¿Cuántos católicos están a favor de la pena de muerte? Investigación estadounidense publica resultados

(ZENIT Noticias / Washington, 19.08.2026).- Ha surgido una notable discrepancia entre la opinión católica en Estados Unidos y la dirección que ha tomado la doctrina católica reciente sobre una de las cuestiones más complejas de la justicia penal: si el Estado debe tener la potestad de ejecutar a una persona condenada por asesinato.

Una nueva encuesta del Centro de Investigación Pew reveló que el 65% de los católicos estadounidenses está a favor de la pena de muerte para quienes sean condenados por asesinato, incluyendo un 28% que afirma apoyarla firmemente. Sin embargo, la postura expresada repetidamente por el Papa León XIV apunta en la dirección opuesta. Él ha defendido que la vida humana debe ser respetada y protegida desde la concepción hasta la muerte natural, incluyendo explícitamente a quienes han cometido delitos graves.

El desacuerdo no es marginal. Pone de manifiesto la distancia que puede existir entre la doctrina católica y los instintos morales de los propios católicos.

La encuesta de Pew, realizada del 6 al 12 de julio entre 3.554 adultos estadounidenses, reveló que el 66% de los estadounidenses en general está a favor de la pena capital para los condenados por asesinato. El 32% se opone, mientras que el 13% afirma oponerse firmemente. Entre los católicos, la oposición aumenta ligeramente hasta el 34%, con un 15% que se opone firmemente.

El margen de error muestral para la encuesta completa fue de más o menos 1,9 puntos porcentuales.

Las cifras también revelan que las actitudes católicas son notablemente similares a las de la población estadounidense en general. Esto es significativo porque la doctrina actual de la Iglesia es considerablemente más restrictiva que la opinión pública, incluso entre los católicos.

El Papa León XIV ha dejado clara su postura. En abril, declaró que condenaba la pena de muerte e insistió en que la vida humana merece protección durante toda su existencia. Su postura sigue la evolución de la doctrina católica bajo el pontificado del Papa Francisco, quien en 2018 aprobó una revisión del Catecismo que declara inadmisible la pena de muerte porque atenta contra la inviolabilidad y la dignidad de la persona humana.

Por lo tanto, el argumento católico ya no se limita a si un delito excepcionalmente grave puede merecer un castigo excepcionalmente severo. La cuestión de fondo es si quitar deliberadamente la vida a un delincuente convicto sigue siendo moralmente permisible cuando la sociedad cuenta con otros medios para protegerse. Esa distinción es importante.

La encuesta muestra que los estadounidenses no necesariamente apoyan las ejecuciones porque crean que previenen futuros asesinatos. De hecho, el 59% afirmó que la pena de muerte no disuade el crimen, en comparación con solo el 39% que cree que sí.

Tampoco es absoluta la confianza pública en el sistema de justicia. Casi tres cuartas partes de los estadounidenses, el 73%, reconocieron que existe al menos cierto riesgo de que una persona inocente pueda ser ejecutada. Solo alrededor de una cuarta parte afirmó que existen salvaguardias que previenen adecuadamente tal desenlace.

Sin embargo, el apoyo sigue siendo alto.

Esto sugiere que las actitudes hacia la pena capital se basan en consideraciones que van más allá de la disuasión: castigo, retribución, responsabilidad moral y la creencia de que ciertos delitos pueden justificar la pena máxima.

Entre los católicos, el 64% afirmó que la pena de muerte está moralmente justificada cuando alguien ha cometido un asesinato, mientras que el 32% la consideró moralmente incorrecta.

La división política es aún más marcada. El 84% de los republicanos e independientes con inclinación republicana apoyan la pena capital, incluyendo un 47% que la respalda firmemente. Los demócratas e independientes con inclinación demócrata están casi divididos a partes iguales, con un 51% a favor y un 48% en contra.

La cuestión moral sigue un patrón similar: el 85% de los republicanos considera que la pena capital está moralmente justificada para el asesinato, en comparación con el 55% de los demócratas.

La edad también importa. Los estadounidenses más jóvenes son considerablemente más escépticos ante esta práctica. Entre los adultos de 18 a 29 años, el 58% afirmó que la pena de muerte es moralmente incorrecta, en comparación con el 47% entre los mayores de 65 años. El nivel educativo genera diferencias menores: las personas con estudios de posgrado son algo menos propensas a apoyar la pena capital que aquellas con menor nivel educativo.

Otra línea divisoria se refiere a la equidad racial. El 77% de los republicanos afirmó que las personas negras y blancas tienen la misma probabilidad de recibir la pena de muerte por delitos similares, mientras que solo el 23% de los demócratas estuvo de acuerdo.

Para la Iglesia Católica, sin embargo, el debate no puede reducirse en última instancia a una preferencia partidista o a la confianza en el sistema de justicia penal.

La oposición católica a la pena de muerte está vinculada a una comprensión más amplia de la dignidad humana. Una persona no deja de poseer esa dignidad por haber cometido un crimen terrible. Al mismo tiempo, la Iglesia no niega la gravedad del asesinato ni el deber legítimo del Estado de proteger a sus ciudadanos y defender la justicia.

Aquí es donde la postura católica puede resultar difícil de comunicar en una cultura acostumbrada a concebir la justicia principalmente a través del castigo.

Rechazar la pena de muerte no significa declarar insignificante el asesinato, abandonar a las víctimas ni negarse a responsabilizar a los criminales. Significa sostener que el castigo tiene límites y que el Estado puede proteger a la sociedad sin matar intencionadamente al delincuente.

Este principio también explica por qué la pena de muerte ocupa un lugar singular dentro de la doctrina católica sobre la vida. La defensa de la vida humana por parte de la Iglesia no pretende aplicarse únicamente a personas consideradas inocentes, dignas de compasión o socialmente útiles. Su coherencia moral se pone a prueba precisamente cuando la persona cuya vida está en juego es difícil de defender.

Las cifras de Pew muestran que esta doctrina aún no se ha convertido en la postura instintiva de la mayoría de los católicos estadounidenses.

Esta brecha no debe interpretarse simplemente como una prueba de que los católicos rechazan a la Iglesia. También puede revelar cuán profundamente arraigadas siguen estando las ideas de justicia retributiva en la cultura estadounidense, incluso entre creyentes que aceptan muchas otras doctrinas católicas. También demuestra que un desarrollo doctrinal puede tardar bastante en filtrarse desde la enseñanza oficial hasta el razonamiento moral de los católicos comunes.

Para León XIV, el desafío es, por lo tanto, mayor que oponerse a las ejecuciones. Debe explicar por qué la Iglesia cree que incluso una persona condenada por los crímenes más graves sigue estando protegida por la dignidad humana.

Es poco probable que este argumento convenza a todos los católicos de inmediato.

Pero la encuesta sugiere precisamente por qué es importante. La mayoría puede creer que un asesino merece la muerte. La Iglesia plantea una pregunta más compleja: si la justicia exige que quitemos una vida cuando se puede lograr sin hacerlo.

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