Nueva investigación reporta repunte en asistencia a misas y donaciones y baja en deserciones de clérigos

(ZENIT Noticias / Ciudad del Vaticano, 28.04.2026).- Durante un cuarto de siglo, la trayectoria de la vida religiosa en Estados Unidos ha sido claramente descendente. Las congregaciones se redujeron, la confianza pública en la religión organizada se erosionó y el auge de las personas sin afiliación religiosa transformó el panorama cultural. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que esta tendencia, si bien no se ha revertido, podría estar entrando en una fase más compleja, marcada menos por el colapso que por la adaptación y una recuperación tentativa.

Un importante estudio publicado el 24 de abril por el Instituto Hartford para la Investigación Religiosa ofrece lo que sus autores describen como un «optimismo cauteloso». Basado en una encuesta a 7453 líderes de congregaciones realizada entre septiembre y diciembre de 2025, el informe identifica el primer aumento significativo en la asistencia promedio en 25 años.

Las cifras siguen siendo modestas si se comparan con el contexto histórico. A principios del milenio, la congregación promedio congregaba a 137 personas en los servicios presenciales. Esa cifra descendió drásticamente en las décadas siguientes, alcanzando un mínimo de 45 durante la pandemia de COVID-19. Actualmente, se sitúa en 70 adultos, una mejora respecto a los 65 registrados en 2020, pero aún lejos de los niveles anteriores. Aun así, para los investigadores que esperaban un descenso continuo, el cambio es significativo.

La recuperación es desigual. Si bien el 43 % de las congregaciones reportan un crecimiento de al menos el 5 %, casi la misma cantidad —el 46 %— continúa disminuyendo en un margen similar. El resto describe su situación como estable. Sin embargo, lo que destaca es que la estabilización y el crecimiento ahora superan ligeramente al descenso, un cambio que no se veía en décadas.

Los patrones también varían según la tradición. Las comunidades católicas y ortodoxas reportan la mayor asistencia promedio, alrededor de 200 participantes, lo que refleja en parte su organización estructural con menos parroquias, pero de mayor tamaño. Las congregaciones evangélicas tienen un promedio de 75 asistentes, mientras que las iglesias protestantes tradicionales reportan alrededor de 50. Las congregaciones más grandes tienden a expandirse, mientras que las más pequeñas siguen siendo más vulnerables a la contracción.

Detrás de estas cifras se esconde una historia más amplia de resiliencia institucional forjada durante la crisis. Cuando la pandemia obligó a suspender el culto público, muchas comunidades religiosas adoptaron rápidamente herramientas digitales, transmitiendo servicios en directo y replanteando su labor pastoral. Lo que inicialmente pareció una respuesta de emergencia se ha convertido en una transformación más permanente. Las donaciones en línea, por ejemplo, se han convertido en un elemento central de la vida congregacional. La proporción de iglesias que ofrecen donaciones digitales aumentó del 58 % en 2020 al 76 % en 2025, y aproximadamente el 40 % de los ingresos totales provienen ahora de estos canales.

Los indicadores financieros reflejan este cambio. El ingreso anual medio aumentó de 120 000 dólares en 2020 a 205 000 dólares en 2025. Sin embargo, este crecimiento viene acompañado de un aumento de los costes, especialmente en seguros y mantenimiento de propiedades, lo que ejerce una presión constante sobre muchas comunidades. Los grupos evangélicos y no cristianos tienen más probabilidades de registrar superávits presupuestarios, mientras que las congregaciones protestantes tradicionales suelen enfrentarse a déficits.

La dimensión humana de esta transición es igualmente reveladora. El estudio señala un aumento en la participación de voluntarios y una disminución en el número de clérigos que consideran abandonar el ministerio, un indicador de que la moral, largamente tensa, podría estar estabilizándose. Para muchos pastores, la pandemia funcionó como un momento decisivo, obligando a las comunidades a afrontar debilidades estructurales y a reconsiderar su misión.

Los investigadores que participaron en el estudio enfatizan que estos desarrollos no deben confundirse con un renacimiento religioso generalizado. Las tendencias de secularización a largo plazo persisten, y los avances recientes no compensan décadas de pérdidas. En lugar de un retorno a una «época dorada» pasada, lo que está surgiendo es un ecosistema religioso reconfigurado: más ágil, más intencional y, en algunos casos, más innovador.

Esta distinción es crucial. Los datos sugieren que las congregaciones que ahora muestran signos de vitalidad no son aquellas que simplemente resistieron la crisis, sino aquellas que se adaptaron a ella. La experimentación con nuevas formas de participación, una articulación más clara de la identidad y un renovado énfasis en la vida comunitaria parecen ser factores clave en su resiliencia.

En una sociedad a menudo descrita como cada vez más fragmentada y marcada por la soledad, el modesto resurgimiento de la participación en comunidades religiosas podría indicar una necesidad social más profunda. Si bien la confianza institucional sigue siendo frágil, la búsqueda de pertenencia persiste. Para algunos, las congregaciones locales —ya sean católicas, protestantes u ortodoxas— continúan ofreciendo un espacio donde el significado personal se entrelaza con la vida en comunidad.

Los próximos años determinarán si esta frágil recuperación puede mantenerse. El Instituto Hartford planea realizar más investigaciones a gran escala para 2030, las cuales podrían esclarecer si el repunte actual representa un ajuste temporal o el inicio de una estabilización a largo plazo.

Por ahora, la evidencia sugiere que no se trata ni de un colapso ni de un renacimiento, sino de algo más complejo: un período en el que las iglesias estadounidenses, tras años de contracción, están aprendiendo a vivir de manera diferente dentro de un entorno cultural transformado; con menor presencia, quizás, pero aún presentes, y en algunos casos, con una nueva conciencia de su propósito.

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