Etsurō Sotoo
(ZENIT Noticias – Asia News / Ciudad del Vaticano, 26.11.2024).- El viernes 22 de noviembre tuvo lugar en el Vaticano la ceremonia de entrega del Premio Ratzinger 2024, el galardón asignado por la homónima Fundación que desde 2011, en nombre de Benedicto XVI, premia a personalidades que se han distinguido en la investigación científica de carácter teológico.
Por primera vez este año, entre los dos galardonados -junto al teólogo estadounidense Cyril O’Regan- figura una personalidad asiática: el escultor japonés Etsurō Sotoo, originario de Kioto, que desde hace 46 años trabaja en Barcelona en las obras de la Sagrada Familia, la catedral tan visionaria como llena de significado encargada por Antonio Gaudí (1852-1926), el gran arquitecto cuya causa de beatificación está actualmente en curso.
Fue el propio Benedicto XVI quien, el 7 de noviembre de 2010, presidió en Barcelona la solemne ceremonia de consagración de este lugar tan significativo para nuestro tiempo. Publicamos amplios extractos del discurso pronunciado por Etsurō Sotoo en la ceremonia de entrega.
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Cuando llegué por primera vez a Barcelona desde Japón, en 1978, recuerdo haberme sentido como un extranjero en tierra extraña. Cada calle, cada esquina, parecían llenas de historias y símbolos que, al principio, me resultaban extraños. Sin embargo, cuando empecé a trabajar con la piedra, cuando cogí el cincel y empecé a tallar, supe que la piedra tiene su propio lenguaje, un lenguaje que no necesita traducción, y por eso vine a buscar piedra desde Japón a Europa.
La piedra es gran arte o algo más. El arte, en su forma más pura, es un universo de piedra, hasta el fin del universo donde nadie ha ido y no podemos ir, pero sé que la piedra está allí.
Trabajar en la Sagrada Familia me hizo darme cuenta de que, aunque procedemos de culturas diferentes, compartimos una esencia común que puede expresarse no sólo a través del arte, porque descubrí que Gaudí tenía una intuición un tanto oriental. Con el tiempo empecé a sentir que mis raíces japonesas y esta tierra catalana estaban conectadas, como dos ramas de un mismo árbol, que se encuentran en la espiritualidad de la creación. Quiero explicar los frutos y hojas en los que trabajé: más de 200 piezas, cada una pesaba más o menos una tonelada, cada pieza terminada en cinco días, es decir, el lunes traía la piedra y el viernes la entregaba. Nadie sabía entonces para qué servían. Los discípulos de Gaudí me habían ordenado poner frutas con hojas debajo, frutas en piedra; encima de las frutas, mosaico veneciano de colores, y debajo frutas y hojas en piedra. Pero, ¿por qué, qué significa? Entenderlo era necesario para esculpir, porque un escultor no se limita a cortar piedra sin sentido o sin significado, y si no lo entendía, no podía trabajar. Así que investigué, pero como nadie lo sabía, tuve que inventar. Crecemos a través de las palabras. Y nosotros mismos somos frutos, lo digo con palabras del Papa Ratzinger: «Somos frutos de la naturaleza».
No sólo debemos respetar la naturaleza, Gaudí decía que la naturaleza es su propia dueña, por ejemplo los frutos y las hojas. En Japón, en la naturaleza sin hojas, los frutos no crecen ni maduran. En Japón, crecemos y maduramos a través de las palabras, porque escribimos las palabras con signos. El ideograma de Kotoba, palabra compuesta por dos signos: ‘decir’ y ‘hojas’, significa literalmente ‘hacer una hoja con el decir’. Mi corazón me dice que con esta verdad la gente siente o aprende, y que aquí reside el secreto que animaba a Gaudí: hojas y frutos como símbolo del crecimiento de nuestra alma, porque este templo es un instrumento para hacernos crecer. Imagino que Gaudí no conocía la lengua japonesa, pero como aprendió de la naturaleza, es decir, la naturaleza fue su maestra, y nuestra cultura también proviene de la naturaleza, llegamos a la misma respuesta.
Así fue como me sumergí en el espíritu de esta obra, sintiéndome profundamente japonés y al mismo tiempo hijo de esta ciudad, como una semilla que nació en Japón y voló a Barcelona, ciudad mediterránea, tierra rica donde crece, se adapta y se desarrolla mucho más allá de mis expectativas. En cada escultura, en cada figura que he esculpido, he querido transmitir algo de esa dualidad, de ese encuentro de mundos que enriquece, suma y profundiza nuestra identidad, porque cuanto más diferentes son las culturas que se juntan, más nueva y fuerte es la cultura que nace.
