Fulthon Sheen: el beato celebridad de la Iglesia estadounidense. 90 obispos, mil sacerdotes y 50 mil personas en su beatificación

(ZENIT Noticias / San Luis, USA, 25.09.2026).- Más de 50.000 peregrinos se congregaron en San Luis el 24 de septiembre para presenciar la beatificación del arzobispo Fulton J. Sheen, el predicador católico estadounidense cuyas transmisiones de radio y televisión llevaron el Evangelio a millones de hogares. La solemne liturgia, presidida por el cardenal Luis Antonio Tagle como representante papal, marcó un hito histórico: Sheen es el primer obispo nacido en Estados Unidos en ser declarado beato.

El papa León XIV, quien creció escuchando a Sheen, envió sus saludos y lo describió en la carta apostólica para la ocasión como un «incansable predicador del Evangelio a través de los medios modernos de comunicación» y un pastor impulsado por el celo misionero. La celebración multilingüe reunió a casi 90 obispos y alrededor de 1.000 sacerdotes, con lecturas y oraciones en varios idiomas. Después de la misa, los peregrinos hicieron fila para venerar una reliquia de la mandíbula de Sheen, el instrumento que, como señaló uno de los oradores, había llevado su predicación a audiencias de todo el mundo.

 

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La ceremonia celebró a una figura cuya influencia pública se vio reflejada, en la homilía de Tagle, en dos cualidades menos evidentes: su negativa a centrarse en sí mismo y en su profunda solidaridad con las personas que viven en la pobreza.

Sheen, nacido Peter John Sheen en El Paso, Illinois, en 1895, fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Peoria en 1919. Estudió filosofía y teología, se doctoró en la Universidad Católica de Lovaina en 1923 y enseñó en instituciones como la Universidad Católica de América en Washington. Su carrera pública comenzó con el programa de radio «The Catholic Hour», que presentó durante dos décadas, y alcanzó una audiencia mucho mayor a través de la televisión. «Life Is Worth Living», estrenado en 1951, lo convirtió en una figura muy conocida; en 1953, ganó un premio Emmy a la personalidad televisiva más destacada, superando a Lucille Ball.

Sin embargo, Tagle advirtió sobre el peligro de confundir el alcance de un evangelista con la fuente del mensaje. Inspirándose en San Pablo, afirmó que la misión consiste en proclamar a Jesucristo como Señor, no en ensalzar al predicador. El propio Sheen le comentó al Papa Pío XII que nunca había contabilizado las conversiones atribuidas a su predicación, para no caer en la tentación de creer que le pertenecían. Prefería considerarse un guardián, guiando a las personas hacia la puerta abierta de la casa de Dios.

El segundo tema de la homilía de Tagle fue la preocupación de Sheen por los pobres, especialmente en el mundo en desarrollo. Como director nacional de la Sociedad para la Propagación de la Fe entre 1950 y 1966, Sheen apoyó la labor misionera y humanitaria en todo el mundo. También orientó sus apariciones en los medios y sus conferencias hacia las iglesias necesitadas.

En el Concilio Vaticano II, el 9 de noviembre de 1964, Sheen instó a los obispos a dar a la pobreza un lugar destacado en sus deliberaciones. Señaló la marcada brecha entre la riqueza y la necesidad a nivel mundial, destacando que la prosperidad se concentraba principalmente al norte del paralelo 30, mientras que gran parte de la pobreza mundial se ubicaba al sur, en África, Asia y América Latina. «Solo una Iglesia herida por la pobreza», argumentó, podría convertir a un mundo herido por la duda. Tag enfatizó que para Sheen, el cuidado de los pobres no era un gesto ideológico, sino una expresión esencial de seguir a Cristo.

Ilustró este punto con una historia que Sheen había contado sobre su visita a un hospital de leprosos en Buluba, Uganda, donde vivían 500 pacientes. Mientras repartía cruces de plata, Sheen se estremeció al ver la mano herida del primer hombre que se le acercó. Dejó caer la cruz sobre lo que quedaba de la mano del hombre y entonces reconoció la contradicción entre su miedo instintivo y el mensaje del crucifijo que ofrecía. Recordando que Cristo se había hecho vulnerable para dar nueva vida a los enfermos y heridos, Sheen comenzó a tocar y sostener la carne lastimada de los pacientes. Más tarde se autodenominó «el leproso número 5001». Tag presentó el episodio como un momento en el que el propio predicador se convirtió al encontrarse con Cristo en el sufrimiento de otra persona.

El legado de Sheen también incluye su labor como obispo. Nombrado obispo auxiliar de Nueva York en 1951 por Pío XII, fue designado obispo de Rochester en 1966 por Pablo VI, donde sirvió durante casi tres años. Durante ese período, abogó por la justicia racial y se mostró cada vez más crítico con la intervención estadounidense en Vietnam. Falleció en 1979 mientras oraba ante el Santísimo Sacramento en su capilla privada. León XIV estableció el 9 de diciembre, aniversario de su muerte, como la festividad del Beato Fulton Sheen.

El reconocimiento del Vaticano se produjo tras la aprobación de un milagro atribuido a la intercesión de Sheen: la recuperación del recién nacido James Fulton Engstrom, cuyo corazón, según se informó, dejó de latir durante 61 minutos después de nacer en 2010. Su madre había orado pidiendo la intercesión de Sheen. La beatificación permite la veneración pública en lugares específicos; la canonización requeriría el reconocimiento de otro milagro. El obispo Louis Tylka de Peoria afirmó que ahora se podrían examinar varios milagros adicionales reportados.

La celebración atrajo a peregrinos de todo Estados Unidos y del extranjero, incluyendo a un sacerdote polaco que afirmó haber viajado 30 horas para asistir. Los escritos y programas de Sheen se habían popularizado en Polonia gracias a las traducciones, lo que demostraba que su influencia se extendía mucho más allá de su país. En un mensaje conmemorativo, el presidente estadounidense Donald Trump también elogió el uso que Sheen hacía de la radiodifusión para predicar el Evangelio, destacando los millones de personas que veían sus programas.

Sin embargo, el énfasis final de la homilía no se centró en las cifras de audiencia, los premios ni el reconocimiento nacional, sino en la disciplina espiritual que sustentaba la voz pública: la hora diaria de oración de Sheen antes de la Eucaristía y su convicción de que el predicador debe permanecer cerca de Cristo y de quienes sufren. Para Tagle, la medida del logro misionero de Sheen no radicaba simplemente en cuántas personas lo escuchaban, sino en si sus palabras los conducían a Jesús y si él mismo estaba dispuesto a encontrarse con Jesús en los heridos.

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