Lyman Stone
(ZENIT Noticias – IFS / USA, 04.09.2023).- La religiosidad en Estados Unidos lleva varias décadas en constante declive. Sin embargo, en los últimos años, el ritmo al que los estadounidenses abandonan la iglesia se ha acelerado drásticamente, según se documenta en el nuevo libro “The Great Dechurching”, de los pastores evangélicos Jim Davis y Michael Graham, y el sociólogo de la religión Ryan Burge. El libro se basa en un conjunto único de encuestas que describen y clasifican los diversos grupos que han abandonado las iglesias estadounidenses en las últimas décadas. Las causas de esta oleada de abandono de las iglesias son muy debatidas, pero The Great Dechurching dedica la mayor parte de su atención a las experiencias de los adultos, o de la mayoría de los individuos en transición a la edad adulta. En casi todas las viñetas del libro, las personas que perdieron la fe lo hicieron siendo adultos. Aunque un capítulo casi al final trata de la paternidad y la infancia, lo hace sobre todo en el contexto de la descripción de lo que ocurre cuando los hijos abandonan el hogar. Al leer “The Great Dechurching”, uno podría suponer que el cristianismo está disminuyendo en Estados Unidos porque los adultos, después de considerar una serie de preocupaciones diferentes, decidieron que la iglesia simplemente no era para ellos.
Pero al basar su libro en encuestas retrospectivas de adultos, Davis, Graham y Burge pasan por alto un hecho descriptivo esencial sobre la religión en Estados Unidos: la mayor parte del declive de la religión se da en realidad entre los niños, y prácticamente todo entre los menores de 22 años. La secularización, o lo que ellos llaman «deseclesialización», se está produciendo entre los niños y se va extendiendo a la población general a medida que esos niños envejecen. Este hecho esencial sugiere que cualquier historia de secularización en Estados Unidos tiene que empezar por la vida en el hogar: ¿qué cambió para los niños nacidos en las décadas de 1980 y 1990 que nunca absorbieron plenamente las creencias religiosas cuando eran niños?
Creencias religiosas entre los niños a largo plazo
Las encuestas sobre niños son escasas. Pero al menos dos grandes encuestas transversales de niños han preguntado sobre religión: la serie de encuestas “Monitoring the Future” desde la década de 1970, y una encuesta Pew de 2019 de adolescentes. El análisis de la pregunta sobre la importancia de la religión para los adolescentes que se lleva a cabo desde hace tiempo en “Monitoring the Future” muestra dos cosas: en primer lugar, que los niños tienden a restar importancia a la religión a lo largo de la educación secundaria y, en segundo lugar, que los niños se han vuelto mucho menos religiosos en las últimas décadas (véase el gráfico 1) (1).
En todos los años desde 1991, los alumnos de 12º grado eran más propensos a decir que la religión era «nada importante» que los de 8º grado. Antes de 2010, los alumnos de 10º eran muy parecidos a los de 8º, pero ahora son más parecidos a los de 12º. Si se agrupan los datos por cohortes de nacimiento en lugar de por años de encuesta, entre el 8º y el 10º curso aproximadamente entre el 5% y el 9% de los niños pasan a decir que la religión «no es en absoluto importante» para ellos. Pero lo más sorprendente es que, en 2021, casi una cuarta parte de los alumnos de 8º curso dijeron que la religión no tenía ninguna importancia para ellos.
Creencias religiosas entre niños y padres
¿Podría ser que el laicismo infantil esté aumentando porque los padres están educando a sus hijos de una forma más laica? Es poco probable. Una encuesta realizada en 2019 por el Pew Research Center encuestó a padres e hijos sobre religión, incluidos niños de 13 a 17 años. La Figura 2 a continuación muestra la proporción de niños que dijeron que la religión era «nada importante» a cada edad, así como la proporción de padres de niños a cada edad que dijeron que la religión era «nada importante» para su hijo. En otras palabras, este gráfico compara lo que dicen los niños sobre su propia religión y lo que dicen los padres sobre la religión de sus hijos.