Quizá no haya mejor ejemplo de ello que el Portal de la Natividad, donde ángeles músicos y un coro de niños celebran el nacimiento del niño Jesús. Para mí, estas esculturas no son sólo figuras de piedra. Son un canto a la vida, un intento de plasmar a esos niños en piedra como si fueran mis propios hijos vivos, como si cada figura estuviera a punto de moverse, bailar o cantar. Este es el secreto de Gaudí: siempre buscaba formas que hicieran que la estatua de piedra pareciera viva, en movimiento.
Cuando empecé a trabajar la piedra, vino a visitarme un hombre muy mayor y me dijo: ‘Ese niño soy yo, cuando tenía nueve o diez años jugaba a la pelota delante de la Sagrada Familia y cada vez que pasaba el señor Gaudí parábamos el juego, nos deteníamos en señal de respeto. Un día el tal Sr. Gaudí se me acercó y, poniéndome la mano en la cabeza, me dijo: ‘Te daré un caramelo si haces de modelo’. Yo no sabía lo que era un modelo, así que fui con mis amigos a visitar su estudio.
No esperaba ver un modelo vivo de esa fachada, pensaba que estaban todos muertos. ¿No es eso lo que todos sentimos en nuestro interior? Ese impulso de acercarnos, de tocar lo divino. No se trata simplemente de hacer una figura, y mucho menos un monumento, sino de hacer algo real. El niño Jesús que está allí no es de piedra, todos quieren verlo como era hace dos mil años, donde realmente existió, todos quieren estar allí, junto con los Magos, presentes en el acontecimiento más importante y magnífico de aquel momento.
La gente se pregunta cómo se puede seguir construyendo sin Gaudí. El arte no es que alguien se haya equivocado y nosotros sigamos ese camino equivocado, el arte es, como la ciencia, la búsqueda de la respuesta correcta, porque aunque Gaudí se haya ido y no haya dejado datos, si miramos donde miró Gaudí, siempre encontramos la respuesta correcta. Esta es mi forma de construir la Sagrada Familia.
Hoy, casi un siglo y medio después de que Gaudí comenzara las obras, estamos más cerca que nunca de ver terminada la Sagrada Familia. Pero yo me pregunto: incluso cuando el proyecto arquitectónico está terminado, ¿es realmente posible que una obra como ésta esté acabada? ¿Puede decirse que algo que está creciendo está terminado? La Sagrada Familia no es sólo una construcción; es un símbolo de nuestra capacidad para crear algo más grande que nosotros mismos, algo que perdura, que trasciende. Gaudí decía: «Cuanto más tardemos, mejor, porque el dueño de esa casa no tiene prisa». Yo añadiría que este templo es un instrumento eterno que nos construye: el Papa Benedicto dijo en su homilía que ‘la Iglesia no consiste en sí misma; está llamada a ser signo e instrumento’.
Personalmente sé que mi misión en esta obra no ha terminado. Siempre habrá algo más que hacer, algún detalle que perfeccionar, algún espacio que llenar de significado, algo que restaurar y mejorar. Gaudí decía que su verdadero cliente era Dios y creo que, de alguna manera, todos los que trabajamos aquí sentimos esa misma vocación. Mi trabajo no es sólo esculpir la piedra, sino darle vida, transmitir a través de ella la fe y el amor que Gaudí soñaba. Siempre pensando: ¿cómo podemos dar felicidad a este gran cliente, Dios? La respuesta es: simplemente tratemos de hacernos felices, como todo padre se siente feliz cuando ve a sus hijos felices, amados.
Por lo tanto, mientras haya una chispa de creatividad, mientras haya una piedra esperando a ser tallada, permaneceré aquí, sirviendo a esta obra con humildad y devoción. Mientras tanto, intentemos mejorar la obra, aprendiendo, construyéndonos como seres humanos.
Para mí, la Sagrada Familia no es sólo un edificio en construcción: es una oración que se eleva, un canto que celebra la grandeza de Dios y la nobleza del espíritu humano. Y sé que, en este lugar, siempre encontraré un hogar, una razón para seguir adelante, un propósito que llene mi corazón. Somos simplemente una nota dentro de la partitura que armoniza la música de Dios.
Cuando veo a los visitantes maravillarse ante las esculturas, deteniéndose a observar cada detalle, sé que mi trabajo, nuestro trabajo, cobra sentido. La obra de la Sagrada Familia es una invitación al diálogo con Dios, a la paz, a la comunión. Y es esto, en definitiva, lo que me da fuerza. Siento que mi vida, mi cultura, mi historia y cada uno de los días que he dedicado a esta basílica no sólo han merecido la pena, sino que me siento construido por ella, no ella por mí.
La Sagrada Familia seguirá siendo un faro de esperanza y amor para todos los que la visiten. Y yo, mientras Dios y el destino me lo permitan, seguiré aquí, cuidándola, esculpiendo, soñando y trabajando para que cada rincón de este templo refleje la luz divina, esa luz que nos une y nos recuerda que, al final, «todos somos uno en el amor».
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