(ZENIT Noticias / Washington, 21.11.2025).- Una decisión burocrática, discreta pero trascendental, ha desatado una ola de protestas en la comunidad católica del ejército estadounidense. El arzobispo Timothy Broglio, quien preside la Arquidiócesis para los Servicios Militares, ha denunciado la reciente cancelación por parte del Ejército de todos los contratos de apoyo religioso, una medida administrativa que, advierte, impone una “carga insuperable” a los capellanes católicos y restringe severamente el libre ejercicio de la religión de los militares católicos.
La política, que entró en vigor el 5 de octubre de 2025, no está relacionada con el cierre gubernamental en curso. Más bien, se deriva de una directiva emitida meses antes por el Comando de Gestión de Instalaciones del Ejército de EE. UU. que ordenaba la rescisión de todos los contratos de capilla para los Coordinadores de Educación Religiosa (CRE), los Coordinadores de Vida Pastoral Católica (CPLC) y los músicos de capilla en todo el Ejército.
La abrupta finalización de estos contratos ha dejado las oficinas de las capillas a oscuras, los coros en silencio y programas enteros de formación en la fe sin liderazgo. En una carta pastoral dirigida tanto a su arquidiócesis como a los miembros del Congreso, Broglio afirmó que la medida «perjudica desproporcionadamente a los católicos», cuyas necesidades pastorales y sacramentales requieren un nivel de formación y organización que solo personal capacitado puede proporcionar.
«Cancelar estos contratos no solo reduce costos, sino que también perturba el sustento del culto y la comunidad católica dentro de las fuerzas armadas», escribió el arzobispo. «Esta decisión sobrecarga a los sacerdotes, que ya están sobrecargados, debilita las comunidades de las capillas y vulnera el derecho constitucional al libre ejercicio de la religión».
Durante décadas, los contratistas civiles —educadores, coordinadores pastorales y músicos— han sido esenciales para el funcionamiento diario de las capillas militares. Ayudan a los capellanes a organizar programas de catequesis, preparar sacramentos y mantener la educación religiosa para los militares y sus familias. Sin ellos, los capellanes se ven obligados a asumir casi todas las responsabilidades administrativas y educativas, además de sus deberes litúrgicos.
El impacto es especialmente grave para los católicos, que son numerosos y están desatendidos. Aproximadamente uno de cada cinco soldados se identifica como católico, pero los católicos representan menos del seis por ciento del Cuerpo de Capellanes del Ejército. Según Broglio, solo 137 capellanes católicos sirven en todos los componentes activos y de reserva, de un total de más de 2500 capellanes. «Un solo sacerdote católico a menudo atiende a seis veces más militares que sus homólogos protestantes», señaló.
Ese desequilibrio, argumenta, no es solo una cuestión de estadísticas. La práctica católica requiere una catequesis sostenida, preparación sacramental y participación comunitaria que no se puede improvisar. «Cuando la Iglesia se ve privada del apoyo laico capacitado, su misión de enseñar, santificar y servir se vuelve humanamente imposible de cumplir», dijo Broglio.
El arzobispo también hizo referencia a un informe de la Corporación RAND que destaca las disparidades estructurales dentro de la capellanía militar: aproximadamente seis capellanes protestantes sirven por cada 1.000 soldados protestantes, mientras que los católicos deben contar con un capellán por cada 1.000 militares católicos. Esta desventaja numérica se ve agravada por las exigencias operativas del clero católico, muchos de los cuales están asignados a unidades de combate o despliegues rotativos que les dejan poco tiempo para la administración de la capilla.
La preocupación de Broglio va más allá de la logística. Considera la decisión una violación de la conciencia y los derechos constitucionales. «Si bien la cancelación del Ejército puede parecer un acto administrativo neutral», escribió, «sus efectos distan mucho de ser neutrales. Atenta contra la capacidad de los soldados católicos de vivir su fe plena y libremente».
El arzobispo confirmó que se ha reunido con altos mandos del Ejército, incluyendo al Secretario del Ejército y al Jefe de Capellanes, para instar a la reconsideración de la política. También se comprometió a explorar «todas las vías legales» para impugnar la decisión y defender los derechos pastorales de los militares católicos. Por ahora, sin embargo, la situación sigue sin resolverse. En bases militares de Estados Unidos y en el extranjero, las comunidades católicas se están adaptando a una nueva realidad: misas sin música, clases de catecismo suspendidas y capellanes con dificultades para satisfacer las demandas espirituales y administrativas por sí solos.
Aun así, Broglio ha animado a los católicos en las fuerzas armadas a mantenerse firmes. «Continúen celebrando el culto en sus capillas», instó. «Ofrezcan sus dones y talentos para la edificación de la Iglesia, especialmente en la preparación sacramental y la educación religiosa».
Las palabras del arzobispo insinúan una tensión más profunda entre la eficiencia y la fe dentro de las fuerzas armadas estadounidenses. Mientras el Ejército busca optimizar sus operaciones, los creyentes en el terreno se preguntan si la vida espiritual se ha convertido en una partida prescindible del presupuesto de defensa.
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