En esta encuesta, hay pocos cambios en el laicismo declarado por los propios hijos entre los 15 y los 17 años, pero un gran cambio entre los 13 y los 15 años, similar a lo observado en los datos de “Monitoring the Future” de los últimos años. Pero sólo entre el 10 y el 15% de los padres dicen que la religión «no es nada importante» en la vida de sus hijos, y no hay cambios según la edad. A medida que los niños crecen, se secularizan de una forma que los padres no observan. Los padres no perciben que su hijo sea irreligioso, cuando, en realidad, su hijo ya ha perdido la fe.
Datos longitudinales sobre religiosidad juvenil
Sin embargo, la encuesta “Monitoring the Future” es transversal. Utilizando los datos de la cohorte de 1997 de la Encuesta Longitudinal Nacional de la Juventud, podemos seguir la religión de los jóvenes nacidos entre 1980 y 1986 hasta alrededor de los 30 años, para ver si su religiosidad cambió y en qué momento. El gráfico 3 muestra la proporción de estos jóvenes que declararon no tener ninguna afiliación religiosa.
De los encuestados en el NLSY a los 13 años, alrededor del 12% eran no religiosos. A los 17 años, el 17% eran no religiosos. Estos niños fueron encuestados a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, por lo que se trata de una coincidencia decente con la MTF para esos periodos, lo que refuerza la confianza en su fiabilidad general. La afiliación religiosa no se encuestó durante algunos años de adultos jóvenes, pero entonces, a los 21 años, alrededor del 21-23% de estos jóvenes eran no religiosos, una proporción que se ha mantenido esencialmente sin cambios hasta hoy. En otras palabras, el aumento del laicismo en este grupo se produjo a los 21 años, y en gran parte a los 17 años. En comparación, la línea discontinua muestra el porcentaje de padres de niños de 13 a 17 años que declararon que criaban a sus hijos sin religión. Sólo el 7% de los padres dijeron que educaban a sus hijos con religión, pero a los 13 años, el 12% de los niños no eran religiosos, y a los 17 años, el 17% no eran religiosos. Como ocurre con los datos de Pew, la mayoría de los niños no religiosos nacen en hogares religiosos y pierden su fe mientras están bajo la supervisión de unos padres que creen que están transmitiendo con éxito sus valores religiosos.
La secularización de los jóvenes explica casi toda la secularización
A estas alturas, debería estar claro que la infancia, incluso antes de los 13 años, es el campo de batalla clave para la formación religiosa, no la edad adulta. Cuando un niño va a la universidad, gran parte de la cuestión religiosa ya está resuelta.
Pero merece la pena ampliar la escala hasta la población general para mostrar que, en realidad, no hay demasiada secularización de los adultos. La Figura 4 muestra varias cohortes de nacimiento decenales en la Encuesta Social General, una encuesta de adultos estadounidenses que se remonta a la década de 1970. Muestra para cada cohorte de nacimiento decenal qué proporción a cada edad (18-20, 28-30, 45-50) «creía en Dios sin ninguna duda». Se trata de una métrica diferente a la anterior, pero apunta a una dinámica similar de fe y religión.
Prácticamente no hay cambios en la religiosidad entre cohortes para los individuos nacidos en los años 50, 60 y 70: las modestas diferencias en determinados periodos no suelen ser muy significativas ni duraderas. En el caso de la cohorte nacida en la década de 1980, se produjo un cierto descenso entre el inicio de la edad adulta y las edades comprendidas entre los 28 y los 30 años, pero no mucho. Pero para la cohorte nacida en la década de 1990, empezaron de adultos con una creencia minoritaria y segura en Dios. Los niños nacidos en la década de 1990 no perdieron la fe de adultos; ya la habían perdido en la infancia. Entre los 18 y los 20 años y los 28 y los 30 años, la creencia en Dios de los niños nacidos en los 90 apenas varía. En otras palabras, el descenso de la religiosidad que hemos observado en Estados Unidos en las décadas de 2000 y 2010, y especialmente entre los jóvenes, no se debe a una pérdida de fe entre los adultos en ese periodo. Parece deberse al fracaso de los padres a la hora de transmitir la fe en las décadas de 1990 y 2000.
Conclusión
La secularización, o «deseclesialización», en Estados Unidos avanza muy rápidamente, y casi en su totalidad a través de un simple relevo generacional. La generación millenial es una de las mayores cohortes de nacimientos de la historia reciente o desde entonces, y sus padres fueron los únicos que no consiguieron transmitir su fe a sus hijos. Como resultado, una enorme proporción de los adultos jóvenes de hoy en día tuvieron una educación religiosa, al menos nominal, perdieron la confianza en esa religión en algún momento antes de los 22 años y, a menudo, antes de los 15, y ahora forman una gran masa de los adultos no religiosos de hoy en día.
