(ZENIT Noticias / Jerusalén, 28.02.2026).- El tramo del río Jordán tradicionalmente identificado con el bautismo de Jesús ha vuelto a abrir sus puertas a los peregrinos. Qasr el Yahud, venerado por los cristianos como el lugar donde Juan el Bautista bautizó a Cristo, ha sido reabierto oficialmente tras la coordinación del Ministerio de Turismo de Israel, el Ministerio de Protección Ambiental, la Administración Civil y la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel. Esta reapertura marca un nuevo capítulo para uno de los paisajes con mayor carga simbólica del mundo cristiano.
Conocido en árabe como Al-Maghtas, que significa «la inmersión», Qasr el Yahud ocupa una geografía liminal tanto espiritual como históricamente. Se encuentra en el umbral entre el desierto y el río, entre la promesa y la plenitud, y ha permanecido inscrito en la memoria cristiana como un lugar de epifanía y renovación. Junto con la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén y la Iglesia de la Natividad en Belén, se encuentra entre los destinos de peregrinación cristiana más visitados de Tierra Santa. Antes de la pandemia y las perturbaciones regionales, el sitio alcanzó su máximo esplendor en 2019, recibiendo a cerca de un millón de visitantes en un solo año.
La reapertura no es meramente simbólica. Desde 2009, cuando se estableció el acceso básico para visitantes mediante estructuras temporales, las autoridades israelíes han llevado a cabo una modernización gradual pero integral de la zona. Según el Ministerio de Turismo, las recientes mejoras se han centrado tanto en la accesibilidad como en la dignidad, un equilibrio importante para un lugar donde la oración y la inmersión ritual coexisten con el turismo de masas.
Hoy en día, los peregrinos llegan a través de vías de acceso mejoradas y zonas de aparcamiento, diseñadas para minimizar el impacto ambiental. En el lugar, un amplio edificio de servicios con aire acondicionado ofrece duchas con agua caliente y vestuarios, una necesidad práctica para quienes recrean los ritos bautismales en el río. Un nuevo centro de visitantes ofrece orientación y contexto histórico, mientras que una amplia terraza de madera permite un acceso seguro y controlado al río Jordán. Cerca de allí, una pérgola reservada para la oración ofrece a grupos e individuos un espacio protegido para la liturgia y la reflexión.
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Haim Katz, Ministro de Turismo de Israel, enmarcó la inversión en términos explícitamente estratégicos. Describió Qasr el Yahud como uno de los destinos de peregrinación más importantes del cristianismo y argumentó que la modernización de su infraestructura forma parte de un esfuerzo nacional más amplio para modernizar el turismo religioso y patrimonial. El objetivo, afirmó, es mejorar la experiencia del visitante, garantizando al mismo tiempo un acceso inclusivo y de alta calidad.
Para la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel, sin embargo, el énfasis va más allá de la logística. Raya Shurki, directora general de la autoridad, destacó que el lugar del bautismo se encuentra entre los lugares de mayor importancia espiritual e histórica para el cristianismo mundial. Cada año, cientos de miles de peregrinos y turistas pasan por la zona, lo que impone una gran responsabilidad a quienes están encargados de su cuidado. La preservación de la santidad, insistió, debe ir de la mano con el desarrollo y la accesibilidad, todo ello de acuerdo con los más altos estándares.
Este doble mandato —protección y hospitalidad— es especialmente delicado a lo largo del río Jordán, un ecosistema frágil que ya se encuentra bajo presión por las presiones climáticas y el uso regional del agua. Las autoridades israelíes subrayan que salvaguardar los valores naturales, paisajísticos y patrimoniales del río no es una concesión al turismo, sino una condición para su sostenibilidad. Argumentan que la promesa del renovado Qasr el Yahud es una experiencia respetuosa, segura y cómoda que no comprometa el carácter único del río ni del valle en su conjunto.
Al otro lado del río, en la orilla jordana, cerca de Betania, el futuro también se perfila arquitectónicamente. Se están desarrollando los planes para un nuevo Museo del Bautismo de Jesús, cuyo objetivo es profundizar la comprensión de los visitantes sobre la importancia teológica e histórica del lugar. Un concurso internacional de diseño, organizado por la Fundación para el Desarrollo de las Tierras Adyacentes al Lugar del Bautismo, anunció recientemente a su equipo ganador: un grupo liderado por el estudio londinense Níall McLaughlin Architects.
El proyecto retaba a los arquitectos a crear un museo que evocara asombro y humildad, a la vez que se integrara con sensibilidad en el paisaje circundante. Según un comunicado de Malcolm Reading, organizador del concurso, el diseño ganador imagina un viaje cuidadosamente coreografiado. Los visitantes descenderán de un árido jardín silvestre a la tierra, se encontrarán con una fisura llena de agua que simboliza el río Jordán, y luego emergerán a la luz y a un jardín fértil y paradisíaco.
Arquitectónicamente, el proyecto se estructura en torno a una entrada este y una salida oeste, enfrentadas a través de una plaza pública. Entre ellas, un paisaje abierto y escalonado se eleva hacia una azotea desde la que los visitantes podrán contemplar el valle del Jordán y la histórica ruta de peregrinación que conduce al lugar del bautismo. De este modo, el museo se convierte no solo en un espacio expositivo, sino también en un sendero contemplativo, evocando el movimiento bíblico del desierto a la promesa.
Los ganadores conjuntos —Níall McLaughlin, la arquitecta paisajista Kim Wilkie y Pippa Nissen, de Nissen Richards Studio— expresaron su orgullo por haber sido seleccionados. Describieron Betania como un lugar extraordinario, marcado por una profunda historia, y elogiaron tanto la claridad del programa del concurso como la solidez de las propuestas preseleccionadas.
En conjunto, la reapertura de Qasr el Yahud y el desarrollo del museo de Betania apuntan a una renovada confianza en la peregrinación como una realidad viva, más que como una reliquia del pasado. Para los peregrinos cristianos, el río Jordán sigue siendo un lugar donde la geografía y el Evangelio se cruzan. Para las autoridades de ambos lados del río, el desafío es administrar esa herencia para que las generaciones futuras puedan seguir descendiendo al agua, adentrarse en la historia y emerger renovadas.
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