(ZENIT Noticias / Londres, 06.12.2025).- Un esfuerzo de una década para comprender cómo los ministros ordenados afrontan las exigencias de la vida parroquial ha llegado a su capítulo final, y el panorama que emerge es a la vez tranquilizador y preocupante. El estudio de panel Living Ministry, iniciado en 2017 por el Equipo Nacional de Ministerio, se propuso trazar la larga trayectoria del bienestar del clero. Su último informe, publicado a principios de diciembre, sugiere que, si bien la mayoría de los sacerdotes y ministros siguen convencidos de vivir la vida a la que fueron llamados, muchos lo hacen en condiciones que erosionan su estabilidad emocional, social y financiera.
La encuesta siguió a más de mil clérigos ordenados en diferentes cohortes o admitidos a la formación en 2016, revisándolos año tras año. Aproximadamente la mitad participó en la ola más reciente. Los autores advierten que los hallazgos no deben considerarse un retrato exhaustivo del clero en el Reino Unido, pero aun así arrojan luz sobre las presiones más comunes en las parroquias: agotamiento, soledad, desánimo y persistente ansiedad financiera.
La sensación de aislamiento es claramente evidente. Cuatro de cada diez encuestados afirmaron sentirse a menudo solos en su ministerio. El informe señala que la estructura de la vida parroquial puede desdibujar la frontera entre el trabajo y el espacio personal: cada encuentro en el barrio, cada conversación después del servicio dominical, cada visita pastoral, se convierte en parte de la identidad profesional. Esta dinámica, escriben los autores, dificulta el cultivo de amistades locales profundas y deja a algunos clérigos «llevando consigo una identidad pública en todo momento», lo que varios describieron como una profunda soledad.
Los signos de tensión mental son igualmente notables. Casi un tercio de los participantes reportaron niveles de bienestar asociados con depresión leve, posible o clínica. La tasa fue aún mayor entre los titulares, quienes, a diferencia de otros grupos del clero, no experimentaron una mejora en su salud mental tras la pandemia de COVID-19. El estudio contrasta estas cifras con datos más amplios del Reino Unido, donde aproximadamente dos tercios de las mujeres y casi tres cuartas partes de los hombres no muestran signos de depresión.
El agotamiento, analizado en esta última ola como una combinación de agotamiento, aislamiento y desmoralización, afectó a una fracción menor: alrededor del ocho por ciento alcanzó el umbral formal. Sin embargo, casi la mitad recibió una alta calificación solo en desmoralización. Los investigadores insisten en que la baja moral no implica necesariamente un ministerio ineficaz; más bien, refleja la acumulación de expectativas y limitaciones estructurales. Muchos clérigos afirmaron sentirse juzgados por dos indicadores contundentes: las cifras de asistencia y la capacidad de la parroquia para cumplir con su cuota financiera. Estas medidas, señalaron, alimentan una sensación de fracaso incluso cuando el trabajo pastoral prospera de maneras menos cuantificables.
La presión sobre los recursos parroquiales también influye. Casi la mitad de los encuestados afirmó sentirse desanimado por las finanzas de su parroquia, y más de un tercio mencionó la carga de mantener los antiguos edificios de la iglesia. Las tareas administrativas, incluidos los requisitos de cumplimiento impuestos por las diócesis o las estructuras nacionales, se describieron como la mayor fuente de estrés laboral y, para algunos, una distracción del mismo ministerio que los llevó a la vida ordenada.
El informe también ofrece una perspectiva de lo que sostiene al clero a pesar de estas presiones. Los encuestados destacaron el impacto de su ministerio —momentos de transformación en la vida de los feligreses, oportunidades de enseñanza, cuidado pastoral o desarrollo comunitario— como una fuente principal de esperanza. La fe personal, así como las amistades solidarias entre colegas, ocuparon un lugar destacado. Una minoría mencionó señales de crecimiento parroquial, aunque la mayoría afirmó que dicho crecimiento era lento y modesto.
Lo que llama la atención es la ausencia de confianza en el liderazgo eclesial como fuente de aliento. Menos del cuatro por ciento mencionó a obispos o arzobispos cuando se les preguntó qué les daba esperanza. Varios encuestados calificaron las iniciativas de bienestar existentes como demasiado superficiales o incompatibles con su realidad. Un ministro resumió una frustración común: en lugar de ofrecer «días de bienestar que nadie pidió», las diócesis deberían «preguntar al clero qué sería realmente útil, y luego proporcionárselo».
A pesar del cansancio expresado a lo largo del estudio, el compromiso vocacional se mantiene notablemente estable. En la ronda final, casi tres cuartas partes afirmaron estar cumpliendo con la vocación que los llevó al ministerio. Los autores sugieren que esta profunda alineación con el propósito puede ser el factor que permite al clero perseverar incluso ante la intensificación de las presiones institucionales, sociales y personales.
El informe concluye con una invitación implícita: que los líderes eclesiales escuchen con más atención a quienes sirven en la práctica, y que las comunidades reconozcan los costos emocionales y prácticos invisibles que soportan quienes los guían. Si esta década de investigación inspirará sistemas que fortalezcan la vocación en lugar de forzarla sigue siendo una pregunta abierta, pero pocos dudan de su urgencia.
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