El primer sacerdote indígena de los berawan, en Malasia, una comunidad de apenas 2.000 personas

(ZENIT Noticias – OMPress / Malasia, 23.09.2026).- La diócesis católica de Miri abarca una extensión del tamaño de Irlanda en la gran isla de Borneo, en el Índico. En este territorio viven 2,6 millones de habitantes, divididos en 26 grupos étnicos. Uno de ellos, los berawan, acaban de celebrar la ordenación del primer sacerdote de esta etnia, el padre Joel. La diócesis de Miri es una de las nueve diócesis de Malasia que abarcan las diversas islas de este país del sureste asiático.

Los grupos étnicos de Borneo no musulmanes son llamados colectivamente dayak, pero cada una de los 26 tiene su lengua y su cultura diferente. La diócesis de Miri atiende pastoralmente a este mosaico de pueblos, a los que hay que sumar que el 30% de la población de la zona es de origen chino. Los dayak del interior viven en casas comunales a lo largo de los grandes ríos y practican la agricultura itinerante, la pesca y, cada vez más, el trabajo en las ciudades. El cristianismo, explican desde la diócesis, se ha extendido entre ellos, en muchas ocasiones a través de la petición de comunidades enteras que viven en casas comunales para que se les enseñe el “Camino de la Oración”.

El padre Joel Rut Markus se ordenó el pasado 16 de septiembre. Es el primer sacerdote berawan, lo que marca un hito significativo para esta comunidad indígena de Borneo. Asistieron más de 3.000 fieles reunidos en la Iglesia de Santo Domingo y el Rosario en Taman Tunku, Miri. El padre Joel, hijo de Markus Abdon Ajang y Lydia Anyi Ding de Long Jegan, en la zona de Tinjar de Baram, pasó cuatro años en el College General de Penang y otros cuatro años y medio en el St. Peter’s College de Kuching para su formación sacerdotal.

En su discurso de acción de gracias, recogido por Radio Veritas Asia, el padre Joel recordó una experiencia de hace unos 10 años en la misma Iglesia de Santo Domingo y el Rosario donde ha sido ordenado. Una experiencia que le impulsó a considerar la posibilidad de hacerse sacerdote. Asistía a misa cuando el padre Guido Gockel, entonces párroco, predicó en iban, una de las lenguas locales de Sarawak. Joel se preguntó por qué un sacerdote holandés se había tomado la molestia de aprender y predicar en la lengua local cuando había tan pocas vocaciones en la región. Se preguntó quién continuaría proclamando el Evangelio entre las comunidades locales, en sus propios idiomas y culturas. Una simple pregunta echó raíces en su corazón: “¿Por qué no tú? ¿Por qué no yo?”. Esta pregunta le llevó a reflexionar más profundamente sobre el llamado de Dios y, finalmente, a aceptar la formación sacerdotal.

Durante la ceremonia de ordenación, el obispo Richard Ng de Miri se sumó al llamado a los jóvenes para que consideren el sacerdocio. Afirmó que la formación sacerdotal requiere muchos años de preparación, así como paciencia, perseverancia y compromiso.

Refiriéndose a la trayectoria del padre Joel, el obispo Richard Ng animó a los jóvenes a no demorar en responder a una posible vocación, afirmando que la diócesis de Miri necesita más sacerdotes. Tras la misa de ordenación, el clero, la familia del padre Joel, los feligreses y los amigos se reunieron para un almuerzo de confraternidad en el salón parroquial. El padre Joel comenzará su ministerio sacerdotal en la Iglesia de la Sagrada Familia en Lapok, donde servirá a la comunidad católica local.

La diócesis suma con el padre Joel 18 sacerdotes diocesanos que se encargan de 14 parroquias y 435 estaciones misioneras remotas. Cuentan además con 18 religiosas y 35 catequistas a tiempo completo que atienden a los casi 100.000 católicos de esta zona de Borneo.

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