(zenit – 17 marzo 2020)-. Un urgente llamado a la oración y el apoyo a los cristianos de Belén ha llegado desde dos organizaciones benéficas que advierten que el cierre por el coronavirus podría sumir a los fieles en una pobreza desesperada.
Una semana después de que la Autoridad Palestina declarara el estado de emergencia y pusiera a Belén en aislamiento, todos los turistas tienen prohibida la entrada a Cisjordania, el turismo ha cesado, y la Iglesia de la Natividad y otros lugares de culto en Belén siguen cerrados.
Con casi 30 casos de coronavirus notificados, las Fuerzas de Defensa de Israel, en cooperación con la Autoridad Palestina, están estableciendo puestos de control para impedir que las personas entren o salgan de Belén.
El período de cuarentena oficial de 30 días para la ciudad podría ampliarse.
Friends of the Holy Land (Amigos de Tierra Santa), FHL, que ayuda a proyectos para sostener la presencia cristiana en la región y la organización benéfica católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), que ayuda a los cristianos perseguidos en toda la región, están pidiendo a la gente que rece por los cristianos de Belén en este momento.
El director ejecutivo de FHL, Brendan Metcalfe, dijo: “Si bien la medida de precaución de cierre es comprensible y refleja situaciones similares en otros países, el impacto particular en la economía de Belén ha sido desastroso”.
“El momento no podría ser peor, especialmente en la preparación de la Semana Santa y la Pascua, una de las temporadas turísticas clave para la ciudad”.
El turismo es la principal industria de Belén y es el salvavidas de la economía de la ciudad con alrededor de dos millones de visitantes el año pasado, pero ahora las calles están vacías.
Metcalfe dijo: “A diferencia del mundo desarrollado, las condiciones de empleo para la mayoría de los habitantes de la ciudad son frágiles, viviendo al día, sin red de seguridad familiar o apoyo social”.
“El 76 por ciento de las familias se encontraban por debajo del umbral de la pobreza de acuerdo a las evaluaciones antes de esta crisis. Ahora se ven presionadas más allá de sus límites por el desempleo repentino”.
“La ciudad se ha convertido en un pueblo fantasma porque mucha gente tiene miedo de dejar sus casas. La gente tiene miedo y empieza a entrar en pánico”.
Tanto ACN como FHL están pidiendo oraciones por todos los afectados por el coronavirus, especialmente por la gente de Belén que está en un gran riesgo económico.
Neville Kyrke-Smith, director nacional de Ayuda a la Iglesia Necesitada, dijo: “Somos solidarios en oración con todos los que sufren”.
“Por favor, únanse a nosotros y apoyen a los que ayudan a ACN en Tierra Santa, especialmente a las familias cristianas, y a los que están sufriendo tanto en todo Oriente Medio al dar testimonio del amor de Cristo durante esta larga Cuaresma”.
Metcalfe dijo: “Recemos también por todos los habitantes de Belén que se han visto indirectamente afectados, los que han perdido sus empleos, por las numerosas familias que, en una situación ya difícil y precaria, se enfrentan ahora a dificultades económicas y sociales aún mayores”.
“Durante este tiempo de Cuaresma, permanezcamos unidos y solidarios en la oración sobre todo y en todas las formas y medios posibles de ayuda y apoyo mutuo. Por favor, compartan la conciencia de su condición y sus preocupaciones con sus amigos, familia y parroquia”.
