(ZENIT Noticias / Guadalajara, 14.09.2026).- Ciertas religiosas no necesariamente están abandonando el “ora et labora” tradicional, más bien están llevando el antiguo principio benedictino —“reza y trabaja”— al siglo XXI: tiendas en línea, redes sociales, marketing, agricultura sostenible, productos artesanales y gestión empresarial, pero con una finalidad distinta de la empresa convencional: sostener una comunidad, conservar un patrimonio y continuar una misión.
En este siglo hay religiosas católicas que pueden considerarse verdaderas “monjas empresarias”, aunque quizá sea más preciso hablar de religiosas emprendedoras o empresarias sociales, porque normalmente el objetivo no es enriquecerse personalmente, sino sostener la comunidad, conservar monasterios y financiar obras apostólicas y sociales.
En España, la benedictina sor Marta González, del Monasterio de Santa Cruz de Sahagún, en León, combina vida contemplativa con una “actividad empresarial” muy moderna. En su convento elaboran dulces artesanales, jabones, bálsamos labiales y cremas, que comercializan incluso fuera de España mediante su tienda en línea. Sor Marta también utiliza YouTube y TikTok, donde comparte la vida cotidiana del monasterio y ha conseguido una comunidad cercana a los 200.000 seguidores.
Es un magnífico ejemplo de cómo una monja de clausura puede utilizar comercio electrónico y redes sociales sin abandonar su identidad contemplativa.
Uno de los casos más sorprendentes es el de sor Doris Engelhard, religiosa franciscana en la Abadía de Mallersdorf, en Baviera.
Es maestra cervecera y durante décadas ha producido cerveza para el monasterio. L’Osservatore Romano señaló que llegó a elaborar aproximadamente 3.000 hectolitros anuales. Para ella, trabajar y producir cerveza también puede ser una manera de servir a Dios. El caso es particularmente interesante porque rompe con el estereotipo de que una religiosa debe limitarse a actividades consideradas tradicionalmente “religiosas”.
Las religiosas de la Abadía de Maredret desarrollaron cerveza artesanal como una forma de conseguir recursos para las obras de conservación del monasterio.
Pero no se limitaron a vender un producto: convirtieron la historia y la identidad de la abadía en parte de la marca. Las recetas incorporan plantas relacionadas con el jardín del monasterio, como enebro, cilantro y salvia.
Aquí aparece una idea muy actual: el emprendimiento como instrumento para conservar el patrimonio religioso.
Religiosas emprendedoras en África
Este fenómeno resulta todavía más impactante en África. El proyecto “Sisters Blended Value Project” está formando religiosas católicas de varios países africanos en gestión empresarial, financiación, acceso a mercados y emprendimiento social.
Hay proyectos agrícolas, granjas, producción de alimentos y talleres. Un caso concreto en Kenia comenzó confeccionando uniformes escolares y, después de recibir formación empresarial, consiguió un contrato universitario para fabricar togas de graduación.
Aquí el concepto de empresaria religiosa adquiere una dimensión diferente: el negocio genera recursos y al mismo tiempo crea empleo y ayuda a comunidades vulnerables.
Monasterios italianos: cosmética, agricultura y alimentos
En Italia encontramos también ejemplos muy interesantes. Las trapenses de Vitorchiano tienen un taller de cosmética y actividades agrícolas; otras comunidades producen pan, aceite de oliva, cereales y otros productos.
Incluso algunas comunidades han creado marcas comunes para que los productos de diferentes monasterios puedan llegar al mercado bajo una misma identidad.
Un fenómeno que está creciendo
No se trata solamente de casos aislados. En España, por ejemplo, varias comunidades femeninas están buscando nuevas fuentes de ingresos porque han aumentado los costos de mantenimiento de los monasterios y ha disminuido el número de vocaciones religiosas.
Una inspiradora historia de éxito en Irlanda
A orillas del río Moy, en el condado de Mayo, se alza una de las historias de éxito industrial más notables de Irlanda. La fábrica de lana Foxford, ahora conocida simplemente como FOXFORD, ha sobrevivido a más de 130 años de turbulencias económicas, cambios en la moda, transformación tecnológica e incluso la amenaza de cierre. En el centro de su historia se encuentra una mujer extraordinaria: la Madre Agnes Morrogh-Bernard, una monja católica que creía que la solución a la pobreza no residía simplemente en la caridad, sino en un empleo digno.
