(ZENIT Noticias / Otawwa, 22.08.2026).- Una disputa sobre cómo los capellanes militares pueden hablar de espiritualidad ha planteado una cuestión más amplia en Canadá: ¿puede una institución comprometida con la libertad religiosa exigir a los creyentes que dejen de lado el lenguaje de su fe al abordar asuntos de significado espiritual?
La Conferencia Canadiense de Obispos Católicos se ha sumado a este debate tras respaldar al obispo Scott McCaig, Ordinario Militar Católico, quien criticó duramente las nuevas directrices de las Fuerzas Armadas Canadienses sobre las «reflexiones espirituales» en eventos militares.
La controversia se centra en las normas introducidas en julio de 2025, que definen las reflexiones espirituales como discursos públicos destinados a promover el significado, el propósito y el bienestar espiritual. Las directrices buscan un formato inclusivo e instruyen a quienes ofrecen dichas reflexiones a evitar el lenguaje específicamente religioso, incluidas las referencias a Dios. En cambio, se anima a los oradores a recurrir a lecciones, creencias, valores y experiencias personales para evocar gratitud, recuerdo, esperanza e integridad.
La política contempla excepciones. El lenguaje religioso sigue siendo posible en funerales, reuniones religiosas voluntarias y consejería privada, y las prácticas espirituales indígenas también se tratan por separado. Sin embargo, el obispo McCaig argumenta que la distinción es excesiva cuando se aplica a los capellanes y miembros de las fuerzas armadas, cuya comprensión de la vida espiritual es inseparable de la creencia en Dios.
«Para muchas personas», argumentó McCaig en su declaración del 10 de agosto, separar el significado y el bienestar espirituales de Dios no es simplemente una cuestión de cambiar el vocabulario. Para un creyente religioso, sostuvo, tal separación puede entrar en conflicto directo con la conciencia.
La conferencia episcopal respaldó esta preocupación el 18 de agosto, afirmando que estaba examinando la política, en particular por sus implicaciones para la libertad de conciencia y religión y para el lugar de la expresión religiosa dentro de las Fuerzas Armadas canadienses. En lugar de incitar a la confrontación, los obispos exhortaron a los católicos y otras personas de buena voluntad a informarse, orar por el personal militar, los capellanes y las familias de Canadá, y seguir de cerca la implementación de la política.
Lo que está en juego es una distinción importante. Proteger al personal militar de la coerción religiosa es un objetivo legítimo en una sociedad pluralista. Sin embargo, la libertad religiosa no suele significar simplemente la libertad de creer en privado; también abarca la libertad de expresar las propias convicciones. La Carta Canadiense de Derechos y Libertades protege la libertad de conciencia y de religión, así como la libertad de pensamiento, creencia, opinión y expresión.
Por ello, la intervención de los obispos va más allá de la redacción de un protocolo militar. La cuestión fundamental es si la neutralidad exige la eliminación pública del lenguaje religioso o si la neutralidad genuina implica permitir la coexistencia de perspectivas religiosas y no religiosas sin que ninguna se imponga a las demás.
La preocupación de la jerarquía católica también refleja una tendencia que se ha desarrollado en las Fuerzas Armadas canadienses en los últimos años. En 2023, las Fuerzas Armadas introdujeron restricciones a la oración pública que posteriormente fueron retiradas tras importantes críticas. En 2024, se prohibió la oración en las ceremonias del Día del Recuerdo, lo que provocó objeciones de la ciudadanía, el personal militar y figuras políticas. Al año siguiente, se instruyó a los capellanes para que evitaran ciertas palabras, acciones y símbolos asociados con tradiciones religiosas, incluidas referencias metafísicas, en las oraciones del Día del Recuerdo.
Por lo tanto, esta nueva política surge en un contexto en el que la expresión religiosa dentro de las ceremonias militares oficiales ya se ha convertido en un tema controvertido.
Para la comunidad militar católica de Canadá, la cuestión no es si se debe respetar a los soldados de diferentes creencias, sino si ese respeto se logra mejor exigiendo que todos se expresen en términos deliberadamente no religiosos, incluso cuando el tema en sí sea espiritual.
Los obispos han abierto la puerta al diálogo. También han ofrecido la red educativa y pastoral de la Iglesia para apoyar iniciativas que fomenten el pensamiento crítico y la concienciación sobre los derechos. Su postura sugiere que la libertad se sustenta no solo en regulaciones, sino también en ciudadanos capaces de discernir y respetar convicciones diferentes a las propias.
La controversia podría resolverse, en última instancia, no por si Canadá opta por la religión o el secularismo, sino por la capacidad de proteger con convicción tanto la libertad de conciencia como el pluralismo. Unas fuerzas armadas verdaderamente diversas deberían dar cabida al soldado que habla de Dios, al que no, y al capellán cuyo ministerio depende de ello, sin exigirles que renuncien a sus convicciones para participar en la vida pública.
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