Reliquias de santa Bernadette, vidente de la Virgen de Lourdes, recorrerán Estados Unidos en una peregrinación sin precedentes

(ZENIT Noticias / Washington, 12.09.2026).- Casi 170 años después de que una niña de 14 años se convirtiera en la inesperada protagonista de una de las historias de peregrinación más perdurables del catolicismo, Bernadette Soubirous se prepara para regresar a Estados Unidos.

El viaje comenzará el 18 de septiembre en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, D.C., y se extenderá hasta agosto de 2027. Conocida como el «Camino de la Gracia», la peregrinación incluirá casi 140 paradas a lo largo del país, casi el doble que la primera gira estadounidense en 2022.

Aquel viaje anterior visitó 45 lugares entre abril y agosto y reveló un gran interés por las devociones católicas populares que sorprendió incluso a algunos de los organizadores. Más de 3000 personas se congregaron en una parroquia de Mineral Wells, Texas, durante un solo fin de semana. En Port St. Lucie, Florida, un pastor describió haber escuchado confesiones “sin parar”, mientras que el párroco de Nuestra Señora de Lourdes en Miami, Kenneth Schwanger, recordó que muchas parroquias pequeñas no habían visto tal cantidad de fieles en años.

La nueva peregrinación no solo busca repetir esa experiencia, sino también ampliarla. Por primera vez, las reliquias de Bernadette visitarán universidades, llevando la historia de Lourdes a lugares donde la fe católica se enfrenta cada vez más al reto de conectar con las generaciones más jóvenes. Una de las paradas programadas es la Universidad de Villanova en Pensilvania, alma mater del Papa León XIV.

La coincidencia de fechas es curiosa. El Papa tiene previsto visitar Lourdes el 27 de septiembre, un día antes de la llegada de las reliquias de Bernadette a Villanova. La coordinadora de la gira estadounidense, Toni J. Pallatto, ha descrito las visitas universitarias como un esfuerzo por llegar a los jóvenes, a quienes llama “el futuro del catolicismo”.

El enfoque en la propia Bernadette es significativo. La historia de Lourdes no comenzó con una figura religiosa poderosa, sino con una adolescente pobre que, en un principio, no tenía motivos aparentes para llamar la atención de obispos, investigadores ni multitudes.

Entre febrero y julio de 1858, Bernadette relató 18 encuentros con una misteriosa mujer en la gruta de Massabielle, a las afueras de Lourdes. Esta figura se identificó finalmente como la Inmaculada Concepción y pidió que se construyera una capilla en el lugar.

Uno de los episodios más memorables ocurrió el 25 de febrero, cuando Bernadette recibió instrucciones de beber y lavarse en un manantial que aún no existía. Cavó en el lodo y finalmente descubrió el agua que se convertiría en el manantial asociado a Lourdes y, con el tiempo, en uno de los elementos devocionales centrales del santuario.

La Iglesia siempre ha distinguido entre la fe y las afirmaciones de curaciones milagrosas. Se han reportado más de 7000 curaciones relacionadas con el santuario, de las cuales 70 han sido reconocidas oficialmente como milagrosas. Esta distinción es importante: la existencia de numerosas curaciones reportadas no significa que cada afirmación de curación haya recibido reconocimiento eclesiástico.

La propia Bernadette no se hizo famosa por buscar reconocimiento. Su respuesta reiterada durante los interrogatorios fue que se le había confiado un mensaje, no la tarea de obligar a nadie a creer. Posteriormente ingresó en la vida religiosa y falleció en 1879 a los 35 años. Su espiritualidad se resumía en su aspiración de que toda su existencia estuviera inspirada por el amor. El Papa Pío XI la canonizó en 1933.

La peregrinación estadounidense ofrece una experiencia diferente a la de una visita convencional a un lugar religioso. Las reliquias conectan a los católicos contemporáneos con una persona cuya vida se ha convertido en parte de la memoria colectiva de la Iglesia, mientras que la peregrinación ofrece la oportunidad de vivir esa memoria en comunidad, en lugar de simplemente leer sobre ella.

Los organizadores también vinculan el viaje físico a través de Estados Unidos con la oración más allá de los lugares que visitan las reliquias. A través del sitio web oficial de la peregrinación, los católicos pueden seguir el itinerario, suscribirse a alertas, solicitar misas por intenciones específicas en el Santuario de Lourdes, encender una vela a distancia y enviar intenciones de oración que serán llevadas a Francia. Las parroquias interesadas en recibir las reliquias también pueden solicitar acogerlas, y se ofrece un recorrido de oración complementario a través de la aplicación Hallow.

Para Schwanger, quien presenció la extraordinaria respuesta a la peregrinación de 2022, el atractivo no se puede explicar completamente con estadísticas o información histórica. «La información solo te lleva hasta cierto punto», dijo. «Lo realmente importante es la experiencia».

Eso podría explicar, en última instancia, por qué la historia de una adolescente francesa sigue viajando tan lejos. Bernadette no se propuso crear un movimiento, ni jamás pretendió tener autoridad para obligar a la gente a creer. Simplemente insistió en contar lo que decía haber visto.

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