(ZENIT Noticias / Roma, 10.02.2026).- En un país considerado durante mucho tiempo un laboratorio de secularización avanzada, algo inesperado ha estado sucediendo bajo el radar estadístico. Los Países Bajos, a menudo citados por el rápido declive de la religión institucional y la reconversión de iglesias en gimnasios, supermercados o espacios culturales, registraron un sorprendente aumento en las conversiones de adultos al catolicismo en 2024. Según las estadísticas eclesiásticas oficiales, el número de adultos que ingresaron a la Iglesia Católica aumentó un 40 % en un solo año.
Las cifras, publicadas por Kaski, el Instituto Católico de Estadísticas Eclesiásticas, muestran que el número de adultos que ingresaron aumentó de 455 en 2023 a 630 en 2024, el año más reciente del que se dispone de datos. Estas cifras incluyen tanto a los adultos bautizados como católicos como a los cristianos de otras denominaciones que fueron formalmente recibidos en la Iglesia. En términos absolutos, las cifras siguen siendo modestas. Sin embargo, en términos simbólicos, su peso va mucho más allá de su tamaño.
El caso holandés no es una anomalía aislada. Esto encaja en un patrón más amplio que emerge en Europa Occidental, una región a menudo descrita como poscristiana y religiosamente agotada. Francia, frecuentemente catalogada como el país más agresivamente secular del continente, ha experimentado un aumento aún más pronunciado: un incremento del 45 % en los bautismos de adultos en comparación con el año anterior. Para una nación que antaño se autodenominaba la «hija mayor de la Iglesia», el regreso de los adultos que buscan la fe ha adquirido una resonancia que trasciende los registros parroquiales.
Bélgica, otra sociedad profundamente marcada por la cultura secular, ofrece una señal más moderada, pero aún así reveladora. Los obispos de ese país informan de un aumento del 4 % en la asistencia a misa, una cifra que interpretan con cautela, pero sin restarle importancia. Más reveladora es la trayectoria a largo plazo: el número de bautismos de adultos casi se ha duplicado en la última década, de 186 en 2014 a 362 en 2024. Es un proceso lento y gradual, pero que sugiere un cambio de dirección más que una fluctuación estadística.
El norte de Europa también muestra signos de cambio. En Suecia, una de las sociedades más secularizadas del mundo, el obispo Erik Varden, presidente de la Conferencia Episcopal Nórdica, ha sugerido que la secularización podría haber llegado a su límite. En su opinión, el impulso cultural que una vez marginó la creencia religiosa se ha agotado en gran medida, creando espacio para que la fe resurja no como una herencia social, sino como una elección personal.
El fenómeno no se limita a Europa. Otras partes del mundo occidental están presenciando desarrollos similares, a menudo con mayor intensidad. Australia registró un aumento del 30% en la conversión de adultos, un aumento que, según se informa, sorprendió incluso a los responsables de los programas de catequesis. En Estados Unidos, el crecimiento es particularmente visible en los centros urbanos y entre los adultos jóvenes. Tan solo en Los Ángeles se registró un aumento del 45% en los bautismos, alcanzando los 5.500 nuevos católicos, el aumento más significativo en una década.
Las universidades parecen ser un entorno clave para esta renovación. Los centros católicos en los campus estadounidenses reportan un número sin precedentes de estudiantes preparándose para el bautismo. En la Universidad Estatal de Kansas, por ejemplo, el Centro Católico prevé 110 bautismos para la Pascua de 2026, una cifra extraordinaria en un contexto más comúnmente asociado con la indiferencia religiosa que con el compromiso sacramental.
Nada de esto equivale a una reversión demográfica del declive a largo plazo de la Iglesia en Occidente. Estas señales dispersas apuntan a algo que merece mayor atención. El crecimiento está impulsado casi en su totalidad por adultos: hombres y mujeres que no fueron criados en la fe católica, o en ocasiones sin ninguna educación religiosa, y que llegan a través de viajes deliberados, a menudo intelectualmente exigentes.
Para los lectores menos familiarizados con la práctica católica, cabe destacar que la conversión de adultos suele implicar un largo proceso conocido como el Rito de Iniciación Cristiana de Adultos (RICA), que incluye meses o incluso años de catequesis, formación espiritual y ritos públicos. Estas no son decisiones casuales ni impulsivas. Sugieren una búsqueda de significado, estructura y trascendencia que persiste incluso en sociedades saturadas de comodidad material y autonomía personal.
Las cifras siguen siendo bajas, pero su consistencia en países tan distintos como Países Bajos, Francia, Suecia, Australia y Estados Unidos sugiere una corriente subyacente común. En lugares donde el cristianismo funcionó como una norma cultural predeterminada y luego se derrumbó, la fe ahora reaparece en un registro diferente: menos heredada, menos reforzada socialmente, pero posiblemente más intencional.
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