(ZENIT Noticias / Ciudad del Vaticano, 01.05.2026).- El Observatorio Vaticano ha inscrito parte de su historia en el firmamento. Cuatro asteroides recién nombrados llevan ahora los nombres de figuras estrechamente vinculadas al legado científico y eclesial de la institución, reafirmando un mensaje que la Iglesia Católica lleva mucho tiempo intentando transmitir: que la fe y la investigación científica rigurosa no son adversarias, sino aliadas en la búsqueda de la verdad.
El anuncio, publicado recientemente en el boletín oficial del Grupo de Trabajo para la Nomenclatura de Cuerpos Menores de la Unión Astronómica Internacional, confirma que los asteroides «(858334) Gioacchinopecci», «(836955) Lais», «(836275) Pietromaffi» y «(688696) Bertiau» han sido designados formalmente. Los cuatro fueron descubiertos gracias a la colaboración entre el astrónomo lituano Kazimieras Černis y el padre jesuita Richard Boyle del Observatorio Vaticano, utilizando el Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano (VATT), ubicado en el Monte Graham, Arizona.
En el centro de este homenaje celestial se alza el Observatorio «Gioacchinopecci», nombrado en honor al Papa León XIII, nacido Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci. Su legado es inseparable del renacimiento moderno del Observatorio Vaticano en 1891, tras la pérdida de los Estados Pontificios y la infraestructura científica asociada, incluido el observatorio anterior dirigido por el astrónomo jesuita Angelo Secchi en la cima de la iglesia de San Ignacio en Roma.
La visión de León XIII era explícita. En su motu proprio Ut Mysticam, rechazó la idea —ya extendida en su época— de que la Iglesia se oponía al progreso científico. Por el contrario, insistió en que la Iglesia siempre había acogido y promovido la «ciencia verdadera y sólida». La astronomía, en particular, ocupaba un lugar privilegiado en esta visión, como disciplina capaz de elevar la mente humana hacia la contemplación del cosmos y, en última instancia, de su Creador.
Esa síntesis intelectual y espiritual ha marcado la evolución del Observatorio. Desde sus primeras cúpulas visibles sobre las murallas del Vaticano y la Torre de los Vientos, pasando por su posterior traslado en la década de 1930 a Castel Gandolfo debido a la creciente contaminación lumínica en Roma, hasta la construcción del VATT en los cielos oscuros de Arizona en la década de 1990, la institución se ha adaptado continuamente para llevar a cabo investigaciones de alto nivel.
Los otros tres asteroides conmemoran a figuras que contribuyeron decisivamente a esta misión. «Lais» honra a Giuseppe Lais, sacerdote y astrónomo del siglo XIX que fue subdirector del Observatorio durante tres décadas y participó en el ambicioso proyecto internacional «Carte du Ciel», uno de los primeros esfuerzos para cartografiar las estrellas mediante fotografía. «Pietromaffi» recuerda al cardenal Pietro Maffi, arzobispo de Pisa y presidente del Observatorio desde 1904 hasta 1931, quien desempeñó un papel crucial al confiar su dirección a los jesuitas, garantizando así el rigor científico que sigue definiendo su trabajo hoy en día. El nombre “Bertiau” rinde homenaje a Florent Constant Bertiau, astrónomo jesuita belga que fundó el Centro de Computación del Observatorio en 1965 y fue pionero en el uso del análisis computacional en astrofísica, incluyendo estudios sobre la estructura de la Vía Láctea y el creciente problema de la contaminación lumínica.
La denominación de los asteroides sigue un proceso preciso y altamente regulado. Tras su descubrimiento, los cuerpos celestes reciben designaciones provisionales basadas en la fecha de observación. Solo después de calcular sus órbitas con la precisión suficiente —lo que permite predecir con fiabilidad sus trayectorias— se les asignan números definitivos. De los aproximadamente 1,3 millones de asteroides conocidos, unos 850.000 han alcanzado esta etapa. Solo entonces los descubridores pueden proponer nombres, que se revisan bajo estrictas directrices antes de su aprobación oficial.
Este último reconocimiento sitúa al Observatorio Vaticano dentro de una tradición más amplia. Otros pontífices han sido honrados en el cinturón de asteroides, incluido el Papa Gregorio XIII, conmemorado como “(560974) Ugoboncompagni” por su reforma del calendario, y el Papa Benedicto XVI, cuyo nombre de nacimiento inspiró la designación “(8661) Ratzinger”.
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