Crecer como cristiano en el reino sin iglesia de Arabia Saudita

R. Cavanaugh 

(ZENIT Noticias – Persecution.org / Roma, 19.05.2026).- Los ataques contra iglesias son una dura realidad en muchos países. Pero Arabia Saudita no es uno de ellos.

Cuna del islam y del radicalismo wahabí, este país de más de 35 millones de habitantes cuenta con más de un puñado de personas dispuestas a asumir el reto. Pero por mucha pasión radical que se tenga, es difícil involucrarse en algo que no existe.

Aquí no se permiten iglesias. Ni siquiera las llamadas «iglesias falsas» al estilo norcoreano, que dan una inquietante apariencia de libertad religiosa. El Reino de Arabia Saudita se niega incluso a fingir. La respuesta es, sencillamente, no.

Por supuesto, esta norma supone un problema para los  2,3 millones  de cristianos —prácticamente todos ellos extranjeros— que viven en el país.

“Los cristianos extranjeros a menudo se reúnen para orar en las casas de los demás”, dijo “Nicolas”, un cristiano libanés que creció en Arabia Saudita. “Solíamos hacerlo bastante a menudo con amigos de la familia”.

Nicolas añadió que también solían organizar fiestas navideñas con árboles decorados y numerosos invitados musulmanes no saudíes.

Un factor importante aquí es la clase socioeconómica. «Vivíamos en un complejo residencial solo con otros extranjeros», dijo Nicolás.

La vigilancia e intrusión policial son mucho más frecuentes si eres pobre y vives en apartamentos con inmigrantes indocumentados. Estos eran los lugares donde los extranjeros —a menudo de Etiopía o Filipinas— eran sorprendidos en grupo participando en actividades cristianas.

Las leyes relativas a la práctica de este tipo de culto no musulmán siguen siendo bastante  ambiguas  y están sujetas a diversas interpretaciones. Las redadas policiales en reuniones cristianas privadas son menos frecuentes que en décadas anteriores. Y cuando se producen, las razones oficiales aducidas tienen menos que ver con la religión y más con la mezcla ilícita de géneros o la presencia de inmigrantes ilegales.

Nicolás comentó que él y su familia podían asistir regularmente a misa en el consulado de un país occidental, ya que estos lugares gozan de protección diplomática. Se ofrecían servicios tanto protestantes como católicos, aunque se mantenían en secreto y requerían inscripción previa.

Nicolas dijo que solo conocía a unos pocos saudíes, a quienes describió como ricos y occidentalizados. Añadió que nunca había conocido a un cristiano saudí nativo y que no sabía nada sobre ellos.

“Estoy seguro de que, si existen, viven en el más absoluto secreto o intentan abandonar el país y solicitar asilo en el extranjero”, añadió.

Técnicamente, los saudíes conversos al cristianismo deberían enfrentarse a la pena de muerte. Sin embargo, en los últimos años no se han registrado ejecuciones oficiales. Dicho esto, algunos conversos han sufrido  la justicia letal  a manos de familiares que desaprobaban su conversión.

Además de la intolerancia religiosa, Arabia Saudita ha recibido críticas negativas por la forma en que muchos trabajadores extranjeros que trabajan allí son explotados.

Nicolas explicó que este tipo de explotación no suele basarse en la religión, sino en la raza.

«Las personas negras y las del sur de Asia reciben el peor trato», afirmó. «A las personas del este y sureste de Asia se las trata un poco mejor». También señaló que los árabes del Golfo tienden a recibir un trato preferencial en comparación con los árabes que no pertenecen a la región del Golfo.

Aunque solía socializar con otros extranjeros, las interacciones de Nicolas con los ciudadanos saudíes solían ser cordiales.

“Los lugareños solían dar por sentado que éramos musulmanes”, dijo. “La mayoría de las veces, no les importaba cuando descubrían que no lo éramos”.

Nicolas explicó que vivía en Yeda, una ciudad portuaria en el Mar Rojo, y la zona más liberal y cosmopolita del país. Añadió que la gente en la capital saudí, Riad, tiende a ser más tradicional, y que en las zonas rurales hay algunos sectores muy conservadores.

Afirmó que, en su opinión, muy pocos saudíes en las ciudades aprobarían los actos de violencia yihadista. Nicolas añadió que «el apoyo a ese tipo de extremismo solo se encontraría realmente entre los saudíes más pobres y con menor nivel educativo».

Sin embargo, incluso en Yeda, una ciudad relativamente liberal, hubo incidentes que dejaron claro que Nicolás y su familia vivían en un estado regido por la sharia.

A su amiga le arrancaron y confiscaron un collar con una cruz del cuello, un gesto tristemente célebre de la policía religiosa saudí. Estas mismas autoridades arrestaron una vez a su tía por sentarse en el asiento delantero de un taxi sin su marido. Su madre nunca fue arrestada, pero la reprendieron varias veces por fumar en público y no cubrirse la cabeza durante el Ramadán.

Su abuela tuvo un pequeño percance con los funcionarios del aeropuerto local cuando descubrieron una Biblia en árabe en su poder. Finalmente, evitó cualquier castigo y conservó su Biblia. Nicolas sospechaba que este desenlace favorable se debía a su avanzada edad. «Los saudíes respetan mucho a los mayores», comentó.

El incidente más llamativo ocurrió durante una salida nocturna con un grupo de amigos, todos ellos extranjeros árabes, algunos cristianos y otros musulmanes.

Dos de estos amigos tenían el pelo largo y fueron abordados por la policía religiosa, que desaprobaba ese peinado. Dado que la afiliación religiosa figura en los permisos de residencia saudíes, la policía religiosa pudo determinar rápidamente que uno de estos hombres de pelo largo era cristiano y el otro musulmán.

Estos policías simplemente le gritaron al cristiano. Pero como al musulmán se le exigía un trato más severo, la policía comenzó a golpearlo y “le cortó el pelo allí mismo”, recordó Nicolás. “Fue brutal”.

Él cree que la mayoría de estos policías religiosos no son necesariamente sádicos, sino personas «adoctrinadas» que sienten que «están haciendo lo correcto».

Desde que el país implementó  reformas  en 2016, la policía religiosa tiene mucho menos poder. Las palizas y los cortes de pelo forzados, entre otras formas de abuso, son menos frecuentes. Además, en lugar de poder interrogar y arrestar a personas por cualquier motivo, la policía religiosa solo puede «observar e informar» a la policía regular, explicó Nicolás.

Los días de gloria de las autoridades justicieras y violentas parecen haber llegado a su fin. Pero Arabia Saudita sigue siendo un reino regido por la sharia, lo que significa que lo mejor es seguir siendo cristiano en secreto y mantener las cruces ocultas.

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