En 2001 el prelado había sufrido un ictus. Permanecía lúcido, si bien hablaba con dificultad y tenía que utilizar silla de ruedas.
Había nacido el 27 de febrero de 1928. Fue ordenado sacerdote el 11 de agosto de 1957.
Fue obligado a trabajar en una fábrica de plástico de 1958 a 1966. Y tras un tiempo de «reeducación» durante el período de la Revolución Cultural, de mayo de 1971 a mayo de 1979 fue encarcelado.
Cuando se reconoció su inocencia y fue puesto en libertad, se dedicó a la actividad pastoral y a la evangelización. Finalmente fue consagrado obispo de la diócesis de Tianjin.
De casi 12 mil kilómetros cuadrados, la diócesis está situada en la zona nororiental de la llanura china septentrional. Se encuentra a 200 kilómetros de la capital. 10 millones de habitantes formaban el municipio según datos del año 2000, más de 7 millones concentrados en el área urbana.
La ciudad de Tianjin es uno de los puertos más importantes del norte de China, así como la salida al mar de la capital. Igualmente es un centro industrial de gran relevancia.
Los funerales por monseñor José Shi Hongchen se celebraron en la mañana del 5 de marzo, después de que sus restos permanecieran expuestos durante un día en la catedral de San José de XiKai, conocida en todo el país.
Cien mil fieles forman la diócesis a la que pertenecía el prelado. De su atención espiritual se encargan 30 sacerdotes, 15 seminaristas y 34 religiosas de la Caridad.
