León XIV reforma el Código de Derecho Canónico: sínodos podrán remover al patriarca o arzobispo mayor en Iglesia católicas orientales

(ZENIT Noticias / Ciudad del Vaticano, 31.08.2026).- El papa León XIV reformó una parte importante del ordenamiento jurídico que rige las Iglesias católicas orientales, otorgando a sus obispos un poder que antes no poseían de forma explícitamente canónica: en circunstancias graves, un sínodo puede iniciar la destitución de su propio patriarca o arzobispo mayor cuando la comunión entre el jefe de la Iglesia y sus obispos se ha visto irreparablemente dañada.

La reforma, contenida en la carta apostólica publicada el 29 de agosto bajo el título Mutua Concordia, modifica los cánones 106 y 126 del Código de Cánones de las Iglesias Orientales. Entró en vigor de inmediato.

La medida es significativa no porque León XIV haya transferido la autoridad final fuera del papado, sino porque ha depositado una mayor responsabilidad en manos de las iglesias más directamente afectadas por una crisis interna.

Según las nuevas normas, si un patriarca incumple sus obligaciones y no convoca al sínodo de obispos cuando se le requiere, el obispo de mayor rango por ordenación episcopal y con derecho a voto puede convocarlo en su lugar. Si es necesario, esa responsabilidad pasa al siguiente obispo elegible por antigüedad.

El sínodo puede entonces pedirle al patriarca que renuncie cuando reconozca una causa grave. Si se niega, los obispos pueden proceder a una votación secreta. La destitución requiere el apoyo de al menos dos tercios de los miembros con derecho a voto, y el patriarca debe tener la oportunidad de defenderse.

Sin embargo, existe una salvaguarda decisiva: la decisión del sínodo no destituye al patriarca por sí sola. El Papa debe dar su consentimiento.

León describe este papel papal no como una invitación a anular la decisión de los obispos orientales, sino como una garantía de que su juicio se realiza libremente, sin presiones internas o externas indebidas. Roma, por lo tanto, sigue siendo el garante final, mientras que el sínodo local asume la responsabilidad principal de diagnosticar y abordar su propia crisis.

Este arreglo refleja una característica distintiva del catolicismo que a menudo se malinterpreta fuera de la Iglesia. Las Iglesias católicas orientales no son simplemente versiones orientales de las diócesis católicas latinas. Son iglesias con sus propias tradiciones, patrimonio litúrgico y estructuras canónicas, a la vez que permanecen plenamente unidas al Obispo de Roma.

Actualmente existen seis Iglesias católicas orientales patriarcales: la maronita, la caldea, la siríaca, la greco-católica melquita, la armenia y la copta. Otras cuatro Iglesias católicas orientales tienen el estatus de iglesias arzobispales mayores: la greco-católica ucraniana, la greco-católica rumana, la siro-malabar y la siro-malankar. Las nuevas disposiciones también se aplican a estas iglesias arzobispales mayores.

Para León XIV, esta estructura es fundamental. En junio, describió a las Iglesias católicas orientales como un «gran regalo» para la Iglesia universal y advirtió que no comprender sus tradiciones empobrece al catolicismo mismo. Por lo tanto, la reforma puede interpretarse como parte de un esfuerzo más amplio para asegurar que los cristianos orientales no solo sean gobernados desde Roma, sino que también puedan ejercer las responsabilidades propias de sus tradiciones eclesiales.

La cuestión inmediata que aborda Mutua Concordia es más precisa: ¿qué sucede cuando la relación entre un patriarca, descrito en el derecho canónico oriental como el «padre y cabeza» de su iglesia patriarcal, y los obispos de su sínodo se deteriora tanto que la gobernanza normal deja de funcionar?

Hasta ahora, el código canónico oriental no establecía claramente un procedimiento para esa ruptura en particular. La nueva legislación subsana esa laguna con una secuencia definida: convocar al sínodo, declarar la causa grave, solicitar la renuncia, permitir una defensa completa, celebrar una votación secreta si se rechaza la renuncia, obtener una mayoría de dos tercios y, finalmente, someter la decisión al Papa.

La reforma no surgió de la nada. En los últimos años se han producido graves disputas internas en algunas comunidades católicas orientales, incluyendo un conflicto particularmente difícil dentro de la Iglesia Siro-Malabar en la India, que culminó con la renuncia del Arzobispo Mayor Cardenal George Alencherry en 2023. O la renuncia del patriarca caldeo. La nueva legislación no identifica estos episodios como su única causa, pero la experiencia ilustra el tipo de crisis institucional para la que podría ser necesario un mecanismo más claro.

Sin embargo, no debe exagerarse la importancia de la reforma. No crea un mecanismo sencillo para destituir a un patriarca por desacuerdos comunes, diferencias teológicas o presiones políticas. El umbral es deliberadamente alto: la causa debe ser grave, la ruptura debe ser irreparable, el patriarca tiene derecho a defenderse y dos tercios del sínodo con derecho a voto deben apoyar la destitución.

Tampoco la medida convierte al sínodo en una autoridad independiente del Papa. Roma conserva la última palabra.

Lo que León XIV ha cambiado es el equilibrio de responsabilidades. En lugar de exigir que cada crisis se resuelva principalmente mediante la intervención central, la ley reconoce que los obispos orientales pueden tener una comprensión única de las circunstancias dentro de su propia iglesia y deben contar con los medios canónicos para actuar cuando la comunión misma se encuentra gravemente afectada.

Por lo tanto, Mutua Concordia transmite dos mensajes simultáneamente. A las Iglesias católicas orientales, les dice que sus sínodos tienen una responsabilidad y autoridad reales. A Roma, les dice que esta autonomía se mantiene dentro de una comunión cuya salvaguarda última corresponde al Papa.

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