(ZENIT Noticias / Bogotá, 20.03.2026).- La Conferencia Eclesial de la Amazonía (CEAMA) ha elegido a una figura profundamente arraigada en el territorio y la teología para guiar su próximo período. La elección del cardenal Leonardo Ulrich Steiner como presidente para el período 2026-2030 no solo representa un cambio de liderazgo, sino la consolidación de un modelo de gobierno católico distintivamente amazónico que se ha ido gestando desde el Sínodo de 2019.
La decisión, tomada el 18 de marzo durante la sexta Asamblea General de la CEAMA en Bogotá, refleja una continuidad deliberada. Steiner, actualmente arzobispo de Manaos, encarna varias de las principales líneas de actuación que Roma ha impulsado en la región: cercanía a los pueblos indígenas, descentralización pastoral y un estilo sinodal de discernimiento. Su identidad franciscana, resaltada repetidamente en el comunicado oficial, no es casual: señala una preferencia por una Iglesia que prioriza la presencia sobre la estructura y la escucha sobre el reflejo institucional.
Nacido en el sur de Brasil, pero ejerciendo su ministerio en el corazón de la Amazonía, Steiner representa un puente entre la tradición eclesial latinoamericana y los desafíos específicos de la selva amazónica. Ordenado sacerdote en 1978 y formado intelectualmente en el Pontificio Antoniano de Roma —donde posteriormente fue Secretario General—, combina la formación académica con una amplia experiencia pastoral. Su nombramiento como Arzobispo de Manaos en 2019 y su elevación al cardenalato en 2022 fueron ampliamente interpretados como señales de la priorización estratégica que el Papa Francisco otorga a la Amazonía, no solo como una preocupación ecológica, sino también como una frontera teológica.
Esa frontera sigue siendo compleja. La cuenca amazónica abarca nueve países y alberga a cientos de grupos indígenas, muchos de los cuales enfrentan amenazas constantes relacionadas con la deforestación, las industrias extractivas y la marginación social. En este contexto, CEAMA ha surgido como una estructura experimental: ni una conferencia episcopal tradicional ni un órgano puramente consultivo, sino un organismo híbrido diseñado para encarnar la sinodalidad en la práctica. Su composición —que reúne a obispos, clérigos, religiosos, laicos y representantes indígenas— refleja una eclesiología que busca trascender la centralización clerical.
La elección de Steiner debe interpretarse en este contexto institucional. Según CEAMA, se espera que su liderazgo «fortalezca el camino de una Iglesia con rostro amazónico», una frase que se ha convertido en sinónimo de un modelo de inculturación que va más allá de los gestos simbólicos. En la práctica, esto incluye promover el liderazgo indígena dentro de las estructuras eclesiales, defender los derechos territoriales e integrar las cosmologías locales en la vida pastoral sin diluir la coherencia doctrinal.
La elección de Jesús Huamán Conisilla como vicepresidente refuerza esta dirección. Sacerdote del Vicariato Apostólico de Puerto Maldonado, en Perú, Huamán aporta una experiencia directa de una de las zonas más vulnerables socialmente de la Amazonía. Su labor pastoral se ha centrado en el acompañamiento, un enfoque que, en la región, a menudo implica lidiar con las tensiones entre la ausencia estatal, la explotación económica y la resiliencia cultural. Su papel en CEAMA sugiere un énfasis continuo en la participación comunitaria en lugar de una gobernanza vertical.
La estructura de liderazgo más amplia, que aún se está definiendo durante la asamblea, está diseñada para garantizar la diversidad representativa. Los miembros de la vicepresidencia incluirán voces de la vida religiosa, las comunidades laicas y las poblaciones indígenas, en consonancia con la visión fundacional de CEAMA. Esta composición plural no es meramente simbólica; busca corregir los desequilibrios históricos en la toma de decisiones eclesiales.
Para quienes observan la dinámica del Vaticano, la importancia de CEAMA radica precisamente en este carácter experimental. Operacionaliza la sinodalidad no como un eslogan, sino como un modelo de gobernanza, poniendo a prueba si una Iglesia más participativa puede responder eficazmente a las complejas realidades regionales. En este sentido, la Amazonía se ha convertido en un laboratorio cuyos resultados pueden influir en las estructuras eclesiales mucho más allá de América Latina.
Steiner hereda tanto la promesa como la tensión de este experimento. Las expectativas son considerables: mantener la unidad fomentando la diversidad, defender a las poblaciones vulnerables sin politizar la Iglesia y traducir las intuiciones teológicas de los pontificados recientes en una práctica pastoral sostenible.
Si la Amazonía es, como muchos en Roma sugieren ahora, una de las fronteras decisivas para el catolicismo en el siglo XXI, entonces el nuevo liderazgo de CEAMA desempeñará un papel que se extiende mucho más allá de la selva. Pondrá a prueba si la Iglesia puede realmente convertirse, tanto en estructura como en discurso, en lo que afirma ser: una comunidad que escucha antes de hablar y que camina con los marginados en lugar de adelantarse a ellos.
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