(ZENIT Noticias / Estado de Bauchi, Nigeria, 21.12.2023).- Un juez del estado nigeriano de Bauchi ha concedido la libertad bajo fianza a Rhoda Jatau. Jatau, cristiana y madre de cinco hijos, llevaba encarcelada desde mayo de 2022 por compartir supuestamente un vídeo en WhatsApp en el que condenaba el linchamiento de Deborah Emmanuel Yakubu, una estudiante universitaria nigeriana que fue asesinada e incendiada por una turba de compañeros de clase en mayo de 2022 por compartir su fe cristiana. ADF Internacional apoya la defensa de Jatau.
Antes de que se le concediera la libertad bajo fianza, desde el momento de su detención hace más de 19 meses, a Jatau se le denegó repetidamente la libertad bajo fianza y permaneció detenida incomunicada, teniendo solo acceso intermitente a un abogado y a miembros de su familia durante las comparecencias ante el tribunal.
«Nos alegra ver que por fin se ha concedido la libertad bajo fianza a Rhoda Jatau tras habérsele denegado durante tanto tiempo», ha declarado Sean Nelson, asesor jurídico de ADF International. «Ninguna persona debe ser castigada por expresarse pacíficamente, y los defensores internacionales de la libertad religiosa deben seguir hablando en nombre de Rhoda. Seguiremos buscando justicia para Rhoda, y tenemos la esperanza de que se retiren por completo los injustos cargos contra ella.»
El abogado nigeriano aliado de ADF International, que actúa como abogado principal en el caso de Jatau, respondió: «Tras 19 largos meses en prisión, nos alegramos de que Rhoda haya quedado finalmente en libertad bajo fianza. Agradecemos a todos los que han estado rezando por Rhoda, y pedimos que sigan rezando mientras su caso continúa».
Antes de conceder la libertad bajo fianza, un juez del estado nigeriano de Bauchi se negó a desestimar la acusación de los fiscales en su juicio contra Jatau. La decisión de seguir adelante con la acusación se tomó tras la presentación de un «no ha lugar» por parte de los abogados de Jatau, después de que la acusación se hubiera retirado basándose en graves problemas probatorios. Los abogados de Jatau plantearon importantes fallos jurídicos en la acusación y argumentaron que no habían establecido los elementos básicos de su caso contra Jatau.
La concesión de la libertad bajo fianza se produjo tras las protestas internacionales por el encarcelamiento de Jatau. Destacando tanto el caso de Jatau como el de Yakubu, y en respuesta a los llamamientos de ADF International y otras organizaciones de defensa de la libertad religiosa, expertos de Naciones Unidas enviaron una carta conjunta de denuncia al gobierno nigeriano a principios de este año. La carta hacía hincapié en el peligro de las leyes contra la blasfemia como violación de los derechos humanos internacionales y llamaba la atención sobre el encarcelamiento injusto de Jatau.
Está previsto que el juicio de Jatau se reanude el 19 de diciembre, pero los calendarios de vacaciones pueden retrasar su próxima cita con el tribunal hasta 2024. Jatau está acusada en virtud de los artículos 114 (alteración del orden público) y 210 (desacato religioso) del Código Penal del estado de Bauchi y se enfrenta a penas de hasta cinco años de prisión si es declarada culpable de los cargos que se le imputan.
Persecución de cristianos en Nigeria
Los casos de Rhoda Jatau y Deborah Emmanuel Yakubu no son más que dos ejemplos de la violencia generalizada contra las minorías religiosas, incluidos los cristianos del norte de Nigeria, que impera hoy en Nigeria.
Junto con otras minorías religiosas de Nigeria, la persecución de los cristianos en Nigeria es especialmente grave. En todo el mundo, más de 5.500 cristianos fueron asesinados por su fe el año pasado. De ellos, el 90% eran nigerianos.
La criminalización de la blasfemia en Nigeria conlleva peligrosas implicaciones para el país en su conjunto. En un país de más de 200 millones de habitantes, divididos casi a partes iguales entre cristianos y musulmanes, las leyes contra la blasfemia son un importante factor de tensión social. Estas leyes castigan a los inocentes por expresar sus creencias, silencian a las personas para que no compartan su fe y perpetúan la violencia social. En toda Nigeria, las leyes contra la blasfemia fomentan la violencia brutal de las turbas y causan graves daños a las minorías musulmanas, a los cristianos conversos y a otras personas.
ADF International también apoya la defensa legal del músico nigeriano Yahaya Sharif-Aminu, musulmán sufí condenado a morir en la horca por compartir en WhatsApp la letra de una canción considerada «blasfema». Con el apoyo de ADF International, Yahaya está apelando su caso ante el Tribunal Supremo de Nigeria con la esperanza de anular las leyes sobre blasfemia con pena de muerte en Nigeria. Yahaya permanece en prisión a la espera de su apelación. Yahaya lleva más de tres años y medio en prisión.
