(ZENIT Noticias / Roma, 01.02.2026).- A veces, la reforma no comienza con documentos o decretos, sino con un recordatorio incómodo en voz alta.
Ese fue el caso en la 131.ª asamblea plenaria de la Conferencia de Obispos Católicos de Filipinas (CBCP), donde el obispo Crispin Varquez pronunció lo que sus colegas describieron posteriormente como una oportuna y necesaria llamada de atención: dejar de permitir que las reuniones episcopales se conviertan en exhibiciones de lujo y volver, en cambio, a la lógica evangélica de la simplicidad.
Dirigiéndose a unos 90 obispos y administradores diocesanos filipinos, Varquez instó a sus colegas a mantener la modestia en sus asambleas bianuales, advirtiendo contra el «escándalo» de aceptar la hospitalidad lujosa de las diócesis anfitrionas, muchas de las cuales atraviesan dificultades económicas.
Varquez, de 65 años, no habla desde la abstracción. Ha dirigido la Diócesis de Borongan, en Samar Oriental, durante casi dos décadas, una región entre las más pobres del país. Las cifras gubernamentales de 2023 muestran que cerca del 25 % de la población de Samar Oriental vive en la pobreza. Para un obispo que sirve a estas comunidades, las cuestiones de costo y apariencia son todo menos teóricas.
Sus comentarios se produjeron en medio de una práctica relativamente nueva de la CBCP: rotar las asambleas plenarias entre las diócesis provinciales en lugar de celebrarlas exclusivamente en Manila. Si bien la medida pretendía fomentar la inclusión y la responsabilidad compartida, Várquez advirtió que conlleva presiones imprevistas.
“Conocemos la generosidad de nuestra gente”, dijo a la asamblea. “Siempre están felices de recibirnos y expresar su amor por la Iglesia. Pero a veces esa generosidad puede ir más allá de lo que corresponde a nuestra vocación y misión”.
Añadió un llamamiento directo: que los obispos nunca sean vistos como una carga para las diócesis anfitrionas ni como generadores de escándalo al disfrutar de comodidades financiadas por los fieles. La moderación, argumentó, no solo protegería a las iglesias locales en dificultades, sino que también evitaría una competencia tácita entre las diócesis para superarse mutuamente en hospitalidad.
Su propuesta era tanto práctica como pastoral. Las comisiones episcopales, dijo, deberían organizar convenciones sencillas, económicas y asequibles, centrándose en aspectos esenciales como la participación, la formación, la programación y la misión. Solo así, sugirió, incluso las diócesis más pequeñas y pobres podrían participar plenamente en la vida de la conferencia nacional.
Un espejo de la cultura clerical
La intervención de Várquez tocó la fibra sensible porque expuso una realidad más amplia del catolicismo filipino.
Filipinas sigue siendo el mayor bastión católico de Asia: alrededor de 86 millones de personas —aproximadamente el 79% de la población— se identifican como católicas. Este dominio histórico, moldeado por siglos de influencia colonial española, también ha fomentado una cultura en la que el clero a menudo recibe un trato especial, una dinámica que muchos líderes eclesiásticos ahora reconocen abiertamente como clericalismo.
Ese diagnóstico vino directamente de arriba.
El arzobispo Gilbert Garcera de Lipa, de 66 años, recién elegido presidente de la CBCP, abordó el tema unos días antes durante una reunión el 23 de enero con obispos y superiores religiosos. Citó el “clericalismo y el patriarcado profundamente arraigados” como razones clave por las que la aspiración de la Iglesia a convertirse en una auténtica “Iglesia de los Pobres” sigue, en sus palabras, herida.
En declaraciones a la prensa tras la sesión plenaria del 26 de enero, Garcera acogió públicamente el reto de Varquez.
“Agradecemos al obispo Varquez por recordarnos que debemos ser obispos sencillos”, dijo. “La sencillez es una forma de servir mejor a la gente”.
Otros prelados coincidieron en ese sentimiento.
El obispo Gerardo Alminaza, de 66 años, quien dirige la sección de acción social del CBCP, calificó el discurso como un «recordatorio oportuno» y amplió la conversación para incluir la responsabilidad ambiental. Señaló prácticas cotidianas, como el uso rutinario de botellas de agua de plástico desechables en eventos de la iglesia, como pequeñas pero significativas señales de inconsistencia con los compromisos ecológicos de la Iglesia.
«Quizás podamos acordar otras maneras de evitar los plásticos de un solo uso», sugirió Alminaza, añadiendo que tales cambios podrían ayudar a la Iglesia a tomar más en serio las preocupaciones ambientales.
El obispo José Colin Bagaforo, de 71 años, también apoyó el mensaje de Varquez, enfatizando que las dificultades económicas de los feligreses comunes exigen moderación por parte de los líderes de la iglesia.
«Tenemos que actuar con seriedad con nuestra gente», dijo, «y al mismo tiempo ser conscientes de que no debemos ser extravagantes al celebrar nuestras conferencias».
Predijo que el discurso de Varquez serviría como guía moral para muchos obispos en el futuro.
Más allá de la logística: un desafío espiritual
El discurso también tuvo eco más allá de los círculos episcopales.
Las reacciones en línea fueron mayoritariamente positivas, y muchos católicos expresaron en voz alta lo que durante mucho tiempo habían sentido en privado. La Hermana Eleanor Llanes, de las Hermanas Misioneras del Inmaculado Corazón de María, le dijo a Crux que el llamado a la simplicidad debe extenderse a toda la Iglesia, en particular a sus líderes.
Señaló a las parroquias que invierten mucho en decoraciones recargadas e interiores elaborados, descuidando las necesidades pastorales más profundas.
“Esto debe enseñarse a toda la Iglesia”, dijo, y añadió que el obispo podría haber ido más allá al explicar cómo el clero podría servir como testigo contracultural en una sociedad marcada por el consumismo y el éxito material.
Llanes planteó una pregunta más aguda a la luz de los problemas crónicos de Filipinas con la corrupción: ¿Estaba Varquez también cuestionando las propias decisiones de estilo de vida de la Iglesia?
Su reflexión subraya lo que hizo tan impactante la intervención del obispo. No se trataba solo de presupuestos o adaptaciones. Se trataba de credibilidad.
En un país donde muchas familias viven al día y donde la confianza pública en las instituciones es frágil, la conducta de los obispos —qué aceptan, cómo se reúnen y qué priorizan— dice mucho.
El llamamiento de Várquez sugiere que el camino hacia una «Iglesia de los Pobres» más auténtica puede comenzar con algo engañosamente simple: elegir la moderación sobre la comodidad, el testimonio sobre el privilegio y la fraternidad sobre la ostentación.
Para el episcopado filipino, la pregunta ahora es si este momento se convierte en un punto de inflexión o en un discurso más, aplaudido y olvidado.
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