CIUDAD DEL VATICANO, martes, 29 agosto 2006 (ZENIT.org).- Con fecha del lunes, Benedicto XVI ha erigido la diócesis de Banmaw, en Myanmar (o Birmania), y ha nombrado a quien será su obispo: Raymond Sumlut Gam.
Con territorio desmembrado de la diócesis de Myitkyina –a cuyo clero pertenece el futuro pastor de Banmaw-, la nueva diócesis es sufragánea de la archidiócesis de Mandalay, informa la Congregación vaticana para la Evangelización de los Pueblos a través de su órgano informativo «Fides».
Hace 53 años que nació en Sandung, en la zona de Banmaw, quien ha designado el Papa como primer obispo de la nueva diócesis.
Estudió en el seminario menor diocesano y, posteriormente, Filosofía y Teología en el seminario mayor de Yangón (o Rangún).
Fue ordenado sacerdote el 29 de marzo de 1981.
Su labor sacerdotal la desarrolló, los tres primeros años, como coadjutor en Myitkyina.
De 1984 a 1987 fue rector del seminario menor de esa diócesis, y los cuatro años siguientes ecónomo diocesano.
Durante una década fue párroco de Panghkat-Banmaw, hasta que en 2001 fue nombrado presidente del Consejo Presbiteral y director de «Caritas» diocesana.
La nueva diócesis de Banmaw tiene una superficie 10.373 kilómetros cuadrados –tras la división, la de Myitkyina se queda en 67.627 kilómetros cuadrados-; su población supera los 453 mil habitantes, de los que más de 26 mil son católicos.
Cuenta con diez parroquias y la atención pastoral de 13 sacerdotes diocesanos. Los religiosos son 6; las religiosas 40. Actualmente se forman 16 seminaristas mayores y la cifra de catequistas en la nueva circunscripción eclesiástica supera ampliamente el centenar.
La región se encuentra al norte del territorio birmano. La diócesis de Banmaw comprende los distritos civiles de Banmaw, Mansi, Momauk y Shwegu.
Con la novedad en la administración eclesiástica, la iglesia parroquial de San Patricio en Banmaw se convierte en iglesia catedral de la diócesis recién erigida.
En Myanmar más del 72% es budista, animista el 12,6%, los cristianos superan el 8% y los musulmanes representan el 2,4%.
Datos del dicasterio misionero estiman que, entre los aproximadamente 50 millones de birmanos, hay 600 mil católicos, atendidos por 16 obispos, 600 sacerdotes, 1.400 religiosos y 3.000 catequistas.
En el Informe 2006 sobre la Situación de la Libertad Religiosa en el Mundo -redactado por la asociación internacional de Derecho Pontificio «Ayuda a la Iglesia Necesitada»- Asia aparece como el continente más preocupante. Se cita a Myanmar entre los países con restricciones de diversa gravedad, legales o de hecho, en este campo.
