(ZENIT Noticias / Beirut, 11.03.2026).- El asesinato de un sacerdote católico en el sur del Líbano se ha convertido en uno de los símbolos más conmovedores del coste humano de la escalada del conflicto en Oriente Medio. Ante la intensificación de los bombardeos a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel, la muerte del padre Pierre El-Rahi ha provocado la condena de los líderes de la Iglesia y renovados llamamientos a la paz desde el Vaticano.
El Papa León XIV expresó su profundo pesar por las víctimas de los recientes ataques en la región y afirmó que sigue los acontecimientos con preocupación, rezando para que cesen todas las hostilidades lo antes posible. En un mensaje difundido a través de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, el pontífice recordó a las numerosas víctimas inocentes de los últimos actos violentos, entre ellos numerosos niños, y rindió un homenaje especial al sacerdote maronita que murió mientras intentaba socorrer a los heridos en un ataque.
El sacerdote, el padre Pierre El-Rahi, fue asesinado el 9 de marzo en la aldea cristiana de Qlayaa, cerca de la frontera con Israel. Tenía 50 años.
Según múltiples relatos del clero y las autoridades locales, la tragedia se produjo a primera hora de la tarde. Alrededor de las 14:00, hora local, un tanque israelí disparó contra una casa en el extremo este del pueblo, hiriendo al propietario, Clovis Boutros, y a su esposa. Cuando el párroco acudió al lugar con varios jóvenes feligreses para socorrer a los heridos, un segundo ataque impactó en el mismo edificio.
La explosión dejó al padre El-Rahi y a varias personas más gravemente heridas. Fue trasladado de urgencia al hospital público de la cercana Marjayoun, pero falleció poco después de llegar.
Los testigos describieron los últimos momentos del sacerdote como coherentes con la forma en que había vivido su ministerio. «Fue un verdadero pastor para los cristianos de la zona», declaró el padre franciscano Toufic Bou Merhi, miembro de la Custodia de Tierra Santa, que atiende a las comunidades católicas latinas de Tiro y Deirmimas. «Siempre estuvo al lado de su pueblo, especialmente en estos días difíciles».
Un pueblo que se negó a abandonar su tierra
Qlayaa es una ciudad predominantemente cristiana maronita de unos 8.000 habitantes en el sur del Líbano. Al igual que varias otras aldeas de la región, recibió advertencias de evacuación del ejército israelí ante la intensificación de los combates entre Israel y la milicia chií Hezbolá.
Sin embargo, muchos residentes decidieron quedarse.
El padre El-Rahi apoyó públicamente esa decisión, insistiendo en que la resistencia de la comunidad era pacífica. Días antes de su muerte, declaró que los habitantes de su pueblo defenderían su patria sin armas.
“Nuestras únicas armas son la paz, el amor y la oración”, declaró durante una reunión pública.
En una entrevista telefónica transmitida menos de dos horas antes del ataque, el sacerdote reiteró que él y sus feligreses tenían la intención de quedarse. “Esta tierra lo es todo para nosotros”, explicó, recordando cómo generaciones anteriores lucharon por preservarla. “Si nos vamos, perdemos la esperanza de regresar”.
Sus palabras circularon ampliamente tras su muerte, reforzando la imagen de un pastor que decidió permanecer con su rebaño a pesar de los riesgos.
Líderes de la iglesia denuncian el ataque
El asesinato provocó fuertes reacciones de los líderes católicos en el Líbano y en el extranjero.
Béchara Boutros Rai, patriarca maronita de Antioquía, describió la muerte del sacerdote como un «martirio» y «una profunda herida en el corazón de la Iglesia». Condenó los ataques contra civiles, figuras religiosas y lugares de culto, advirtiendo que seguir recurriendo a la fuerza militar solo traería más destrucción y desplazamientos.
El patriarca también instó a los líderes políticos del Líbano, de la región en general y de la comunidad internacional a actuar con rapidez para detener lo que calificó de «guerra sin sentido».
También se recibieron muestras de solidaridad de otras partes del mundo católico. Matteo Maria Zuppi, presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, envió sus condolencias al patriarca maronita, elogiando al sacerdote por permanecer con su pueblo hasta el final y deseando que su testimonio se convirtiera en «una semilla de reconciliación en tiempos de odio».
Los grupos humanitarios también reaccionaron con firmeza. La organización benéfica Ayuda a la Iglesia Necesitada confirmó que el Padre El-Rahi había colaborado con sus proyectos pastorales, apoyando la atención a unos 3.000 feligreses de la región.
Una crisis humanitaria que empeora rápidamente
La muerte del sacerdote se produjo en medio de una dramática escalada de violencia en el Líbano. Según el Ministerio de Salud Pública libanés, hasta el 9 de marzo, al menos 486 personas habían muerto en los recientes ataques israelíes, y 1.313 habían resultado heridas.
Los combates también han provocado una ola masiva de desplazamientos. Las autoridades libanesas estiman que más de 600.000 ciudadanos ya se han visto obligados a abandonar sus hogares.
El clero local describe escenas de profunda angustia. El padre Bou Merhi informó que el convento franciscano de Tiro alberga actualmente a unas 200 personas desplazadas, la mayoría musulmanas, que huyeron de los bombardeos en otras zonas del sur.
En todo el país, las cifras son alarmantes. Aproximadamente 500.000 personas desplazadas se concentran ahora en la capital, Beirut, mientras que casi 300.000 han huido del sur del Líbano. Decenas de miles más han abandonado el valle de la Bekaa.
Muchas familias, dijo, duermen en coches o en la calle. «La gente sabe lo que deja atrás: sus hogares, sus pertenencias, su historia», explicó el franciscano. «Pero no saben adónde ir».
Incluso las aldeas que se resistieron durante mucho tiempo a la evacuación están empezando a vaciarse. En la cercana ciudad cristiana de Alma al-Chaab, familias partieron recientemente escoltadas por la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano.
El coste de la guerra más allá del campo de batalla
Para muchos clérigos libaneses, la tragedia pone de relieve no solo la destrucción física causada por el conflicto, sino también las heridas más profundas infligidas a las comunidades.
Un fraile franciscano, al reflexionar sobre la guerra, describió cómo el lenguaje de los «daños colaterales» a menudo oculta las tragedias personales que se esconden tras las estadísticas militares. Añadió que las viviendas pueden reconstruirse con el tiempo, pero el miedo y el trauma que sufren los civiles, especialmente los niños, son mucho más difíciles de sanar.
La muerte del padre El-Rahi ha intensificado esas emociones en el sur del Líbano. Durante años, ayudó a distribuir suministros básicos a las familias y se desempeñó como capellán regional para iniciativas benéficas locales.
Ahora, sus feligreses lloran la pérdida de un sacerdote que decidió permanecer con ellos a pesar del peligro.
“Murió haciendo exactamente lo que siempre hacía”, dijo el padre Bou Merhi. “Respondiendo a alguien que necesitaba ayuda”.
En medio de la destrucción y el desplazamiento, el mensaje de las comunidades cristianas del Líbano se hace eco del llamado reiterado por el Papa: que la lógica de la guerra debe dar paso a la búsqueda de la paz.
“Basta de guerra, basta de violencia”, dijo el sacerdote franciscano. “Las armas no traen la paz. Traen masacres y odio. Lo que la gente aquí pide es simple: vivir con un poco de dignidad”.
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