«Saludo a los peregrinos de lengua española, en particular a los miembros de la Hermandad matriz de Nuestra Señora del Rocío, acompañados por el obispo de Huelva», con estas palabras el Santo Padre se ha dirigido a la delegación de 70 personas que se encuentran en peregrinación en Roma, en representación de toda la familia Rociera y devotos de la Virgen cuyo santuario se encuentra en Almonte, una pequeña localidad de Huelva, al sur de España.
Tras la audiencia ZENIT ha entrevistado con Juan Ignacio Reales, presidente de la Hermandad Matriz de Nuestra Señora del Rocío de Almonte.
La peregrinación obedece a varios motivos. En primer lugar – ha explicado – en acción de gracias ante el Santo Padre porque el Rocío ha culminado el septiembre pasado su Año Jubilar, que se concedió por primera vez en la historia. Concedido por Benedicto XVI, comenzó el 15 de agosto de 2012 y se clausuró el 8 de septiembre de 2013. También querían mostrar la filial adhesión al Santo Padre e invitarlo a que conozca el Santuario del Rocío.
La peregrinación durará cuatro días, desde el martes 11 al viernes 14 de febrero, y tiene dos actos centrales. La audiencia con el Papa ha sido el primero y el segundo será en Santa María La Mayor.
Esta mañana, el párroco, don Antonio Cepeda Lepe, el obispo de Huelva, monseñor José Vilaplana, y Juan Ignacio, han podido saludar al papa Francisco. Le han entregado varios obsequios, entre otros la medalla de oro de la Hermandad con la réplica de la Virgen del Rocío, unos libros sobre el Año Jubilar y el Rocío en general, así como unas estampas de la Virgen junto con una imagen del papa Francisco, preparadas específicamente para esta peregrinación. Además le han invitado a conocer el Santuario a lo que el Papa les ha respondido «que Dios quiera», que le encantaría conocer a la Virgen pero que si no «seguro que les visitará desde el purgatorio». La simpática respuesta del Santo Padre ha provocado las risas de los tres y le han respondido «Santidad, procure ir en vida».
A la basílica mariana acudirán mañana a las 10.00 para celebrar con su párroco la eucaristía. Juan Ignacio nos explica que esta visita la realizan porque el Santuario del Rocío está vinculado espiritualmente a Santa María La Mayor (por esta razón el Santuario tiene indulgencia plenaria). Esta vinculación es algo que se da porque el cardenal arcipreste concede el decreto de vínculo espiritual de afinidad a distintos santuarios de España.
Emoción, es la palabra que surge al preguntar por sus impresiones sobre el encuentro de esta mañana con el Santo Padre. «Participar en una audiencia siempre sobrecoge al ver la catolicidad de la Iglesia, con grupos de tantas partes», comenta Juan Ignacio. Además, han tenido la suerte de que el grupo estaba bien situado en la plaza por lo que muchos de ellos han podido saludar y dar la mano al Papa. Asimismo, comenta que les ha sorprendido su calidez, su cercanía, el tiempo que ha dedicado a saludar a los enfermos, a las personas ancianos, a las parejas de recién casadas y otros grupos que se encontraban en la audiencia. «Ese no tener prisa, ese detenerse, las palabras de cariño con todo el mundo», destaca el presidente de la Hermandad. Emocionante también – afirma – la catequesis del día de hoy sobre la Eucaristía. Y finalmente, «agradecidos y emocionados» por el saludo específico que ha hecho a la Hermandad Matriz de la Virgen del Rocío.
Emociones que se unen también a las vividas ayer, cuando pudieron rezar frente a la tumba de San Pedro y la del beato Juan Pablo II en la Basílica de San Pedro. Un papa muy querido por todos los Rocieros, «porque fue el Papa que visitó el Santuario del Rocío».
Tras la peregrinación, les tocará transmitir lo vivido en estos días a los demás Rocieros, porque los que «hemos venido en nombre de toda la familia Rociera, las 214 hermandades. A todas las hemos tenido presentes hoy y a todos los Rocieros. Y hemos venido a testimoniar la fe que nos une y ponernos al servicio de la Iglesia y del Santo Padre».
La primera referencia a un lugar de culto mariano en esta zona de Andalucía se remonta a la primera mitad del siglo XIV y se encuentra en el Libro de la montería de Alfonso XI, donde se menciona una «ermita de Sancta María de las Rocinas». Pero no fue hasta 1587 cuando Baltasar Tercero Ruiz funda en el templo una capellanía y, a mediados del siglo XVII, cambia el nombre de Santa María de las Rocinas por Virgen del Rocío. Es entonces cuando nacen las primeras hermandades y Almonte proclama a la Virgen patrona de la localidad.
