(ZENIT Noticias / Washington, 01.09.2024).- La mayoría de las iglesias estadounidenses cerraron paulatinamente sus templos y transmitieron servicios por las restricciones de COVID-19 a las reuniones públicas. Pero en el campo del cristianismo ortodoxo se verificó un hecho contrastante: casi la mitad de los cristianos ortodoxos de Estados Unidos participaron en los servicios litúrgicos presencialmente que incluía la liturgia de procesiones, incienso, besos de íconos y cruces, recepción de la comunión con cuchara y cáliz compartidos, según un estudio sobre el influjo de la pandemia en la fe.
El estudio del Instituto Hartford para la Investigación de la Religión, presentado por Alexei Krindatch, coordinador nacional del Censo de Iglesias Cristianas Ortodoxas de Estados Unidos, mostró que las iglesias ortodoxas fueron reacias al culto virtual frente a otros grupos religiosos. En la primavera de 2023, 75% de las congregaciones del país ofrecían ritos por las redes sociales, frente a 53% de las iglesias ortodoxas.
Es probable que las menores opciones en línea redujeron la participación en la iglesia ortodoxa durante la pandemia en 2021, pero otras congregaciones del país tienen ahora 8% menos de asistencia a la anterior del COVID-19, mientras las iglesias ortodoxas han aumentado la asistencia presencial. Por otro lado, la participación de voluntarios en las iglesias ortodoxas ha caído de 40% en 2020, a 25% en 2023, y el resto de congregaciones tiene 40%.
Lawrence Margitich de la catedral de San Serafín de Sarov en Santa Rosa, California, declaró que su iglesia ha crecido: antes de 2020 eran 80 personas los domingos por la mañana y ahora son 180 personas. Para reducir la propagación del coronavirus en 2020, trasladó los servicios a un patio exterior. Con el gran incendio forestal de agosto de 2020, regresaron al interior. Pero la doble crisis de pandemia e incendios inspiró el acercamiento a San Serafín. «Empezaron a pensar más en las realidades eternas, supongo, y en su vida en este mundo», dijo Margitich.
Según varios clérigos ortodoxos, el confinamiento por la pandemia dio más tiempo para navegar por Internet y reflexionar sobre sí mismos. Este año, la Catedral de San Serafín de Sarov tuvo más bautismos que en los 27 años de servicio de Margitich.
Un informe anterior de Krindatch mostró que la mayoría de las iglesias ortodoxas en Estados Unidos redujo la asistencia de 15% entre 2020 y 2022, pero 1 de cada 5 parroquias ortodoxas aumentó la membresía presencial en 20%. Las parroquias con crecimiento permanecieron abiertas para el culto presencial durante la pandemia y no ofrecieron culto en línea.
Terminada la pandemia, el 15% de los miembros asistieron desde el inicio de la pandemia en 2020 a las parroquias ortodoxas, en comparación de 10% en otras congregaciones religiosas. «Es una diferencia estadísticamente significativa», comentó Krindatch. «Pero hay mayores diferencias entre las jurisdicciones ortodoxas. Definitivamente, la gente buscó cualquier lugar para unirse». Así se notó en la Iglesia Ortodoxa Rusa Fuera de Rusia, considerada la jurisdicción más conservadora, con más miembros asistentes que la Iglesia Ortodoxa de América.
«Uno de los verdaderos desafíos que vamos a tener en la Iglesia Ortodoxa es que ahora tenemos mucha gente que viene a nuestra iglesia, especialmente varones jóvenes», dijo el pope Luke Veronis, de la iglesia ortodoxa griega de San Constantino y Helena en Webster, Massachusetts.
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