Le pape Shenouda, chef des Coptes orthodoxes d´Egypte, a en effet accordé l´autocéphalie aux Coptes d´Erythrée. Leur Eglise était ainsi élevée au rang de patriarcat.
C´était la première visite au Vatican du patriarche Philippos, âgé d´au moins 96 ans (il serait centenaire, étant donné l´enregistrement tardif de l´état civil dans le pays). La rencontre s´est déroulée dans un climat de grande cordialité.
