La detención se produjo el pasado 31 de octubre, si bien se ha tenido noticia de ella la semana pasada a través de International Christian Concern (ICC) –con sede en Washington DC–, organización comprometida en la defensa de los derechos humanos para ayudar a los cristianos perseguidos en todo el mundo.
Fuentes locales han confirmado a su vez a la agencia del Pontificio Instituto de Misiones Extranjeras «AsiaNews la detención de Emad, afirmando que no se trata del «único cristiano saudí en la cárcel en este momento», sino «que hay otros».
La presencia de cristianos en las cárceles saudíes fue un extremo confirmado por Brian Savio O’Connor (Cf. Zenit, 26 noviembre 2004), un protestante indio expulsado de Arabia Saudí, que sufrió torturas y más de siete meses de prisión por «evangelizar».
«En las prisiones saudíes hay muchos otros “Brian” que necesitan vuestra ayuda», dijo O’Connor tras su liberación, ocurrida tras una fuerte campaña internacional.
De acuerdo con ICC, al menos 3 ó 4 cristianos han sido arrestados también en relación con el caso de Emad.
De 30 años de edad y padre de cuatro niños, Emad se convirtió al cristianismo hace dos años –no se conoce aún la confesión cristiana a la que pertenece–. Fue interceptado el 31 de octubre por la «Muttawa», la policía religiosa saudí, mientras conducía para llevar a sus hijos a casa desde el colegio.
Los agentes le escoltaron hasta su residencia, donde dejó a sus hijos, y después le llevaron a la prisión de la ciudad. Posteriormente, fue trasladado a la cárcel en Yeda, donde permanece detenido.
El pasado 4 de diciembre Emad logró telefonear a su madre en Arabia, le comunicó lo ocurrido y dónde se encontraba. Su madre ha advertido que su hijo «parecía muy débil». Para ICC, si el caso de Emad es similar a otros, puede haber sido torturado en un intento de reconvertirle al islam.
En Arabia Saudí está permitida la expresión pública sólo del islam y del islam wahabita [perteneciente a una secta fundamentalista del islam, iniciada por Mohamed Ibnd Abdul Wuahab en Arabia Central, que interpreta el Corán en forma muy literal. Ndr].
No existe libertad religiosa, y «hasta hace pocos años [en Arabia Saudí] para un cristiano estaba prohibido rezar incluso en privado. Ahora en cambio –aclaró recientemente el director de AsiaNews, el padre Bernardo Cervellera–, a causa de la presión internacional, los príncipes saudíes han dado permiso a los cristianos de orar al menos en privado y de poder reunirse de esta forma».
«Pero lamentablemente –constató– la policía y gran parte de la sociedad saudí no acepta esta liberalización, por lo que los cristianos son arrestados».
Ocho millones de extranjeros –casi todos cristianos; la cifra de católicos se estima en 800 mil– trabajan actualmente en Arabia Saudí, donde no está permitido construir lugares de culto. De los más de 21 millones de habitantes que tiene el país, los musulmanes representan el 93,7%. Se desconoce el número de saudíes cristianos.
