(ZENIT Noticias / Roma, 11.03.2026).- Cuando comenzaron las explosiones en Irán a finales de febrero de 2026, la pequeña comunidad católica del país se vio repentinamente aislada del mundo exterior. Durante varios días, nadie supo qué había sucedido con el único cardenal católico residente allí.
Ahora el misterio se ha resuelto: Dominique Mathieu, arzobispo católico de Teherán-Isfahán, ha sido evacuado de Irán y se encuentra a salvo en Roma tras abandonar el país junto con el personal de la embajada italiana en Teherán.
El cardenal de 62 años llegó a la capital italiana el 8 de marzo, después de que la embajada llevara a cabo una operación de evacuación completa en medio de la confrontación militar en curso provocada por los ataques lanzados el 28 de febrero por Estados Unidos e Israel contra objetivos iraníes. Las interrupciones de las comunicaciones dentro de Irán habían dejado al mundo exterior prácticamente a oscuras sobre los acontecimientos en el terreno y sobre el destino de Mathieu.
“Llegué a Roma con tristeza y dolor por nuestros hermanos y hermanas en Irán”, declaró el cardenal en un mensaje enviado al medio católico belga CathoBel, refiriéndose a la comunidad que dejó atrás. “Mientras esperan su regreso, recen por la conversión de los corazones a la paz interior”.
Una catedral dentro de un complejo diplomático
La evacuación de Mathieu fue inusual, pero casi inevitable dada la particular estructura de la presencia de la Iglesia Católica en Irán. La sede de la Arquidiócesis de Teherán-Isfahán se encuentra dentro del complejo de la Embajada de Italia en Teherán.
Dentro de ese enclave diplomático se encuentran las oficinas arquidiocesanas, la residencia del arzobispo y la catedral de rito latino conocida como la Catedral de la Consolata. Cuando el gobierno italiano decidió evacuar a su personal diplomático debido al deterioro de la seguridad, el cardenal —cuya residencia e iglesia se encuentran dentro de la embajada— no tuvo más remedio que irse con ellos.
Su partida se produjo tras varios días de intensa incertidumbre. El gobierno iraní restringió drásticamente el acceso a internet tras el inicio del enfrentamiento militar, cortando la mayoría de las comunicaciones. Incluso miembros de la propia familia religiosa de Mathieu, la Orden de los Frailes Menores Conventuales, no pudieron contactarlo durante días.
Su último contacto confirmado fue el 28 de febrero, día del estallido del conflicto. Solo el 5 de marzo los franciscanos pudieron restablecer la comunicación, confirmando que el cardenal estaba vivo, aunque inicialmente no se hicieron públicos más detalles.
La preocupación se extendió por todo el mundo católico. Líderes como Bashar Warda, arzobispo caldeo de Erbil, en el vecino Irak, afirmaron que los repetidos intentos de contactar con el cardenal habían fracasado.
Una Iglesia de solo unos pocos miles de fieles
La ansiedad en torno a la desaparición de Mathieu reflejó la extrema fragilidad de la presencia católica en Irán. La Iglesia allí es una de las comunidades católicas más pequeñas y aisladas del mundo.
Las estimaciones varían, pero en Irán viven aproximadamente 20.000 cristianos de diferentes denominaciones. Dentro de esa población, la comunidad católica es mucho más pequeña: alrededor de 3.500 fieles en total, incluidos aproximadamente 1.300 católicos de rito latino.
Según las estadísticas del Vaticano, en 2024 solo había tres sacerdotes católicos en el país. En la práctica, el propio Mathieu asumía la responsabilidad pastoral de las cinco parroquias de Teherán, un ministerio que los observadores suelen describir como una presencia discreta en lugar de una expansión.
El entorno legal y social para los cristianos es restrictivo. La Constitución iraní, adoptada tras la Revolución iraní, reconoce a cristianos, judíos y zoroastrianos como minorías religiosas oficiales. Sin embargo, la libertad de estas comunidades está estrictamente restringida.
Las iglesias operan bajo una estrecha vigilancia estatal. La evangelización está prohibida, la distribución de Biblias en persa (farsi) es ilegal, y los conversos del islam a menudo se enfrentan a fuertes presiones o al enjuiciamiento. Organizaciones de derechos humanos han documentado repetidamente arrestos de cristianos acusados de delitos como «propaganda contra el régimen» o «enemistad contra Dios».
Un clima cada vez más desfavorable para las minorías
Las dificultades que enfrentan los cristianos se han intensificado en los últimos años. Informes publicados en 2025 describieron lo que los observadores denominaron una escalada significativa de la represión. Según documentación recopilada por cuatro grupos de derechos humanos, al menos 254 cristianos fueron arrestados en Irán solo el año pasado.
Los analistas afirman que las autoridades han utilizado cada vez más la legislación de seguridad nacional para procesar a miembros de minorías religiosas, especialmente a los conversos del islam.
La tensión ya era alta tras la breve pero intensa guerra entre Irán e Israel en 2025. Ese enfrentamiento fue ampliamente descrito como un punto de inflexión que desencadenó nuevas represalias contra comunidades cristianas sospechosas de tener vínculos culturales o políticos con países occidentales.
Dado el actual bloqueo de las comunicaciones y el caos generado por el nuevo conflicto, sigue siendo difícil determinar si se están tomando medidas similares.
Un cardenal de las periferias
El propio Mathieu encarna la estrategia del Vaticano de mantener una presencia discreta incluso en algunos de los entornos más difíciles del mundo.
Franciscano conventual belga, fue nombrado arzobispo de Teherán-Isfahán en 2021 por el papa Francisco. Tres años después, en diciembre de 2024, Francisco lo elevó al Colegio Cardenalicio, como parte de un esfuerzo más amplio para dar mayor visibilidad a las comunidades católicas ubicadas en los márgenes geográficos y políticos de la Iglesia global.
Su birrete rojo simbolizaba el interés de Roma en mantener el diálogo con Irán a pesar de los numerosos obstáculos que complican las relaciones entre la República Islámica y las potencias occidentales.
Por ahora, la misión inmediata del cardenal es diferente. Durante su estancia en Roma, se espera que informe a los funcionarios de la Santa Sede sobre la situación humanitaria y religiosa que se desarrolla en Irán.
También es probable que se reúna con el papa León XIV, quien ha pedido repetidamente el fin del conflicto desde los primeros ataques del 28 de febrero.
Durante el rezo del Ángelus del 1 de marzo, el papa advirtió que la creciente confrontación corría el riesgo de convertirse en una tragedia de enormes proporciones, instando a todas las partes a detener lo que describió como una peligrosa espiral de violencia. Una semana después, reiteró su llamado, rezando para que “cese el estruendo de las bombas y se abra un espacio para el diálogo”.
Una Iglesia que espera en la incertidumbre
Por el momento, el cardenal se encuentra a salvo en Roma. Pero no se puede decir lo mismo de los cristianos que permanecen en Irán.
Miles de personas siguen viviendo en un país sacudido por ataques militares, tensiones políticas y un creciente aislamiento del mundo exterior. Su situación, al igual que la de la población iraní en general, sigue siendo incierta.
Desde Roma, Mathieu ha pedido a la comunidad católica mundial algo sencillo pero revelador: oraciones no solo por la paz entre las naciones, sino por lo que él llamó “la conversión de los corazones a la paz interior”.
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