Agnes Morrogh nació en Cheltenham el 24 de febrero de 1842 y fue la mayor de diez hijos de una familia católica acomodada, los Morrogh de Glanmire, cerca de la ciudad de Cork.
El 2 de julio de 1863, influenciada por su fe católica y la pobreza que había experimentado en Kerry, cambió una vida de privilegios por una de sacrificio personal al ingresar en el noviciado de las Hermanas de la Caridad, fundado por la mujer de Cork, Mary Aikenhead, en 1815.
Agnes profesó como Sor Mary Joseph Arsenius el 16 de enero de 1866. Su primer destino fue como maestra en la Escuela Nacional de Stanhope Street en Dublín. En 1877, fue destinada a Ballaghaderreen, en el condado de Mayo, como superiora de un nuevo convento. Allí fundó una escuela nacional, una escuela técnica que ofrecía formación en diferentes métodos agrícolas, una panadería, una lavandería, una farmacia y una biblioteca pública. Cabe destacar que creó un negocio textil donde las jóvenes de la localidad recibían formación en hilado, tejido, punto, confección, encaje y ganchillo.
Para cuando llegó a Foxford en diciembre de 1890, ya se había labrado una reputación como organizadora enérgica y práctica.
Foxford era una pequeña y empobrecida comunidad del oeste de Irlanda que nunca se había recuperado del todo de los efectos de la Gran Hambruna. Madre Agnes estaba decidida a hacer algo práctico para paliar la pobreza que encontraba. Su ambición se resumía en la frase que definía su visión para el pueblo: «Hogares más luminosos, mejores trabajos y mayor felicidad».
Un molino como respuesta a la pobreza
Reconoció que Foxford poseía dos recursos importantes. El primero era el río Moy, cuyas aguas podían proporcionar energía para una empresa industrial. El segundo era la abundante lana producida por los ganaderos de ovejas de los alrededores. Ya había conocido una pequeña empresa de hilado y tejido.
Ella no consideraba la fábrica de lana propuesta simplemente como una empresa comercial. Era un proyecto social. Su propósito era crear empleo estable para que los habitantes de la zona pudieran ganarse la vida dignamente sin tener que abandonar Mayo. La fábrica también brindaría oportunidades para que las mujeres adquirieran habilidades útiles y para que las familias construyeran una vida más segura.
Sin embargo, la idea fue mucho más fácil de concebir que de llevar a cabo. Una monja con poca experiencia en negocios convencionales necesitaba conocimientos técnicos, financiación y alguien que entendiera la industria lanera.
El propietario protestante del molino de Tyrone
Se le sugirió a John Charles Smith, propietario de la fábrica Caledon Mill en el condado de Tyrone. Smith era un aliado improbable. Era protestante y masón, mientras que la Madre Agnes era una monja católica en una Irlanda donde las divisiones religiosas seguían profundamente arraigadas. Según el relato de su primer encuentro, Smith señaló él mismo la aparente incongruencia, respondiendo a su acercamiento con estas palabras: «Señora, ¿sabe usted que le ha escrito a un protestante y a un miembro de la Orden de Orange?».
La Madre Agnes no se dejó intimidar. Las diferencias religiosas no le importaban cuando el objetivo era el bienestar de los habitantes de Foxford.
Posteriormente llegó el apoyo financiero. La Junta de Distritos Congestionados, creada para combatir la pobreza y el subdesarrollo en algunas zonas de Irlanda, reconoció el potencial del proyecto y otorgó subvenciones y préstamos. En 1892, la Fábrica de Lana Providence, como se la conoció inicialmente, comenzó su andadura.
De empresa local a nombre nacional
La fábrica creció rápidamente. Entre sus primeros productos se encontraban alfombras, mantas, telas tejidas, tweeds y otros artículos de lana. La capacitación era una parte importante de la empresa, ya que garantizaba que la mano de obra adquiriera las habilidades necesarias para producir textiles de calidad. En poco más de una década, la fábrica empleaba a más de 100 personas, y a mediados del siglo XX su plantilla superaba las 200.
Los productos de Foxford se ganaron una reputación que trascendió las fronteras de Mayo. En 1905, se vendían en importantes cadenas comerciales de Dublín, como Brown Thomas y Arnotts. En su apogeo, la fábrica se convirtió en un importante proveedor de textiles para toda Irlanda; según consta en los registros de Foxford, sus telares incluso producían tela para los uniformes de la Garda (policía irlandesa).