Para las personas religiosas, y especialmente para los padres religiosos, esto tiene varias consecuencias importantes. Los niños, incluso los de 16 y 17 años, no suelen tener argumentos extremadamente sofisticados de tipo apologético. Los argumentos que persuaden a los niños a creer cosas no son necesariamente coherentes o convincentes desde el punto de vista racional, y para cuando las personas tienen edad suficiente para asimilar plenamente el contenido de los debates religiosos (los 20 años), no suelen cambiar de religión. En otras palabras, la mayor parte del aumento del laicismo en Estados Unidos probablemente no tenga mucho que ver con una deficiencia real de argumentos racionales a favor de la religión o con la fuerza de los argumentos en contra.
Más bien, la pérdida de religión tiene que ver con la socialización infantil. Entornos escolares que dan prioridad a la carrera profesional y nunca presentan la vocación religiosa como una opción, vecindarios donde las iglesias están aisladas, iglesias que predican más sermones políticos que sobre los retos de la familia y la adolescencia, la explosión del uso de la pornografía juvenil, los medios sociales que conectan a los niños pequeños con los mundos sociales de niños mayores en una plataforma totalmente sin supervisión, etcétera. La realidad es que en los últimos 30 años se ha producido una drástica disminución de la influencia de los padres en general, ya que los niños pasan más tiempo de su vida en guarderías, en la escuela y en Internet. Este cambio les ha protegido de algunas influencias perjudiciales (los adolescentes de hoy consumen menos drogas y tienen menos relaciones sexuales prematrimoniales), pero también ha reducido el alcance de algunas buenas influencias (iglesias, padres).
Para que los padres mantengan a sus hijos en la fe, deben recuperar su influencia. Proteger a los niños de entornos escolares que relegan la fe a un tema de segunda clase, negarles el acceso a comunidades en línea y pornografía sin supervisión, y tener actividades diarias dirigidas por los padres y centradas en la solidaridad familiar en torno a una fe compartida. Las familias que hacen estas cosas siguen teniendo tasas extremadamente altas de éxito en la transmisión religiosa, pero las familias que confían en que los hijos «lo irán cogiendo por el camino» fracasan en la transmisión de sus creencias religiosas, y de repente se encuentran con la gran sorpresa de que sus hijos veinteañeros rechazan categóricamente su fe.
Aunque el argumento de que la «deseclesialización» afecta sobre todo a los niños no está totalmente en desacuerdo con el mensaje de La gran deseclesialización, tampoco está en consonancia. Mientras que Davis, Graham y Burge consideran que el principal problema es no incorporar a los adultos jóvenes y, por tanto, «pasar el testigo», los datos reales sobre la fe infantil sugieren que el verdadero fracaso se produce mucho antes. Sugieren que «las generaciones mayores parecen asumir que si hacen lo mismo que hicieron sus padres, sus hijos, como ellos, harán de la iglesia una prioridad», pero esto es dar a los padres de los Millennials y la Generación Z demasiado crédito. Esos padres no hicieron lo mismo que sus padres: se divorciaron en mayor proporción, dieron a sus hijos más tiempo frente a la pantalla, dejaron que sus hijos pasaran toda su infancia en escuelas casi totalmente secularizadas, y eran mucho menos propensos a llevar a sus hijos a la iglesia con regularidad. Si los padres de las décadas de 1980 a 2000 hubieran discipulado a sus hijos tan bien como sus padres los discipularon a ellos, las iglesias de hoy probablemente tendrían más jóvenes. Este hecho debe afrontarse sin rodeos si las iglesias quieren comprometerse fielmente con una sociedad sin iglesia.
Notas:
(1) Figura 1 Nota: Se han utilizado ponderaciones estándar de Monitoring the Future. La encuesta de 2020 sobre el 12º grado fue inusual debido a interrupciones relacionadas con COVID.
Lyman Stone es investigador del Institute for Family Studies, director de información de la empresa de investigación demográfica Demographic Intelligence y miembro adjunto del American Enterprise Institute. Traducción del artículo original en lengua inglesa realizada por el director editorial de ZENIT.
