(ZENIT Noticias / Roma, 08.12.2025).- El último paso del Vaticano en su delicado diálogo con Pekín se ha materializado en una transición que las comunidades católicas chinas interpretan de dos maneras muy diferentes: como un éxito diplomático para la Santa Sede y como un duro golpe para quienes han soportado décadas de culto clandestino bajo la presión del Estado.
La Santa Sede anunció la aceptación de la renuncia del obispo Joseph Zhang Weizhu, líder de la Prefectura Apostólica de Xinxiang, perseguido durante mucho tiempo. Su sucesor, el obispo Francis Li Jianlin, fue ordenado el 5 de diciembre en una ceremonia a la que las autoridades le prohibieron asistir. Para algunos, la transición simboliza un momento excepcional de cooperación entre Roma y Pekín. Para otros, subraya la vulnerabilidad de la Iglesia clandestina en un momento en que el Estado refuerza el control sobre toda actividad religiosa.
El obispo Zhang, ordenado secretamente con la aprobación papal en 1991 y nunca reconocido por Pekín, ha permanecido oculto desde su arresto en mayo de 2021. Fue detenido junto con varios sacerdotes y seminaristas bajo acusaciones de violar las normas de registro que obligan al clero a unirse al sistema religioso estatal. Los demás fueron liberados; Zhang no. Se desconoce su paradero.
En este contexto, el Vaticano aceptó su renuncia a los 69 años, seis años antes de la edad de jubilación canónica habitual. En cuestión de horas, las autoridades chinas lo reconocieron formalmente como obispo, un gesto que la Santa Sede acogió de inmediato. El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, describió el reconocimiento civil del estatus episcopal de Zhang por parte del gobierno como «un nuevo e importante paso» en los esfuerzos de la Iglesia por construir la comunión dentro de la diócesis. La Santa Sede presentó todo el episodio como una señal de que el diálogo bilateral, aunque a prueba, sigue funcionando.
El nombramiento del obispo Li Jianlin, aprobado por el papa León XIV en agosto pasado según los términos del acuerdo provisional de 2018, refleja el mecanismo que ambas partes han intentado perfeccionar a lo largo de varios años. Hasta la fecha, se ha nombrado a aproximadamente una docena de obispos mediante este proceso compartido, y Roma ha reconocido retroactivamente a varios otros que fueron ordenados sin mandato papal, pero con el respaldo del Estado. El Vaticano insiste en que el acuerdo mantiene su carácter pastoral, buscando la unidad entre los aproximadamente diez millones de católicos de China, divididos entre la jerarquía autorizada por el gobierno y las comunidades clandestinas leales a Roma.
Sin embargo, la entrega del poder en Xinxiang provocó angustia entre algunos de esos mismos católicos clandestinos. Un sacerdote anónimo de la prefectura, escribiendo para AsiaNews, argumentó que la ordenación «abre nuevas heridas en lugar de sanar las antiguas». Sus preocupaciones eran concretas: el obispo saliente permanecía detenido, sin poder participar en la consagración, y su familia seguía sin tener acceso a él. Acusó a las autoridades de violar «el espíritu» del acuerdo provisional y lamentó lo que llamó una Iglesia «obligada al silencio y la humillación».
Estos sentimientos se hacen eco de las críticas de larga data de figuras como el cardenal Joseph Zen, obispo emérito de Hong Kong, quien ha condenado el acuerdo como ingenuo en el mejor de los casos y perjudicial en el peor. Argumenta que refuerza la presión del gobierno sobre el clero que se niega a registrarse en los organismos religiosos estatales, al tiempo que vuelve a Roma reacia a denunciar las violaciones de la libertad religiosa. Organizaciones de derechos humanos han reportado un patrón de aumento de detenciones, vigilancia y acoso contra sacerdotes y catequistas no registrados, especialmente en regiones donde las autoridades locales buscan demostrar celo en la aplicación de la política religiosa.
Quienes apoyan la estrategia del Vaticano argumentan que la alternativa —el aislamiento prolongado— ofrece pocas esperanzas de aliviar las tensiones o unificar a una comunidad católica fracturada. La Santa Sede ha sostenido que cada nombramiento exitoso representa un avance gradual hacia el objetivo más amplio de la reconciliación dentro de la Iglesia china, incluso si las circunstancias que rodean dichos nombramientos siguen siendo tensas y desiguales.
La doble reacción a los acontecimientos en Xinxiang captura la paradoja de la relación entre el Vaticano y China: los arduos avances diplomáticos coexisten con el sufrimiento no resuelto en el terreno. El obispo Li comienza su ministerio en medio de la aprobación oficial y el escepticismo oculto; el obispo Zhang, ahora reconocido formalmente pero aún invisible, encarna la carga no resuelta de una comunidad que ha soportado arrestos, cierres y marginación durante décadas.
Que los acontecimientos de diciembre finalmente fortalezcan la confianza o profundicen la desconfianza dentro de los círculos católicos de China dependerá de lo siguiente: la transparencia de las autoridades respecto del estatus del obispo Zhang, el grado de libertad que tendrá el obispo Li para ejercer el liderazgo pastoral y la voluntad tanto de Beijing como de Roma de tratar a la Iglesia subterránea no como un problema de seguridad, sino como parte de un solo rebaño católico.
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