La fábrica nunca estuvo aislada de la vida de Foxford. Madre Agnes consideraba el desarrollo económico como parte de un programa mucho más amplio de mejora comunitaria. Apoyó las escuelas, la formación agrícola y doméstica, la música y el deporte, ayudó a fundar una banda de música y gestionó viviendas para los trabajadores de la fábrica. Posteriormente se construyeron carreteras y se realizaron otras mejoras. Su objetivo no era simplemente que la gente tuviera un salario, sino crear una comunidad más sana y segura de sí misma.
Madre Agnes siguió supervisando y desarrollando la empresa hasta su muerte en 1932. Sin embargo, su legado perteneció tanto a Foxford como a la fábrica.
La crisis de los años ochenta junto con el cambio en los hábitos de consumo resultó el gran desafío décadas después de la partida de Madre Agnes. Los mismos productos que habían hecho famosa a Foxford se volvieron vulnerables a los cambios en los hábitos de consumo. El auge de las fibras sintéticas y, en particular, la popularidad de los edredones, socavaron el mercado de las mantas de lana tradicionales.
En 1987, la fábrica entró en concurso de acreedores y cerró sus puertas. Para un pueblo que había dependido de la fábrica durante generaciones, la perspectiva era devastadora. Las Hermanas de la Caridad se habían centrado cada vez más en su labor religiosa y educativa, mientras que la actividad industrial requería una nueva dirección comercial.
Otro salvador inesperado.
Joe Queenan, un joven contable de Mayo, participó en la administración judicial y, en un principio, se esperaba que ayudara con el cierre. Sin embargo, comprendió lo que la pérdida de la fábrica significaría para Foxford. Tras no aparecer posibles compradores, Queenan reunió inversores y adquirió el negocio, decidido a preservar sus habilidades, empleos y patrimonio.
La recuperación no fue inmediata ni sencilla. La plantilla se redujo drásticamente, hubo que modernizar la maquinaria y la empresa tuvo que descubrir qué podía llegar a ser una fábrica de lana tradicional en un mundo que ya no necesitaba millones de mantas convencionales. Pero los telares sobrevivieron, y también el nombre.
FOXFORD Hoy
La transformación desde la década de 1980 ha sido profunda. En lugar de intentar competir con los textiles de producción masiva, FOXFORD se ha posicionado cada vez más como una marca irlandesa de diseño y estilo de vida de alta gama. La empresa continúa tejiendo mantas, chales y bufandas en la fábrica de Mayo, utilizando lana como la de cordero, merino, mohair y cachemir, a la vez que colabora con diseñadores y proveedores en la producción de ropa de cama, artículos para el hogar y prendas de vestir.
La colaboración con la diseñadora Helen McAlinden a principios del nuevo milenio contribuyó a establecer un lenguaje de diseño más contemporáneo, inspirándose en los colores y texturas del paisaje del oeste de Irlanda. Colaboraciones posteriores han permitido a la marca combinar sus técnicas tradicionales de tejido con el diseño moderno.
La antigua fábrica es ahora tanto una empresa manufacturera como un destino turístico. Su cafetería, tiendas y experiencia histórica dan la bienvenida a los visitantes, quienes pueden aprender sobre la historia de la empresa y observar aspectos del proceso de tejido. Suele atraer a más de 130.000 visitantes al año, lo que la convierte en la segunda atracción turística más importante de Mayo, después de Westport House. Tanto la tienda como la cafetería se encuentran llenas de visitantes de diversas nacionalidades.
Madre Agnes fundó Foxford para aprovechar los recursos locales y las habilidades humanas con el fin de brindarles un futuro a las personas. Más de un siglo después, la empresa sigue presentándose como un negocio arraigado en el lugar, la artesanía y el empleo.
Detrás de cada producto elaborado, cada proyecto emprendido y cada venta realizada hay mucho más que una actividad económica. Hay religiosas en todo el mundo que, sin renunciar a su vocación contemplativa, buscan encontrar nuevas formas de sostener la misión que recibieron. Su trabajo les permite continuar sirviendo a Dios y a los demás, al mismo tiempo que contribuyen a conservar los monasterios, en ciertos casos, que durante siglos han sido espacios de oración, silencio y encuentro con Dios. Y en otros lugares han sido un gran apoyo para la comunidad donde viven.
No se trata de dejar atrás la vida contemplativa para entrar en el mundo empresarial, sino de poner la creatividad, la capacidad de organización y los nuevos recursos a disposición de una vocación que permanece intacta. En ellas, el emprendimiento se convierte en un medio para que la oración, la vida comunitaria y el servicio a Dios y sus hermanos.
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