El papa Francisco ha visitado este viernes por sorpresa un centro para antiguos niños filipinos de la calle que han sido ayudados por la asociación Ank-Tnk. Tras la misa en la Catedral de la Inmaculada Concepción de Manila, el Santo Padre se ha trasladado a una de las sedes de esta asociación para encontrarse con decenas de menores salvados de la mendicidad, la violencia, la droga, y la prostitución.El centro está dirigido por un religioso jesuita francés, el padre Mathieu, y da acogida a unas 20 niñas, ha informado el director de la Sala de Prensa de la Santa Sede, padre Federico Lombardi.
El Pontífice argentino ha hablado durante 20 minutos con los pequeños en español y los 320 niños presentes, de entre 6 y 10 años, no han dudado en abrazar a Francisco, besarle e incluso dos de ellos, los más pequeños, se han sentado en la rodillas del Papa. Además, ha habido cantos, fotos y le entregaron algunos regalos. En el «conmovedor» encuentro, según el padre Lombardi, ha participado también el arzobispo de Manila y presidente de la Conferencia Episcopal filipina, cardenal Luis Antonio Tagle.
En rueda de prensa, el portavoz de la Santa Sede ha apuntado además que Francisco ha mantenido un encuentro en privado con 40 sacerdotes jesuitas. Así, ha afirmado que la cita se ha desarrollado en un clima distendido y hasta jocoso. Los sacerdotes presentes han llegado a decir al Santo Padre: «Somos 40, ¡como los 40 elefantes de Sri Lanka!», en referencia a las bestias que fueron dispuestas para la bienvenida del Pontífice argentino. El Papa, por su parte, ha bromeado diciendo: «¡Pero esos tenían ropa solemne!»
Entre los jesuitas presentes, se encontraba el presidente de la Universidad Ateneo de Manila, padre José Ramón Villarín, y otras autoridades de la mencionada casa de estudios. El padre Villarín ha contado luego a los medios locales que tenían «estrictas órdenes» de mantener el encuentro en secreto.
«Fue como un simple encuentro familiar en el que hablamos de una variedad de temas, como la vocación, el amor a Cristo, la oración, la misión, los desafíos de la juventud, el servicio a aquellos que están en las periferias y la pastoral de los migrantes», ha explicado el religioso de la Compañía, quien ha definido la reunión como «muy jesuita, muy informal». Este ha sido el segundo evento no previsto en el programa oficialdel papa Francisco en Filipinas.
