 12 millones de habitantes —aproximadamente la mitad de los cuales son católicos bautizados—, estas cifras no revierten el declive a largo plazo de la práctica institucional. Pero sí complican la narrativa del inexorable colapso religioso.
El panorama religioso de Bélgica ha ido cambiando a lo largo de generaciones. Desde la década de 1960, la asistencia a la misa dominical ha disminuido drásticamente. Para 2024, solo unas 173.000 personas asistían regularmente a las liturgias dominicales en todo el país. Los bautismos infantiles, antes casi universales, también han disminuido de forma constante, pasando de 51.000 en 2017 a 30.000 en 2024. En algunas zonas del norte de Flandes, solo el 10% de los recién nacidos son bautizados.
El aumento de los bautismos de adultos no compensa numéricamente la desaparición de los bautismos infantiles. Pero sí señala algo cualitativamente diferente: un cambio de lo que los sociólogos llaman «cristianismo cultural» —heredado, asumido, integrado en el tejido social— a una forma de fe elegida conscientemente.
Las diferencias lingüísticas de Bélgica aportan más textura a la historia. El país está dividido entre Flandes, de habla neerlandesa, al norte, y Valonia, de habla francesa, al sur, con Bruselas, la ciudad bilingüe, en el centro. Estas divisiones se extienden a las estructuras eclesiales: las diócesis están en gran medida alineadas según criterios lingüísticos.
En 2026, las diócesis francófonas de Lieja, Namur y Tournai registraron un número notablemente elevado de catecúmenos adultos. Los observadores sugieren que este aumento podría ser especialmente pronunciado en los contextos francófonos, quizás influenciado por desarrollos paralelos al otro lado de la frontera, en Francia.
Sin embargo, el fenómeno no se limita a un solo ámbito cultural. Las diócesis flamencas de Amberes y Gante también registran un número considerable de candidatos adultos este año. Los comentaristas han señalado marcados contrastes entre las diócesis. Bruselas y Tournai, por ejemplo, presentan las cifras más altas. Se trata de zonas con una larga historia de secularización, pero también, evidentemente, un terreno fértil para nuevas iniciativas religiosas.
La Arquidiócesis de Malinas-Bruselas, la diócesis más poblada del país, ilustra esta complejidad. Es bilingüe y está estructurada en tres vicariatos: Brabante Flamenco y Malinas; Bruselas; y Brabante Valón. Solo Bruselas —el segundo vicariato más poblado después de Brabante Flamenco y Malinas— registró 152 bautismos de adultos en 2026. En comparación, Brabante Flamenco y Malinas reportaron 53.
En la Flandes rural, donde el bautismo infantil sigue siendo más común que en los centros urbanos, muchos de los que posteriormente se involucran más profundamente en la vida de la Iglesia no aparecen en las estadísticas de bautismo de adultos porque ya fueron bautizados de niños. Algunos observadores pastorales los describen no como conversos, sino como «retornados» o «recién llegados» que redescubren una herencia latente.
Los 689 candidatos adultos —conocidos en la terminología eclesiástica como catecúmenos— darán un paso público decisivo el domingo 22 de febrero, durante el Rito de Elección, expresando formalmente su intención de recibir el bautismo. Serán bautizados en la Vigilia Pascual del 4 de abril, la liturgia tradicionalmente asociada con la iniciación en la fe cristiana.
El desarrollo de Bélgica refleja un patrón más amplio en la vecina Francia. Según las cifras publicadas el 18 de febrero, la Arquidiócesis de París espera 786 bautismos de adultos en Pascua este año, frente a los 671 de 2025 y los 522 de 2024. La Diócesis de Nantes, en el oeste del país, anticipa 226 bautismos de adultos, en comparación con los 170 del año anterior. A nivel nacional, más de 10.000 adultos fueron bautizados en Francia en 2025, un aumento del 45 % con respecto al año anterior.
Estas cifras sugieren que la trayectoria religiosa de Europa Occidental podría ser menos lineal de lo que se suponía. Mientras el catolicismo institucional continúa contrayéndose de muchas maneras mensurables, parece estar tomando forma una comunidad más pequeña pero más intencional.
La propia Iglesia belga ha enmarcado el momento con un optimismo cauteloso. Titulares en medios católicos, tanto francófonos como flamencos, han señalado que la religión podría no estar tan moribunda como a menudo se describe. Aun así, la realidad estructural persiste: el declive del bautismo infantil indica la erosión del catolicismo como identidad por defecto.
Lo que está surgiendo, en cambio, es una Iglesia compuesta cada vez más por adultos que buscan el bautismo después de la reflexión, la catequesis y, a menudo, una profunda búsqueda personal. Es una transformación que altera no solo las estadísticas, sino también la cultura eclesial. Una Iglesia que antes se sustentaba en la costumbre se está convirtiendo, al menos en parte, en una Iglesia de convicciones explícitas.
Queda por ver si esto marca el comienzo de una renovación duradera o un repunte temporal. Pero en una nación considerada durante mucho tiempo emblemática de la era secular europea, 689 adultos que se preparan para el bautismo esta Pascua representan más que una cifra. Representan un cambio en la forma en que se transmite la fe: ya no principalmente por nacimiento, sino por elección.
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