Dos líderes de la guerrilla del Jemer Rojo, Khieu Samphan y Nuon Chea han sido condenados a cadena perpetua este mes de agosto, por un tribunal internacional respaldado por Naciones Unidas. Son los dos únicos antiguos jefes de la guerrilla camboyana que permanecen con vida y con la salud suficiente para seguir su proceso judicial.
Ambos se entregaron al Gobierno en 1998 a cambio de una amnistía que acabó en papel mojado. El Tribunal Internacional que juzga a los antiguos mandos del Jemer Rojo ha dictaminado que ambos son responsables por sus «actos u omisión» de planear, instigar, ordenar, asistir o inducir a crímenes contra la humanidad, que incluyen asesinato, exterminio, esclavitud, deportación y encarcelamiento. También son responsables del genocidio contra las comunidades vietnamita y cham, además de violar la Convención de Ginebra de 1949.
Fueron juzgados por la desaparición de casi tres millones de personas durante el gobierno de los Jemer Rojos, en un proceso que inició en el 2007.
La población de Camboya ascendía en 1975 a 7,3 millones y en el año 1978, la población fue reducida a 5 millones. Porque la mayoría de las víctimas pertenecían a la etnia jemer, se denominó a este proceso «auto-genocidio».
Tras la Guerra de Vietnam, la salida de los Estados Unidos y el derrocamiento del general Lon Nol (que regía una dictadura militar desde 1970) esta guerrilla tomó el poder el 17 de abril de 1975 (la «Caída de Phnom Penh»).
Entonces fundaronla Kampuchea Democrática, un sistema de gobierno de características autoritarias que, bajo la apariencia formal de una república popular de inspiración maoísta, consolidó en la práctica un sistema de economía radicalmente agraria.
Se pasó ala evacuación de las ciudades y destrucción de la civilización urbana y su cultura, consideradas burguesas, la reconstrucción social desde los orígenes de la civilización y la recuperación de la cultura jemer ancestral bajo la dirección de Pol Pot, su principal líder.
Se produjoademás un férreo control militar sobre las población civil, sometida en buena parte a un régimen de trabajos forzados y a la aplicación de extensos métodos de detención, tortura y asesinatos selectivos en masa, bajo la consigna de la llamada búsqueda del enemigo interno.
Durante los cuatro años que duró su régimen, desde abril de 1975 a enero de 1979, causaron aproximadamente 1,7 millones de muertes. Sus acciones y maneras de imponer su política condujeron a lo que se conoce como el «genocidio camboyano», actos que en la actualidad están siendo juzgados por un tribunal internacional en Phnom Penh por crímenes contra la humanidad.
Ambos personajes políticos son responsables de que el Jemer Rojo erradicase las ciudades, anulara colegios, tribunales de justicia y mercados; también abolieron el dinero y la propiedad privada, además de prohibir prácticas religiosas y obligar al pueblo a trabajar en agricultura para producir alimentos.</p>
El régimen de los Jemer Rojos acabó en 1979 debido a una intervención militar de Vietnam en el país. A partir de ese momento, los Jemeres Rojos se convirtieron en una guerrilla aliada de la República Popular China y los Estados Unidos.
Khieu Samphan, nacido en 1931 y doctorado en Ciencias Económicas en París en 1959, diseñó la política agraria. Procedía de una familia acomodada; su padre era juez. Acabó con los años por ser la voz intelectual, portavoz y representante oficial del Jemer Rojo, mientras seguía con lealtad al jefe histórico de la organización extremista, Pol Pot. Fue investido presidente de la República Democrática de Kampuchea en 1976, al año siguiente de que los jemeres rojos asumieran el poder por la fuerza. Perdido Phnom Penh ante el Ejército vietnamita, se convirtió en la cabeza visible del denominado Gobierno de Kampuchea Democrática en Pekín. Sustituyó de forma nominal a Pol Pot en la jefatura del Jemer Rojo en 1985, y participó en las negociaciones de paz auspiciadas por la ONU y que alumbraron los Acuerdos de París de 1991, de los que terminaría por renegar.
Nuon Chea, de 88 años, conocido también como camarada numero dos controló la línea política de los jemeres rojos desde que le nombraron en 1960 subsecretario del comité central del Partido Comunista de Kampuchea, el nombre oficial del Jemer Rojo. Procedía de una familia de origen chino. Cursó estudios universitarios en Bangkok, donde camufló su nombre de pila, Long Bunrout, bajo el seudónimo Nuon Chea para eludir arresto por militar en el ilegal Partido Comunista de Tailandia. De regresó a Phnom Penh, prosiguió su militancia comunista para ser elegido en 1960 vicesecretario del comité central del Partido Comunista de Kampuchea. Según el Tribunal Internacional, posiblemente participara en el comité militar. Según algunos historiadores, desde esos cargos, dirigió la red de prisiones y mantuvo contacto directo con los principales responsables de las purgas: Pol Pot y el ministro de Defensa, Son Sen, ejecutado en 1997 por el propio Pot.
Tras la muerte de Pol Pot en 1998, ambos se retiraron a Pailin con la esperanza de una jubilación tranquila.
