(ZENIT Noticias / Bengaluru, 09.02.2026).- La elección del cardenal Anthony Poola como presidente de la Conferencia Episcopal Católica de la India marca un momento de gran trascendencia, tanto para la Iglesia como para un país que aún lidia con las secuelas sociales del sistema de castas. Por primera vez, el liderazgo del episcopado católico de la India ha sido confiado a un cardenal proveniente de la comunidad dalit, históricamente relegada a los estratos más bajos de la sociedad y durante mucho tiempo excluida del poder, el reconocimiento y la dignidad.
Poola, arzobispo de Hyderabad, fue elegido en votación secreta durante la 37.ª Asamblea General de la Conferencia Episcopal, celebrada en el St. John’s Medical College de Bengaluru a principios de febrero. El encuentro reunió a obispos de las tres tradiciones rituales católicas presentes en la India —latina, sirio-malabar y sirio-malankar—, en representación de las 174 diócesis de la Iglesia en todo el país. Sucede al arzobispo Andrews Thazhath de Thrissur, quien dirigió la conferencia durante cuatro años turbulentos, marcados por tensiones eclesiásticas internas y un clima nacional cada vez más polarizado.
A sus 64 años, Poola encarna varias primicias históricas. Nombrado cardenal por el papa Francisco en 2022, se convirtió en el primer dalit en recibir el birrete rojo, una decisión ampliamente interpretada como un desafío deliberado a las mentalidades de casta persistentes, incluidas las que persisten en las comunidades cristianas. También es el primer cardenal de habla telugu, dando voz en los más altos niveles eclesiásticos a una comunidad lingüística de casi 100 millones de personas en los estados de Telangana y Andhra Pradesh.
El término «dalit», derivado de una raíz sánscrita que significa «roto» o «aplastado», se refiere a comunidades tradicionalmente situadas fuera de la jerarquía de castas hindú de cuatro niveles. Aunque la Constitución de la India abolió formalmente la discriminación de castas en 1948 e introdujo políticas de acción afirmativa, la exclusión social y la violencia contra los dalits no han desaparecido en absoluto. El propio Poola, nacido en Poluru en una familia mixta de padre católico y madre hindú, ha hablado abiertamente de su experiencia de marginación desde temprana edad, una experiencia que ha moldeado sus prioridades pastorales.
Los líderes de la Iglesia se han apresurado a subrayar el peso simbólico y pastoral de su elección. El obispo Sarat Chandra Nayak de Berhampur, quien preside la comisión episcopal para las castas y tribus registradas, describió la votación como un «mensaje claro y profético» tanto para los perpetradores como para las víctimas de la discriminación de castas. La implicación, dijo, es inequívoca: los dalits y los pueblos tribales no son simplemente receptores de atención pastoral, sino que pueden ejercer liderazgo en todos los niveles de la Iglesia. En términos teológicos, el mensaje se basa en la igualdad bautismal: «en Dios no hay parcialidad».
El propio Poola adoptó un tono deliberadamente humilde en sus primeras declaraciones públicas. Agradeciendo a Dios y a sus compañeros obispos por su confianza, planteó el liderazgo no como autoridad, sino como servicio basado en la escucha, la oración y el discernimiento compartido. También enfatizó la unidad: la unidad entre los diversos ritos católicos de la India, la unidad entre los cristianos y una comunión más profunda con la nación india en general. En un contexto marcado por la fragmentación social, la polarización religiosa y la violencia esporádica, afirmó que la Iglesia debe ser un signo de reconciliación, diálogo y esperanza.
El tema de la asamblea episcopal en la que Poola fue elegido —“Fe y Nación: Testimonio de la Iglesia sobre la Visión Constitucional de la India”— ofrece una clave interpretativa importante. Señala una renovada insistencia en que el papel público de la Iglesia es inseparable de los valores constitucionales de igualdad, pluralismo y dignidad humana, especialmente en un momento en que estos principios son cada vez más cuestionados en el discurso público.
La reunión de Bengaluru también destacó por otro acontecimiento con consecuencias pastorales: la presentación oficial de una nueva edición del Misal Romano en konkani, lengua materna de Goa y lengua oficial reconocida de la India. Hablado por más de dos millones de personas en Goa y las regiones costeras de Karnataka, Maharashtra y Kerala, el konkani tiene una compleja historia lingüística, marcada por siglos de migración y coexistencia interreligiosa.
El nuevo Misal, aprobado por el Dicasterio para el Culto Divino del Vaticano, es fruto de dieciséis años de trabajo académico y pastoral continuo, coordinado por la Conferencia de Obispos Católicos de la India para el rito latino. Se publica tanto en escritura romana (latina) como en escritura kannada, una decisión que busca garantizar la accesibilidad y preservar el patrimonio cultural de Konkani dentro de la Iglesia. El proyecto implicó una estrecha colaboración entre litúrgicos y lingüistas, y finalizó en enero de 2026, armonizando el texto con la edición oficial en latín del Misal Romano.
Presentado por el nuncio apostólico en la India, el arzobispo Leopoldo Girelli, el Misal fue descrito como una expresión de la liturgia universal de la Iglesia arraigada en las culturas locales, un principio afirmado desde el Concilio Vaticano II, pero cuya implementación requiere paciencia y precisión.
En conjunto, estos dos acontecimientos —la elección de un cardenal dalit para el liderazgo nacional y la culminación de un largo proceso de inculturación litúrgica— apuntan en la misma dirección. Sugieren una Iglesia católica en la India que, al menos en su intención, busca confrontar las jerarquías sociales heredadas, ampliar la participación y concretar la dignidad que proclama.
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