De Cristóbal Colón a Madre Cabrini: la santa patrona de los migrantes gana elecciones para estatua en Chicago

(ZENIT Noticias / Chicago, 22.04.2026).- En una ciudad marcada por sucesivas oleadas migratorias, la cuestión de a quién honrar en el espacio público se ha convertido en una ventana a debates culturales más profundos. La decisión de Chicago de conmemorar a la Madre Cabrini con un nuevo monumento en el Parque Arrigo, en el corazón de Little Italy, revela una reconfiguración de la memoria colectiva, donde el legado de la exploración cede ante el testimonio del servicio, y donde la historia de la inmigración se narra desde la perspectiva del cuidado de los más vulnerables.

La elección se produjo tras un proceso de consulta pública iniciado por el Distrito de Parques de Chicago después de la retirada de una estatua de Cristóbal Colón entre 2019 y 2020, en medio de protestas generalizadas vinculadas a movimientos por la justicia racial. La retirada en sí no fue un acto aislado, sino parte de una reevaluación más amplia en todo Estados Unidos de figuras asociadas con la expansión colonial. En Chicago, las tensiones culminaron en julio de 2020, cuando los enfrentamientos entre manifestantes y la policía en torno a una estatua de Colón dejaron decenas de heridos. En cuestión de días, tres estatuas dedicadas al explorador fueron desmanteladas en distintos puntos de la ciudad.

Para resolver la disputa, las autoridades municipales se comprometieron a reemplazar el monumento del Parque Arrigo con una figura representativa de la experiencia italoamericana. A continuación, se llevó a cabo un proceso de selección estructurado: inicialmente se consideraron más de 150 candidatos, se anunciaron diez finalistas y se invitó a los residentes a votar. El resultado fue decisivo. Cabrini recibió alrededor de 15.000 votos, casi el 40% del total, superando con creces a figuras de talla mundial como el físico Enrico Fermi, que obtuvo 648 votos, y el magistrado de la Corte Suprema Antonin Scalia, que recibió 597.

Que una religiosa se impusiera a premios Nobel y juristas es significativo. Sugiere que, al menos en este contexto, el público se siente atraído no solo por los logros intelectuales o políticos, sino también por el testimonio moral. La vida de Cabrini ofrece una narrativa que resuena con las experiencias fundamentales de las comunidades inmigrantes. Nacida en el norte de Italia, llegó a Estados Unidos a finales del siglo XIX y se dedicó a atender las necesidades pastorales y materiales de los inmigrantes italianos pobres. En una época en que los inmigrantes a menudo se enfrentaban a la hostilidad, la explotación y la marginación, construyó estructuras de apoyo que combinaban la caridad con la visión institucional.

A lo largo de su vida, fundó 67 instituciones en todo el continente americano, incluyendo escuelas, hospitales y orfanatos. En Chicago, impulsó iniciativas sociales y educativas clave, como la primera escuela parroquial italiana de la ciudad y dos hospitales, ambos nombrados en honor a Colón, una ironía histórica que no pasa desapercibida en el debate actual. Falleció en Chicago en 1917 y en 1946 fue canonizada, convirtiéndose en la primera ciudadana estadounidense en ser declarada santa. Posteriormente, la Iglesia Católica la reconoció como patrona de los inmigrantes.

El nuevo monumento, la primera estatua pública dedicada a Cabrini en un parque de Chicago, encierra múltiples significados. Por un lado, es un gesto hacia la comunidad italoamericana, reconociendo sus contribuciones históricas y el papel de la fe en el mantenimiento de su identidad. Por otro, replantea la narrativa de la inmigración. En lugar de centrarse en el descubrimiento y la conquista, destaca el acompañamiento, la solidaridad y la defensa de la dignidad humana, valores que siguen siendo fundamentales en los debates contemporáneos sobre migración.

Esta decisión también pone de relieve la contribución, a menudo ignorada, de las religiosas en la configuración de las sociedades modernas. La labor de Cabrini no se limitó a actos caritativos en sentido estricto; implicó la creación de instituciones sólidas capaces de abordar necesidades estructurales. En este sentido, su legado se alinea con una visión social católica más amplia que concibe la atención a los pobres no como una generosidad puntual, sino como un compromiso con la construcción de sistemas que defiendan la vida y la dignidad.

Al mismo tiempo, el traslado de la estatua de Colón a un futuro museo dedicado a la inmigración italiana sugiere un intento de equilibrio en lugar de un olvido. El espacio público, cada vez más disputado, se está reinventando no como un depósito estático de la memoria, sino como un escenario dinámico donde diferentes narrativas compiten y coexisten. Al trasladar la estatua de Colón de una plaza central a un entorno más contextualizado, la ciudad parece estar distinguiendo entre conmemoración y reflexión crítica.

El cronograma para la nueva estatua aún no se ha definido, aunque se invitó a los artistas a presentar propuestas desde el 1 de marzo. Sin embargo, lo que ya está claro es que la figura que se erigirá en el Parque Arrigo encarna una visión particular de la sociedad.

Gracias por leer nuestros contenidos. Si deseas recibir el mail diario con las noticias de ZENIT puedes suscribirte gratuitamente a través de este enlace.